WASHINGTON, D.C. — El martes, la oficina del representante federal Tony Gonzales anunció que un proyecto de ley patrocinado por el representante de Big Bend se dirigiría a la Casa Blanca. Si el proyecto de ley obtiene la aprobación del presidente Biden, el tribunal de distrito de Alpine será designado formalmente como lugar para los procedimientos judiciales federales.
Gonzales tenía la esperanza de que el proyecto de ley ampliaría el “acceso a la justicia” para sus electores en los confines remotos del Big Bend. “Actualmente, los residentes de la región de Big Bend, incluidas las fuerzas del orden, deben conducir largas distancias para asistir a los procedimientos judiciales en el tribunal federal más cercano”, explicó Gonzales en un comunicado de prensa. “Ese viaje es costoso, requiere mucho tiempo y supone una carga para el público, sin mencionar a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley que tienen recursos limitados y enfrentan problemas sin precedentes a lo largo de nuestra frontera”.
Los senadores estadounidenses de Texas, John Cornyn y Ted Cruz, encabezaron un proyecto de ley complementario a la Ley para mejorar el acceso a nuestros tribunales en el Senado. El senador Cruz se hizo eco del optimismo de Gonzales. “A través de esta necesaria adición, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Oeste de Texas ahora puede brindar un servicio más eficiente a la gente del oeste de Texas, permitiéndoles buscar reparación sin necesidad de conducir durante varias horas hasta el tribunal federal más cercano”. el escribio.
Los tribunales de distrito conocen de una amplia gama de casos: delitos penales, contiendas electorales, casos civiles más costosos y quiebras. La sala del tribunal de Alpine pertenece a la División Pecos del Tribunal del Distrito Oeste de Texas. La enorme División de Pecos escucha casos de la región de Big Bend, así como de los condados de Culberson, Hudspeth, Pecos, Reeves, Ward, Winkler y Loving.
A pesar de su tamaño (y su número de casos relativamente alto), la División Pecos no tiene su propio juez de distrito. El juez de distrito David Counts también conoce casos en las divisiones vecinas de Midland-Odessa y Del Rio.
Actualmente, el tribunal de distrito de Alpine está designado como tribunal de primera instancia, que normalmente conoce los primeros pasos de un caso pero no se ocupa de los procedimientos finales, como las sentencias y los juicios. El magistrado federal David Fannin escucha casos en Alpine y ayuda a hacer avanzar el expediente a medida que los procedimientos penales avanzan por el sistema.
El abogado de Alpine, Shane O’Neal, dijo que no esperaba un gran cambio para las personas en su línea de trabajo. Explicó que Judge Counts ya lleva a cabo procedimientos, incluidos juicios y sentencias ocasionales, en Alpine, lo que convierte el reconocimiento de su tribunal por parte del Congreso en una formalidad. “Funcional o prácticamente, no creo que haga ninguna diferencia”, dijo.
El fiscal del condado de Presidio, Rod Ponton, dijo que las personas llamadas a servir como jurado probablemente obtendrían el mayor beneficio del proyecto de ley. “No tiene sentido que los casos que sucedieron en el puente de Presidio vayan a Pecos cuando hay que pasar por el tribunal federal de Alpine para llegar allí”, dijo. “Se trata simplemente de simplificar las cosas”.