Los funcionarios de Brewster se niegan a seguir la ley en materia de registros públicos y no abordan las especulaciones sobre el incendio del centro de la ciudad.

ALPINE – Los agentes del sheriff del condado de Brewster arrestaron el viernes a un bombero voluntario de Alpine y técnico médico de emergencias de larga data, acusándolo en relación con una serie de incendios forestales recientes en el área de Alpine. David Mathew Neet, de 44 años, de Alpine, fue procesado el sábado por 20 cargos de incendio provocado, un delito grave de segundo grado, dijo el sheriff del condado de Brewster, Ronny Dodson.

Neet estaba detenido en la cárcel del condado de Brewster el miércoles por la mañana con una fianza de 300.000 dólares. El Big Bend Sentinel solicitó el sábado documentos en el caso (declaraciones juradas de causa probable para la orden de arresto de Neet) y cualquier declaración jurada de orden de registro, si existiera. El sheriff Ronny Dodson y el juez del condado Greg Henington acordaron inicialmente revelar los documentos, que son registros judiciales y se consideran información pública según la ley de Texas.

Sin embargo, en un cambio radical el lunes por la mañana, el jefe adjunto del condado de Brewster, Ryan Skelton, dijo a The Sentinel que la oficina del sheriff no publicaría más información que la que publicó en su página de Facebook el sábado por la mañana temprano. Henington también dejó de responder a las solicitudes de comentarios después de decirle inicialmente a The Sentinel que él era el funcionario que “ejecutó” la orden de arresto de Neet. Eso lo colocaría en la posición de ser responsable de poner “inmediatamente” a disposición del público cualquier declaración jurada de acuerdo con el Código de Procedimiento Penal de Texas. Esa declaración jurada ofrecería más detalles sobre el arresto, en lugar de los escasos detalles revelados por el sheriff.

“Durante el curso de las investigaciones del incendio, se localizaron varios dispositivos incendiarios”, dijo la oficina del sheriff en una publicación de Facebook sobre el arresto. La publicación señaló que Neet es “un bombero voluntario alpino y miembro de la tripulación del 1st Response EMS”, que proporciona transporte médico que no es de emergencia. La publicación también destacó el trabajo con el Servicio Forestal de Texas A&M en el caso y elogió al diputado

“Hemos estado investigando esto durante un buen tiempo”, dijo Dodson a The Big Bend Sentinel el sábado. “Estos incendios llevan más de dos años. Empezamos a obtener pistas y a utilizar nuestra nueva tecnología para resolverlo”. Dodson dijo que es probable que seis o siete incendios estén relacionados con el incendio provocado. El sheriff dijo que el caso aún está bajo investigación y se negó a discutir detalles sobre cómo se identificó al sospechoso y qué nueva tecnología se utilizó.

La página de Facebook de Neet enumera experiencias laborales anteriores, incluidos “servicios de emergencia” en Terlingua Fire y EMS desde octubre de 2020 hasta septiembre de 2021, así como varios puestos en agencias y empresas de servicios médicos de emergencia en Texas. También menciona su trabajo en “asuntos civiles” en el Departamento Militar de Texas.

El jefe de bomberos de Alpine, Andrew Pierce, dijo que se enteró del arresto justo cuando ocurrió. “Me sorprendió que sea uno de mis empleados por lo unido que mantenemos el departamento y cómo nos enfocamos en fortalecernos mutuamente y convertirlo en un lugar al que ir”, dijo. “Pero al mismo tiempo estoy dispuesto a cooperar plenamente con las fuerzas del orden y proporcionarles todo lo que necesiten para procesar este caso por completo.

Pierce dijo que el Departamento de Bomberos de Alpine dijo el sábado que emitiría un comunicado con información adicional (posiblemente la lista de incendios que se acusa a Neet) el lunes, pero el comunicado no se publicó hasta el miércoles por la mañana.

Si bien muchos residentes de Alpine especularon en las redes sociales sobre si estos incendios provocados estaban relacionados con el enorme incendio de la estructura del centro de Holland Avenue, los funcionarios no han indicado de ninguna manera que estén relacionados. El sheriff Dodson, el jefe adjunto Skelton, el juez del condado Henington y la jueza de paz Susana Gonzales no respondieron a la pregunta de si se encontró alguna evidencia que conectara a Neet con el incendio del centro.

La negativa a divulgar la orden de arresto y la declaración jurada de causa probable es una violación de la ley, pero el único remedio es acudir a los tribunales, a menos que un fiscal del condado decida procesar o buscar remedios civiles. La inspección pública de estos documentos es la base de las leyes y procedimientos judiciales destinados a garantizar que las autoridades no encarcelen indebidamente a ciudadanos. El condado de Brewster podría solicitar una orden judicial que selle los documentos o permita su redacción. En cambio, los funcionarios contaron a los periodistas locales un relato confuso de cómo se ejecutaron esta orden de arresto y declaración jurada.

Inicialmente, Dodson dijo que Henington ejecutó la orden. Y cuando The Sentinel se puso en contacto con el juez del condado para solicitar copias, no dijo nada acerca de no ser el funcionario judicial que ejecutaba la orden. Pero le dijo a Marfa Public Radio que, de hecho, fue la JP Susana Gonzales del Precinto 3 quien ejecutó la orden. Cuando se le pidió un comentario sobre la confusión, Henington no respondió y señaló que todos los asuntos relacionados con el caso de incendio provocado deben solicitarse al fiscal del distrito 83, Ori White.

Cuando se contactó por teléfono el martes, Gonzales dijo que firmó la orden basándose en la declaración jurada de causa probable el sábado y que también magistró a Neet. Sin embargo, dijo que no conservaba copias de ninguno de los documentos y que no sabía que era su responsabilidad conservarlos en su oficina para ponerlos “inmediatamente” a disposición del público para su inspección. “No estoy tratando de ocultar nada”, dijo. “Simplemente no creo que tenga copias”. Gonzales no respondió a una solicitud de seguimiento de los documentos ni hizo comentarios el miércoles.

El miércoles, el jefe adjunto Skelton dejó claro que no publicaría los documentos porque podrían comprometer el caso. También reafirmó que fue Henington quien ejecutó la orden y Gonzales quien magistró a Neet.

“Hemos elegido jueces de paz recientemente que requieren tantos detalles en las declaraciones juradas que las declaraciones juradas y nuestros adjuntos ahora tienen la práctica de revelar tantos detalles debido a estos requisitos, que no se nos permite simplemente explicar cómo se cumplieron los elementos de la ley. “Tenemos que revelar detalles de la investigación para satisfacer a los nuevos jueces de paz”, dijo Skelton en un correo electrónico. “En este caso, la declaración jurada contiene información de investigación muy específica que no necesitaba hacerse pública, ya que posiblemente corrompería y mancharía la acusación del caso y especialmente el limitado grupo de jurados”.

Skelton también comentó sobre la divulgación de “información básica” en el informe de arresto e información sobre la cárcel y la fianza, que es una disposición separada de la ley de Texas según la Ley de Información Pública. “Estaba reclamando la regla de excepción que llevó a la divulgación de ‘Información Básica’ según sea necesario. Además visité a los fiscales involucrados y estuvieron de acuerdo con la decisión y me ordenaron explícitamente que no divulgara nada más que “información básica”.

La oficina del fiscal de distrito Ori White sería la “fiscal” del caso Neet. No respondió a múltiples solicitudes de comentarios por teléfono y correo electrónico sobre si estaba instruyendo a las autoridades y a los jueces para que ayudaran a violar las leyes sobre registros abiertos.

El Sentinel también se puso en contacto con un abogado de Texas de la Fundación para la Libertad de Información, Bill Aleshire, un experto en leyes de registros abiertos, quien confirmó que las declaraciones juradas son claramente registros públicos con muy pocas excepciones a su divulgación. El juez de Peach del Precinto 1 del condado de Brewster, Scott Wasserman, estuvo de acuerdo y dijo que los jueces de paz no tienen otra opción en el asunto y deben mantenerlos disponibles para la inspección pública.

Los funcionarios del condado de Brewster no fueron los únicos que infringieron la ley esta semana. La jueza de paz del condado de Presidio, Dina Jo Márquez, dijo a The Sentinel que no publicaría las declaraciones juradas de las órdenes de arresto y registro en un caso reciente de distribución de cocaína y remitió todas las solicitudes al fiscal de distrito White. Cuando se le contactó para comentar sobre el motivo por el que oculta la información, Márquez no respondió.