TRI-COUNTY — Lowe’s Markets, una cadena de supermercados que opera tiendas en Marfa, Alpine, Fort Davis y Presidio, fue criticada recientemente cuando varios ciudadanos acudieron a las páginas de las redes sociales locales para expresar su indignación por lo que dijeron eran casos repetidos de cobros excesivos en las tiendas. .
Quejas similares han estado circulando durante algún tiempo, pero parecieron aumentar después de que algunos residentes hicieron públicas sus preocupaciones. Una publicación en un grupo de Facebook para ciudadanos alpinos del 3 de julio incluía una imagen de un recibo donde el comprador describía varios artículos por los cuales creía que le habían cobrado de más por un total de casi $25. Afirmaron que incluso había un par de artículos en el recibo que ni siquiera compraron. La publicación obtuvo alrededor de 150 comentarios, muchos de los cuales compartieron experiencias similares.
Quienes tienen quejas afirman que hay casos frecuentes en los que los precios anunciados en los estantes no coinciden con lo que se llama en la caja. Las acusaciones llevaron a Lowe’s a realizar una auditoría para evaluar la precisión de los precios en la ubicación de Marfa el martes.
Stela Fuentez, residente de Marfa, publicó en una página local de Facebook de Marfa el 6 de julio para explicar que le habían cobrado de más por una caja de cereal (no es la primera vez que se da cuenta de que le cobrarían de más, le dijo a The Big Bend Sentinel) y que la gerencia de la tienda no estaba se disculpó por el error cuando les pidió que lo corrigieran.
Dijo que los precios de los comestibles ya son altos considerando la calidad a menudo baja de los productos, “pero luego ir a la caja registradora y que te cobren un par de dólares más por esto y un par de dólares más por aquello, es una bofetada”, Fuentez. dicho.
No sorprende que los supuestos sobrecargos sean recibidos con exasperación considerando que los precios de los alimentos ya están en niveles récord (los precios de los alimentos en EE. UU. aumentaron un 25% entre 2019 y 2023, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) y los residentes rurales a menudo pagan aún más por sus alimentos. en comparación con los habitantes de las ciudades.
Fuentez dijo que cuando Lowe’s se hizo cargo de lo que anteriormente funcionaba como Porter’s en diciembre pasado, se sentía optimista de que la tienda podría mejorar. Dijo que, desde el estacionamiento recién pavimentado, se había dado cuenta de que, idealmente, vendrían productos más frescos y mejores. Pero ese no ha sido el caso, dijo, y los repetidos casos de cobros excesivos que ha experimentado la han llevado a querer boicotear la tienda, pero sabe que sus opciones son limitadas. “Es un desierto alimentario y estas corporaciones lo saben”, dijo Fuentez. “No tenemos otra opción”.
Dijo que muchas personas se comunicaron con ella para compartir sus inquietudes con la tienda a raíz de su publicación en las redes sociales. Fuentez dijo que, en este punto, le gustaría saber exactamente qué está causando las discrepancias de precios y qué puede esperar de que Lowe’s siga adelante.
Dijo que sus intentos de hablar con los empleados de Lowe’s sobre el tema la han dejado aún más desilusionada con su supermercado local. “El servicio al cliente es horrible. No se disculpan, no lo reconocen. Les molesta que los estés criticando”, dijo Fuentez. “No hay una sensación de: ‘Lo siento, podemos hacerlo mejor’. Ahí es donde señalo a Lowe’s Corporation diciendo: ‘Necesitamos capacitar mejor a nuestra gerencia’. Necesitamos entrar y ver qué está pasando’”.
Por su parte, cuando Lowe’s se enteró de las quejas de los ciudadanos a través de una solicitud de entrevista con The Sentinel, el director de operaciones, Alan Buxkemper, pidió que la tienda Marfa fuera auditada al día siguiente. “Escanearán cada artículo en la tienda y, si hay una discrepancia en el precio, la arreglarán”, dijo Buxkemper.
Buxkemper no admitió culpa en nombre de Marfa Lowe’s, pero destacó su rapidez de acción para demostrar la capacidad de respuesta de la empresa. “Somos nuevos en la comunidad y ¿somos perfectos? Absolutamente no. Pero trabajamos duro para ser perfectos”, dijo Buxkemper. “Si recibo una queja hoy y tomo medidas para manejarla mañana, apuesto a que hay muy pocas empresas en la ciudad que sean tan inmediatas”.
Se negó a entrar en detalles sobre lo que podría estar causando precios incorrectos mientras los resultados de la auditoría de la tienda estén pendientes. “Si hay una razón específica, mis auditores sabrán: ‘Está bien, esto es lo que pasó’. Y luego podremos elaborar un plan para arreglar lo que pasó”.
Dijo que antes de ser contactado por The Sentinel, la compañía no había tenido conocimiento de “ni una sola queja” sobre el problema, pero Lowe’s se toma “muy en serio” las acusaciones de precios incorrectos.
“Trabajamos muy duro para asegurarnos de tener precios justos, adecuados y precisos”, dijo Buxkemper. “Esto no es algo sobre lo que recibamos quejas… acerca de que nuestros precios no son correctos”.
Negó las acusaciones de ciudadanos preocupados de que los sobrecargos fueron intencionales y constituían un robo. “Definitivamente no tenemos intencionalmente precios incorrectos en nuestros estantes, esa no es la forma en que operamos”, dijo Buxkemper.
Buxkemper dijo que la compañía sólo estaba planeando auditar la tienda Marfa en este momento porque no tenía conocimiento de ninguna otra tienda en el área de los tres condados que también pudiera tener discrepancias de precios. Cuando se le pidió que comentara sobre las quejas de los ciudadanos de que la administración local supuestamente había sido grosera con los clientes y no tomaba el problema en serio, dijo que desconocía su comportamiento.
“Sin duda espero que mi equipo directivo responda apropiadamente a la gente, pero no puedo decir eso… simplemente no sé cómo reaccionarían”, dijo Buxkemper.
El abogado y fiscal electo del condado de Presidio, Blair Park, se apresuró a comentar publicaciones en las redes sociales locales para ofrecer consejos útiles sobre cómo los ciudadanos pueden comunicarse con Lowe’s directamente con sus quejas e incluso llevar sus inquietudes al siguiente nivel, informando una tergiversación del precio al Departamento de Justicia de Texas. Departamento de Agricultura y presentar una queja del consumidor ante la oficina del fiscal general de Texas.
Park escribió que era un “problema importante (e ilegal)” que había dejado a las principales tiendas, incluida Whole Foods, en problemas en el pasado. En 2014, la cadena con sede en Austin celebró un acuerdo para pagar 800.000 dólares en sanciones civiles a varias ciudades de California después de que una investigación estatal encontrara violaciones generalizadas de precios en sus tiendas.
Ella le dijo a The Sentinel que es importante que los ciudadanos proporcionen copias de los recibos y recurran a los canales formales para informar el problema, de esa manera las quejas se acumulan, aumentando la probabilidad de que Lowe’s tome en serio las preocupaciones locales.
“No se puede esperar que el Departamento de Agricultura de Texas o el fiscal general sepan acerca de estos problemas a menos que usted se los informe”, dijo Park. “Entonces, si todos aquí simplemente se quejan en Marfa Group [en Facebook], pero no se quejan con las personas adecuadas, entonces todos nos quejaremos entre nosotros y no pasará nada”.
Si el Departamento de Agricultura de Texas encuentra una tienda que infringe precios incorrectos, puede imponer multas de hasta $500 por infracción por día.
Park dijo que incluso los sobrecargos de entre 1 y 3 dólares podrían representar aumentos significativos en términos de porcentaje, dependiendo del precio del artículo, y los pequeños sobrecargos podrían acumularse con el tiempo. “Es un gran problema. Un dólar aquí y allá, pero si sucede cinco veces en un recibo y lo haces todo el año, es mucho dinero”, dijo Park.
Cuando puede, Fuentez utiliza el autopago, dijo, para verificar los precios de los artículos que compra. Pero para muchos de los que utilizan la caja tradicional, es posible que los precios incorrectos solo se descubran después de que se haya pagado la factura, e incluso entonces, para saber si pagó de más, es necesario conocer el precio anunciado.
Park dijo que no cree que la responsabilidad de garantizar que se paga el precio correcto por los productos comestibles deba recaer en los clientes. Dijo que preferiría comprar localmente, pero la calidad de los productos y la carne en Lowe’s y la sensación de que la están “engañando” con los precios la han llevado a buscar servicios de entrega de alimentos como Hello Fresh e Imperfect Foods.
“Una cosa sería si tuviéramos una calidad horrible y un precio barato como, ‘Bueno, somos un pueblo pequeño, haz lo que puedas’, pero dar una calidad horrible y luego cobrar precios escandalosos por ello. Simplemente no está bien”, dijo Park.