En otoño de 2021, el Condado de Presidio emprendió un proceso para identificar las numerosas necesidades de agua y aguas residuales de las comunidades de todo el condado con el fin de solicitar la financiación necesaria de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas (TWDB por sus siglas en inglés) para abordarlas. La TWDB cuenta con diversos programas que proporcionan financiación para infraestructura, como el Fondo Estatal de Implementación del Agua para Texas (SWIFT por sus siglas en inglés), los Fondos Rotatorios Estatales y el Programa para Áreas Económicamente Deprimidas (EDAP), entre otros.
A principios de 2022, el Condado de Presidio fue preseleccionado para solicitar financiación del EDAP para proyectos elegibles. El EDAP proporciona financiación para la prestación de servicios de agua y aguas residuales por primera vez y para abordar infracciones ambientales de larga data relacionadas con la infraestructura existente. El condado recibió aproximadamente $3.3 millones en subvenciones y $1.3 millones en préstamos para diseñar nuevos sistemas de agua para las colonias de Las Pampas y Shafter. El paquete del EDAP también incluyó fondos para diseñar y construir un nuevo sistema de alcantarillado para la zona de Fort D.A. Russell en Marfa, así como para diseñar y construir un nuevo sistema de agua y aguas residuales para el barrio de East Heights de Marfa, ubicado entre la autopista 90 y las vías del tren, justo al este de Alamito Creek.
Se podría asumir intuitivamente, basándose en el funcionamiento de las economías, que la financiación para zonas económicamente desfavorecidas está destinada a abordar las necesidades de toda una zona económicamente desfavorecida. Sin embargo, en realidad, los fondos del EDAP sólo pueden utilizarse para prestar servicio a las viviendas habitadas existentes dentro de dicha zona. Cualquier estructura comercial, pública o no residencial no es elegible para recibir el servicio con fondos del EDAP. Si no ha construido una estructura en su propiedad porque no ha tenido acceso al agua, su propiedad no es elegible. Si nadie vive en su estructura porque no tiene agua, su estructura no es elegible. Este requisito fue particularmente exasperante en los proyectos de East Heights y Las Pampas, donde los propietarios han establecido muy pocas viviendas debido a la falta de agua. Sin embargo, los ingenieros y yo pudimos identificar suficientes residencias en cada zona para mantener la elegibilidad de los proyectos.
El proceso EDAP para el diseño de sistemas de agua y aguas residuales consta de cuatro fases: Categoría A, que consiste en una evaluación de elegibilidad para determinar la elegibilidad económica y de residencia; Categoría B, que evalúa las instalaciones existentes y documenta cualquier problema; Categoría C, que identifica, desarrolla y analiza alternativas para finalmente desarrollar la solución preferida; y Categoría D, en la que se finaliza el plan de implementación del proyecto. Además de los criterios que debe cumplir un diseño para completar estas categorías, cada uno de estos proyectos presenta desafíos únicos.
El proyecto Fort D.A. Russell, por ejemplo, proporcionará una nueva línea de alcantarillado a las casas de Officers Row, así como a los edificios dentro y adyacentes del antiguo fuerte. Dado que la cimentación se encuentra en la cota más baja dentro del área del proyecto, será necesaria una estación de bombeo para recolectar y transportar los residuos de esta parte del sistema a un pozo de registro existente en la calle Madrid. Otra posible complicación radica en la ubicación de la propia estación de bombeo, justo al sur de los históricos Cobertizos de Artillería, que albergan las 100 obras sin título de Donald Judd en aluminio fundido. Sin embargo, gracias a la fluida colaboración entre el condado y la Fundación Chinati, se pudo seleccionar un sitio que no interfiera con las estructuras existentes ni deteriore el paisaje.
El diseño de Las Pampas comprende una línea de agua que discurrirá por el lado este de la Carretera 90 desde la toma de agua de la Junta de los Ríos hasta un tanque de almacenamiento que se construirá a unos 9,6 km al norte. La línea también incluirá dos estaciones de bombeo para impulsar el agua cuesta arriba hasta el tanque de almacenamiento, que luego abastecerá a las viviendas circundantes por gravedad. Si bien la línea se ubicará en la servidumbre de paso de la carretera, las estaciones de bombeo y el tanque de almacenamiento requerirán la adquisición de terrenos privados a lo largo de la ruta. El acercamiento a estos propietarios ha sido extremadamente lento debido a la dificultad de determinar definitivamente quién es el propietario del terreno. Afortunadamente, mi propia investigación me permitió identificar al propietario del sitio del tanque de almacenamiento, y el topógrafo John Kennedy, con sede en Presidio, ha estado trabajando para localizar a los propietarios de las dos estaciones de bombeo.
El proyecto más complejo de EDAP ha sido el diseño de un nuevo sistema de abastecimiento de agua para Shafter. La hidrogeología de la ciudad es notoriamente compleja, y la topografía de la zona plantea enormes desafíos para la viabilidad de un sistema de alimentación por gravedad. Tras varios intentos fallidos, finalmente se identificó un terreno adecuado con un propietario dispuesto a colaborar. El diseño actual contempla la perforación de un pozo de producción a una profundidad de al menos 1.000 pies en el acuífero Mina Grande, un acuífero de agua dulce no clasificado que se encuentra debajo de la ciudad. Se construirá una torre de agua en las cercanías, en el mismo terreno que el propietario ha accedido a donar.
En este momento, todos los proyectos, excepto el de Shafter, han completado la Categoría C y están próximos a finalizar sus evaluaciones ambientales. El proyecto de Shafter ha completado la Categoría B y su evaluación ambiental se encuentra en las primeras etapas. Una vez que los diseños de Las Pampas y Shafter hayan completado la Categoría D, el condado podrá solicitar financiación para la construcción. Los proyectos de Marfa pasarán a la fase de licitación y construcción una vez que completen la Categoría D, posiblemente a principios del próximo verano.