TERLINGUA — Jeff Leach, empresario y autodenominado investigador de la dieta y el intestino con vínculos con Terlingua, ha sido acusado de agresión por varias mujeres.

Leach lanzó Basecamp Terlingua, una escapada popular que este año ganó un lugar en una guía de la revista Texas Monthly de lugares donde hospedarse en Texas. Tiene un perfil internacional, habiendo hablado en el Aspen Ideas Festival, servido como profesor visitante en la King´s College de Londres y fundado la organización sin ánimo de lucro Human Food Project.

Desde el mes de julio, al menos tres mujeres se han presentado ante la policía para acusar a Leach de agresión, incluyendo a dos mujeres que hicieron declaraciones juradas este mes y una mujer que había presentado una denuncia anteriormente, según revelan los documentos legales presentados el pasado viernes en el Condado de Brewster. Una de las mujeres acusa a Leach de violarla. Otra le acusa de agresión sexual.

En otro caso, de 2017, un juez otorgó a una cuarta mujer una orden de alejamiento después de que Leach supuestamente amenazó con hacerle daño, según ha descubierto The Big Bend Sentinel.

Algunas de las alegaciones han surgido en los tribunales porque Leach actualmente está demandando a una supuesta víctima por difamación y provocación intencional de angustia emocional. Leach no respondió a las peticiones enviadas a su correo electrónico académico y a su correo electrónico de su organización sin ánimo de lucro para hacer algún comentario para este reportaje.

Su abogado, Rae Leifeste, se negó a hacer algún comentario sobre las preguntas en relación a la demanda y a las alegaciones contra Leach. En un comunicado enviado por correo electrónico, dijo que el “foro apropiado para abordar todos estos temas” será en diciembre, cuando está previsto que la demanda sea escuchada en una audiencia pública.

“Pienso que todos los abogados e interesados deben abstenerse de hacer comentarios fuera de este foro,” dice el comunicado. “Gracias por sus excelentes preguntas.”

En un correo electrónico de seguimiento enviado el miércoles, Leifeste enfatizó que no “habla de los hechos de un caso pendiente” fuera de los tribunales y que los “abogados no deberían `procesar sus casos en los medios de comunicación.´”

Dijo que la respuesta de Leach en el tribunal incluiría “la negación inequívoca de todas y cada una de las alegaciones de agresión” y “pruebas que disputarán la exactitud y la credibilidad de las alegaciones.”

No fue posible contactar con Human Food Project para que hiciera un comentario y Basecamp Terlingua no respondió a una petición de hacer un comentario.

En julio, Katy Milam –ex empleada de Basecamp Terlingua– presentó una denuncia con la Oficina del Sheriff del Condado de Brewster. Milam, que también usa el apellido Schwartz, incluso en su informe de incidente y en los documentos judiciales, acusó a Leach de intento de violación.

A principios de este año, Milam dijo que estaba con Leach y con una mujer descrita como su novia. Cuando su novia salió de la habitación, Leach supuestamente dijo a Milam que su novia quería hacer un trío. La novia regresó y ella y Leach empezaron a discutir sobre ese comentario. Milam se marchó, según un informe de incidente basado en su declaración a las autoridades.

El 27 de junio, Milan dijo que fue a hablar con la novia de Leach. Allí, Leach supuestamente sujetó a Milam e intentó besarla. Le dijo supuestamente que “él la quería y él consigue lo que quiere,” según dice el informe. Milam dijo a las autoridades que “usó toda su fuerza” para librarse de él.

Milam optó por no presentar cargos y, en cambio, “solo quería que este incidente fuera documentado,” según dice el informe. Leach supuestamente había “marchado a Canadá.”

Leach ha negado sus alegaciones en el tribunal. En septiembre, presentó una demanda contra Milam en el Condado de Brewster, acusándola de “comportamiento extremo y ultrajante” y de hacer “afirmaciones difamatorias falsas.” La demanda pide una cantidad indeterminada por daños.

Las abogadas de Milam –Jodi Cole y Liz Rogers– han pedido que la demanda sea desestimada. Argumentan que Milam está protegida por la Primera Enmienda y la Ley de Participación Ciudadana de Texas, que protege a la gente de ser demandada por ejercer sus derechos legales.

“La Sra. Schwarts tiene el derecho constitucional protegido de expresar lo que le sucedió,” escribieron en octubre las abogadas en una moción de desestimar la demanda. “Su comunicación fue, por definición, una preocupación pública porque estaba relacionada con su propia seguridad y con la de otras mujeres.”

Después de que Leach presentara la demanda, él –o presumiblemente alguien asociado con él–, supuestamente fabricó pegatinas, según dicen los documentos judiciales presentados por las abogadas de Milam. Milam las vio en Terlingua, al igual que un amigo.

“Katy mintió,” decían las pegatinas, que se pueden ver en una de las pruebas presentadas al tribunal.

El pasado viernes, en el Juzgado del Condado de Brewster, las abogadas Cole y Rogers presentaron otra moción. En la moción hay declaraciones juradas de dos mujeres que alegan que Leach también las agredió.

Las declaraciones –que datan de la semana pasada– son otra prueba más de la “tendencia de Jeff Leach de agredir a mujeres,” argumentan Cole y Rogers en su última moción.

En primer lugar, hay una mujer que hizo una declaración jurada el 5 de noviembre. Esa mujer pidió a The Big Bend Sentinel que no se desvelara su identidad en nuestro reportaje. Hemos eliminado algunos detalles para proteger su privacidad.

En su declaración jurada, la mujer afirmó que, en 2014, Leach supuestamente la violó. “Fue una agresión violenta,” afirmó. “No hubo consentimiento.”

Después de la supuesta violación, la mujer se sintió “débil y rota,” según su declaración jurada.

“Evitaba Terlingua,” afirmó. “Durante un tiempo tuve miedo de volver sola a Terlingua.”

“Jeff Leach es un hombre poderoso en esta zona,” afirmó. “Me preocupa cómo él podría haber influido en los sentimientos que tengan las personas acerca de mi reputación.”

Otra declaración jurada que alega abuso cometido por Leach fue presentada el jueves, 7 de noviembre, por Alaine Berg.

En mayo de 2018, Berg afirmó que se unió a un pequeño grupo de personas, incluyendo a Leach, para un encuentro en Marathon.

Leach supuestamente puso su mano sobre la pierna de Berg en lo que ella consideró “una manera amigable, un poco parecido a dar palmaditas en mi pierna,” afirmó Berg en su propia declaración jurada. Luego, Leach supuestamente metió su mano por debajo de sus pantalones cortos “sin previo aviso” y la agredió sexualmente.

“Presentarme ante la policía no ha sido algo que he hecho a la ligera,” afirmó Berg. “Pero me he presentado porque pienso que Jeff Leach es una persona peligrosa para las mujeres y para nuestra sociedad.”

“Siento que tengo la responsabilidad de hablar sinceramente sobre mi agresión por parte de Jeff Leach,” afirmó. “No quiero que esto pase a otras personas de nuestra comunidad.”

Milam y Berg accedieron a que se les nombrara en este reportaje pero se negaron a hacer comentarios más allá de las alegaciones hechas en sus informes de incidentes y declaraciones juradas.

En 2017, una cuarta mujer solicitó una orden de alejamiento temporal después de que Leach supuestamente entablara unas “actuaciones y conductos calculados para amenazarla y hacerle daño.”

En unos correos electrónicos, Leach supuestamente la llamó con un insulto misógino y amenazó con “darte un puñetazo en la j—ida boca.” En mayo de 2017, un juez le concedió la orden de alejamiento, diciendo que dicha orden era “apropiada.” Esa mujer no respondió a una petición para hacer un comentario.

Al preguntar si había una investigación criminal en curso sobre Leach, la Oficina del Sheriff del Condado de Brewster se negó a hacer un comentario pero confirmó que algunas denuncias han sido presentadas contra él.

Cole y Rogers también han presentado más pruebas que no tienen que ver con la agresión sexual.

En 2003, por ejemplo, un tribunal de El Paso falló que Leach infringió unas normas relacionadas con la práctica comercial engañosa y protección del consumidor después de que supuestamente cobrase a las personas revistas que nunca fueron enviadas y un viaje al Oriente Medio que nunca se hizo. Leach “no compareció ni respondió” ante el tribunal, dice la sentencia.

Traducción de MIRIAM HALPERN CARDONA