AUSTIN — El martes, los legisladores regresaron al Capitolio para la 89.ª sesión de la Legislatura de Texas, una sesión que fue polémica antes de comenzar, gracias a una reñida elección para presidente de la Cámara de Representantes que finalmente coronó al representante Dustin Burrows de Lubbock en uno de los puestos más poderosos en la política estatal.

La Legislatura de Texas está en sesión durante 140 días cada dos años, y este año termina el 2 de junio. Solo el gobernador puede convocar “sesiones especiales”, en las que define qué temas se pueden abordar con la legislación.

Si bien la frontera entre Texas y México sigue siendo una de las principales preocupaciones, algunos otros temas importantes han generado revuelo. El programa de vales escolares del gobernador Greg Abbott, que permitiría que los fondos públicos se utilicen para pagar la matrícula de escuelas privadas, es un asunto pendiente de la última sesión, que se prolongó hasta una prórroga casi récord de cuatro sesiones especiales. (El programa fue y es impopular entre los representantes rurales de ambos partidos, a quienes les preocupa que los fondos se desvíen de las escuelas locales a las escuelas privadas de las ciudades más grandes).

Abbott no logró que se aprobara la legislación de vales debido al bloqueo de los legisladores rurales y los demócratas, pero él y Burrows han señalado que ahora tienen los votos para aprobar algún tipo de proyecto de ley de “elección de escuela”. Los defensores de la educación pública, que vieron que la nueva financiación escolar se vio rehén de un proyecto de ley de vales en la última sesión y finalmente se les negó, seguirán luchando contra el dinero de los contribuyentes para las escuelas privadas, pero también están poniendo sus esperanzas en miles de millones de dólares en financiación estatal, incluidos aumentos salariales para los maestros. Los legisladores entran en la sesión con un superávit de 23.800 millones de dólares, pero escucharán a muchos distritos electorales sobre cómo gastarlo, incluidas las reducciones de impuestos a la propiedad, el gasto en infraestructura y las iniciativas relacionadas con el agua.

Otro tema importante es el cannabis. Incluso en nuestro polvoriento rincón del estado de la Estrella Solitaria, los compradores pueden haber notado productos con THC-A y Delta 8 en los estantes: subproductos químicos y variaciones de la planta psicoactiva. El vicegobernador Dan Patrick ha declarado la guerra, creyendo que una ley de 2019 que legaliza los “productos de cáñamo” ha dejado demasiado margen de maniobra para que los productores y dueños de negocios vendan productos que podrían ser dañinos y, por lo demás, ilegales.

A nivel local, los representantes de Big Bend hasta ahora parecen centrados en proyectos prácticos y cotidianos, limpiando leyes relacionadas con tribunales más pequeños y gobiernos de condado. Es probable que eso cambie a medida que la sesión se caliente: si bien se presentó un número inusualmente alto de proyectos de ley antes de la sesión de este año, todavía es muy temprano en el ciclo.

Una pequeña muestra de algunos de los temas que los representantes de Big Bend han anunciado que apoyarán antes de la sesión:

REPRESENTANTE EDDIE MORALES

Privacidad del jurado: el proyecto de ley 1495 de la Cámara de Representantes agregaría letra pequeña a las leyes estatales para proteger los datos personales recopilados por el sistema judicial cuando las personas se presentan para el deber de jurado. El proyecto de ley “prohibiría la divulgación de información personal recopilada durante el proceso de selección del jurado”, que incluye los números de seguro social y los números de licencia de conducir de los jurados, así como la información demográfica básica registrada en los cuestionarios del jurado. Las preocupaciones sobre la privacidad en torno a la recopilación de datos en línea se han convertido en un tema candente en los últimos años, y esa conversación ha entrado en el ámbito de la investigación jurídica a medida que casos de alto perfil con jurados anónimos, como el juicio de Trump por “dinero para silenciar”, han llegado a los titulares.

El impuesto a la ocupación hotelera de Alpine: en cada sesión, los destinos con gran afluencia de turistas en todo el estado claman por un cambio en las leyes sobre los impuestos a la ocupación hotelera (fondos HOT, por sus siglas en inglés). La ley, cuyo objetivo es “poner cabezas en las camas” en todo el estado, agrega un pequeño recargo a las facturas de alojamiento que se deben gastar en promoción turística.

El proyecto de ley HB 1039 de Morales eliminaría una sección de la ley que apunta específicamente a Alpine, estipulando que el 50% de los fondos o más se deben usar en “publicidad y realización de solicitudes y programas promocionales”, y que el 15% o menos se puede usar en programas de arte y proyectos de preservación histórica diseñados para atraer turistas. El proyecto de ley nivelaría el campo de juego para la ciudad con las cercanas Marfa y Presidio, que tienen un poco más de flexibilidad en cómo gastan su dinero HOT.

SEN. CESAR BLANCO

Aire acondicionado en las prisiones estatales: Blanco es uno de los pocos coautores de un proyecto de ley que exigiría que las instalaciones del Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) alberguen a los reclusos en temperaturas controladas entre 65 y 85 grados. El proyecto de ley se inspiró en la difícil situación de Bernie Tiede, un asesino convicto (e inspiración detrás de la película Jack Black de 2011) que sufrió un derrame cerebral después de que su celda de Huntsville alcanzara una temperatura sofocante de 112 grados. Una de las abogadas principales en la demanda de Tiede contra el TDCJ es la propia Jodi Cole de Alpine, quien se ha asociado con el cineasta Richard Linklater y un elenco de abogados repleto de estrellas para defender al 70% de los reclusos estatales que cumplen sus condenas sin aire acondicionado.

Atención sanitaria: en esta sesión, Blanco seguirá impulsando la ley HEAL Texans, que anularía las leyes de licencias actuales para permitir que los enfermeros practicantes avanzados (APRN) brinden atención primaria en comunidades desatendidas. Al igual que los exitosos programas de paramédicos comunitarios financiados con subvenciones en Terlingua y Presidio (que autorizan a los técnicos de emergencias médicas a realizar visitas domiciliarias relacionadas con la atención preventiva), el proyecto de ley permite a los profesionales de la salud que ya viven y trabajan en áreas remotas ampliar los servicios que pueden ofrecer. “Este proyecto de ley brindará a nuestras familias la atención médica que necesitan y merecen más cerca de casa”, dijo a The Sentinel.