March 22, 2023 633 PM
AUSTIN — El 7 de marzo, el Senador Estatal César Blanco presentó la Ley de Atención Médica Ampliada y de Acceso Local para los Texanos, o la Ley HEAL Texans. La legislación permitiría que las enfermeras registradas de práctica avanzada (APRN) brinden atención primaria a los pacientes sin contratar a un médico, una restricción que no se aplica en otros 26 estados de EE. UU.
El distrito de Blanco abarca una vasta área en Far West Texas, incluidos algunos de los condados menos poblados del estado. “Si vive en uno de los muchos condados desatendidos del estado y necesita atención, solo tiene dos opciones: un viaje largo para encontrar un proveedor o quedarse sin atención”, explicó Blanco en una conferencia de prensa. “La Ley HEAL Texans eliminará las barreras a la atención, ampliará las opciones locales en todo el estado, particularmente en las comunidades rurales y desatendidas, y lo más importante, pondrá a los pacientes en primer lugar”.
La ley HEAL Texans está diseñada para contrarrestar las restricciones existentes que Blanco considera innecesarias y redundantes. Desde 2013, Texas no ha requerido la observación directa en el sitio por parte de un médico de atención primaria para los APRN que brindan servicios médicos dentro del alcance de sus certificaciones; en cambio, la ley actual requiere un control mensual de un médico contratado.
Crear un contrato de este tipo puede llevar mucho tiempo y ser costoso, explicó Blanco. Los defensores de ampliar el alcance de la atención para los APRN dicen que los costos generales serán más bajos para los pacientes en todos los ámbitos: según un informe de Brookings Institution, el gasto anual en atención médica es aproximadamente 10 veces mayor que el gasto en atención brindada por enfermeras.
El informe concluye que la brecha de gastos no sacrifica la calidad de la atención ni los salarios justos de las enfermeras. La cantidad de enfermeras que ingresan a la fuerza laboral ha superado la cantidad de médicos, muchos de los cuales son alentados a ingresar en lucrativos campos de especialidad: las APRN podrían llenar los vacíos que dejan los nuevos médicos que buscan especialidades en lugar de la práctica general.
Los opositores no están de acuerdo, argumentando que llenar los roles que normalmente se asignan a los médicos empuja a las enfermeras a desempeñar roles más allá de su capacitación. En la conferencia de prensa que saludó la presentación del proyecto de ley por parte de Blanco, los cabilderos de la Asociación Médica de Texas organizaron una interrupción pública. “Decimos ‘no’ a los profesionales que no son médicos y que quieren expandir su alcance legal de práctica más allá de lo que su educación, capacitación y habilidades les permiten de manera segura”, escribió la organización en respuesta.
Blanco sintió que la Asociación Médica de Texas caracterizó mal su legislación, que diferenció de los impulsos de otros estados para ampliar el “alcance de la atención” para las enfermeras practicantes. “Las APRN solo estarían haciendo el trabajo que ya hacen, solo que sin las barreras administrativas y financieras de los acuerdos contractuales con los médicos”, escribió en un comunicado de prensa.
JD Newsom del Distrito Hospitalario Regional de Big Bend dijo que la Ley HEAL Texans era una de las pocas leyes estatales que estaba vigilando. “Creo que es un enfoque innovador para tratar de resolver una crisis en las áreas rurales: tener suficientes proveedores para brindar los servicios que necesitamos”, dijo.
El gobierno federal utiliza una métrica que designa ciertas áreas como áreas de escasez de profesionales de la salud (HPSA). Casi 7.5 millones de residentes de Texas viven en HPSA y se necesita un total de 1,038 proveedores para llenar todos los vacíos. El condado de Presidio está designado como HPSA de “alta necesidad”, lo que requiere otro proveedor para satisfacer las necesidades existentes, aunque no se especifica dónde se debe ubicar ese proveedor dentro del condado.
Conseguir que los proveedores médicos se trasladen al condado remoto siempre ha sido un desafío. Newsom cree que el desafío seguirá existiendo, incluso si se levantan las restricciones a los APRN. “No creo que resuelva ese problema para nosotros, pero facilita que [los APRN] practiquen a largo plazo”, dijo.
Una parte particularmente atractiva del papel de las APRN en la medicina comunitaria son las certificaciones adicionales que les permiten ejercer como parteras. Los temores sobre la escasez de enfermeras han persistido en la región de Big Bend desde 2021, cuando el ala de trabajo y parto recortó el horario y desvió a los pacientes a Fort Stockton. “Sería genial si tuviéramos diferentes opciones para el trabajo de parto y el parto”, dijo Newsom.
Por ahora, Newsom, y otros especialistas en atención médica rural, están esperando el final de la sesión legislativa. Si los billetes mueren, pasarán otros dos años antes de que el ciclo comience de nuevo. “¿Nos ayudará? Tal vez, pero está en mi lista de proyectos de ley que estoy viendo”, dijo Newsom.
