Dos acontecimientos del pasado brindan algo de tranquilidad
Los efectos de la agresiva política fronteriza de Trump se sintieron en comunidades de todo Estados Unidos en 2025, incluso en ciudades como Chicago, Illinois, y Charlotte, Carolina del Norte, a cientos de kilómetros del Río Grande. Las comunidades se unieron para proteger a sus vecinos de ser detenidos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en escuelas, iglesias y audiencias de inmigración de rutina, y circularon videos en las redes sociales de enfrentamientos entre las fuerzas del orden y presuntos indocumentados que, según los defensores de los derechos humanos, violan los derechos civiles. Mientras tanto, la administración Trump redobló sus esfuerzos, afirmando que estas tácticas eran necesarias para frenar la ola de violencia y narcotráfico que inundaba la frontera a manos de cárteles transnacionales.
El Sector Big Bend, que el Departamento de Seguridad Nacional define como un tramo de poco más de 800 kilómetros de frontera entre Sierra Blanca y Sanderson, es históricamente el tramo más tranquilo bajo la jurisdicción de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, registrando generalmente el menor número de detenciones por delitos, tanto en lo que respecta a infracciones de inmigración de rutina como a actividades de contrabando. El viernes pasado, la agencia publicó sus datos de fin de año para el año fiscal 2025, que registraron poco más de 3.000 detenciones entre los últimos seis meses de la presidencia de Biden y los primeros seis meses del segundo mandato de Trump, una disminución del 74% en el tráfico total.
Pero si bien la actividad fronteriza es inusualmente tranquila en un área ya conocida por ir en contra de las tendencias nacionales, los residentes de Big Bend han visto una serie de directivas políticas implementarse en sus vecindarios y patios traseros.
Despliegue militar en la región por primera vez en 30 años
Los rumores de que se desplegarían militares en Big Bend comenzaron casi tan pronto como el presidente Trump asumió el cargo a finales de enero, después de que los líderes del Parque Nacional Big Bend comenzaran a reunirse con funcionarios del Comando Norte de Estados Unidos, encargado de coordinar la implementación militar de las órdenes ejecutivas emitidas por el presidente sobre la frontera sur.
En marzo, oficiales del Batallón Stryker se reunieron con funcionarios del condado de Brewster, mientras los planes para un despliegue en la región de Big Bend tomaban forma rápidamente. Los líderes del condado de Presidio quedaron en gran medida al margen, lo que generó una amplia especulación sobre cómo sería el despliegue, al trascender que los militares estaban considerando construir un cuartel en el aeropuerto de Marfa, que tiene un contrato de arrendamiento con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza que incluye un campo de tiro utilizado por los agentes para entrenamiento.
El despliegue del ejército para tareas de seguridad interna es controvertido y generalmente se considera una violación de la Ley Posse Comitatus, una ley del siglo XIX que se promulgó durante el período de la Reconstrucción después de que el presidente utilizara al ejército para disolver una huelga ferroviaria. La legalidad del despliegue militar en territorio nacional se está debatiendo actualmente en los tribunales de todo el país, ya que los líderes de estados y ciudades gobernados por demócratas están impugnando la capacidad de la administración Trump para enviar fuerzas militares a comunidades que no las desean.
El anuncio del despliegue de tropas en Big Bend ensombreció la región, que ya sufrió una tragedia la última vez que el ejército patrulló la zona, a mediados de la década de 1990. En mayo de 1997, Esequiel Hernández Jr., estudiante de último año de la Escuela Preparatoria Presidio, fue asesinado a tiros por un infante de marina en su ciudad natal de Redford. Finalmente, se retiraron los cargos contra el tirador, el cabo Clemente Bañuelos, pero la pérdida dejó una profunda herida en una generación de residentes del condado de Presidio, atrapados en el fuego cruzado de la política fronteriza cada vez más militarizada del gobierno federal.
La familia Hernández demandó al gobierno federal por homicidio culposo y ganó una indemnización de un millón de dólares. Durante décadas, la muerte de Esequiel se utilizó como caso de estudio para explicar las trágicas consecuencias de usar al ejército estadounidense como policía civil.
Los residentes de Big Bend expresaron muchas de las mismas preocupaciones en cartas al periódico Sentinel. En marzo, Sabrina Maloney, de Alpine, escribió sobre cómo muchos de los eventos desestabilizadores en la historia reciente de América Latina, que provocaron oleadas de migrantes hacia Estados Unidos, fueron resultado directo del intervencionismo estadounidense en el extranjero, y cuestionó por qué el gobierno estaba utilizando medios costosos y punitivos para abordar problemas en cuya creación había participado. “Estados Unidos no está en una posición defensiva en la frontera, sino que debe ser considerado un agresor”, opinó Maloney. “Reaccionar a la crisis humanitaria provocada por la migración con vigilancia, detención y deportación es una respuesta completamente equivocada, y me duele ver cómo se intensifica en esta zona”.
Si bien algunos residentes se sentían incómodos en privado con el espectáculo de los vehículos blindados que circulaban por River Road, la mayoría informó de interacciones neutrales o positivas con el personal desplegado, que ofreció su apoyo en iniciativas como la recolección de basura para la campaña “Make Presidio Beautiful”. Los líderes militares explicaron que las tropas se utilizarían en funciones de apoyo y no reemplazarían a los agentes de la Patrulla Fronteriza autorizados para realizar arrestos.
El despliegue ha supuesto un beneficio económico para los negocios locales, como el Hotel Parker en Alpine y el Three Palms en Presidio, que han disfrutado de reservas garantizadas a largo plazo. Para los grupos locales que dependen de los impuestos generados por las estancias en hoteles, el panorama era menos prometedor.
Los empleados federales, incluido el personal del Departamento de Defensa, están exentos de impuestos. Durante el verano, los funcionarios de Presidio proyectaron una pérdida de 56.000 dólares para la Oficina de Convenciones y Visitantes, que financia eventos como la serie de conciertos Bluebonnet Music Series, diseñada para atraer turistas a la ciudad. En Alpine, los organizadores de eventos informaron que los visitantes de fuera de la ciudad tenían dificultades para reservar habitaciones en hoteles locales durante los fines de semana de mayor afluencia.
El primer despliegue en la zona fue un batallón Stryker, y los grandes vehículos blindados hicieron acto de presencia en el Parque Nacional Big Bend y a lo largo de River Road. En octubre, el mando del despliegue pasó del Cuartel General de la 10ª División de Montaña al Cuartel General de la 101ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo) de Fort Huachuca en Arizona. Las tropas que se encuentran actualmente en Big Bend provienen de una unidad de vehículos tácticos ligeros conjuntos (JLTV) de Fort Bliss en El Paso.
El Tribunal de Comisionados del Condado de Brewster también renovó un contrato de arrendamiento de espacio en el Centro de Respuesta a Emergencias en Alpine. “Tengo entendido que estarán aquí durante los cuatro años completos [del segundo mandato de Trump]”, dijo el juez del condado, Greg Henington, al tribunal de comisionados.
Se levantan barreras fronterizas en Big Bend
La sabiduría convencional en materia de seguridad nacional sostiene que el número de inmigrantes que cruzan por el sector de Big Bend tiende a ser bajo debido a la geografía inhóspita de la zona. Pocas carreteras atraviesan el desierto para conectar la frontera con las ciudades más grandes, y en muchos lugares el río está rodeado de cañones escarpados y kilómetros de naturaleza salvaje.
El 15 de octubre, Kristi Noem, jefa del Departamento de Seguridad Nacional, publicó un aviso en el Registro Federal autorizándola a “tomar todas las medidas apropiadas para desplegar y construir barreras físicas para garantizar el control operativo completo de la frontera sur de los Estados Unidos”. El aviso autorizó la construcción de “cercas, barreras, carreteras, iluminación, cámaras y sensores” en el Sector Big Bend de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), y eximió de varias leyes federales que regulan los contratos con proveedores externos para que el trabajo se realizara rápidamente.
Esa semana, un reportero de una estación de radio en Ojinaga fue el primero en notar una nueva línea de alambre de púas debajo del Puente Internacional de Presidio. La cerca fronteriza, la primera de su tipo en Big Bend, eventualmente se extenderá río abajo hasta Alamito Creek. “Estos esfuerzos mejoran nuestra capacidad para disuadir los cruces ilegales, proteger a nuestros agentes en el terreno y fortalecer la seguridad fronteriza en general en esta área”, explicó el comandante de guardia de la CBP, Adam Hershberger, la semana pasada en una publicación en Instagram.
Los residentes locales expresaron su preocupación por la imagen que proyectaba la construcción de la cerca, inquietos por el mensaje que podría enviar a los habitantes del otro lado de la frontera. El alcalde de Presidio, John Ferguson, también se mostró preocupado por la viabilidad de construir una cerca de alambre de concertina en la llanura aluvial. “Verán cómo todo ese alambre de púas es arrastrado por la corriente”, dijo. “¿Dónde terminará todo?”
Casi al mismo tiempo, el Departamento de Seguridad Nacional autorizó 4.500 millones de dólares en fondos federales para proyectos de “Muro Inteligente” a lo largo de la frontera suroeste. “El Muro Inteligente es un sistema de seguridad fronteriza que combina barreras de acero, barreras acuáticas, carreteras de patrulla, luces, cámaras y tecnología de detección avanzada para brindar a los agentes de la Patrulla Fronteriza las mejores herramientas del mundo para detener el tráfico ilegal”, explicó la agencia en un comunicado de prensa. “En total, estos proyectos agregarán 230 millas de Muro Inteligente y casi 400 millas de nueva tecnología”.
Un mapa de proyectos proporcionado por la agencia muestra dos proyectos de “muro fronterizo principal” a lo largo del río entre Sierra Blanca y el límite del Parque Estatal Big Bend Ranch. Un proyecto descrito como “solo de tecnología” se extiende a lo largo de la parte protegida del río, declarada como río salvaje y escénico, desde el Parque Nacional Big Bend hasta las cercanías del Lago Amistad.
Aún está por verse si los proyectos se completarán según lo descrito, pero la nueva línea de alambre de concertina marca un cambio importante en la forma en que el gobierno federal aborda la seguridad fronteriza en Big Bend. “Esta es la primera vez que manifiestan alguna intención o comienzan a tomar medidas que les permitirían construir muros en Big Bend, lo cual, durante mucho tiempo, ha sido una idea absurda”, declaró Laiken Jordahl, del Centro para la Diversidad Biológica, a la radio Marfa Public Radio.