Surgen nuevas preguntas sobre los muros de adobe de Shafter, etiquetados como “la cárcel”.
Los residentes de Shafter y muchos de sus descendientes han considerado tradicionalmente dos pequeños muros de adobe en ruinas, situados en una calle detrás de la histórica iglesia del pueblo, como los restos de una antigua cárcel del condado utilizada para albergar a los alborotadores durante el apogeo de la cercana mina de plata, desde principios de la década de 1900 hasta la de 1930.
En los tiempos de bonanza, cuando la mina era rentable, la población de Shafter llegó a alcanzar varios miles de habitantes, pero cuando los precios de la plata se desplomaron, los residentes y los empleados de la mina comenzaron a marcharse en busca de otras oportunidades, y el paso del tiempo y las inclemencias del clima dejaron cientos de casas de adobe y piedra abandonadas y en ruinas.
Ahora, este pueblo fantasma de unos 25 habitantes, a 64 kilómetros al sur de Marfa, está experimentando una nueva restauración histórica que plantea la pregunta de si esos muros son realmente los de la cárcel. John Poindexter, propietario del complejo turístico Cibolo Creek Ranch, y su fundación sin fines de lucro Tidewater Foundation, están restaurando y, en algunos casos, reconstruyendo a gran escala, varios edificios, incluyendo una nueva cafetería y pub, la oficina de correos del pueblo, una antigua tienda de comestibles y gasolinera, y varias residencias. Los planes también incluyen un acuerdo con la Diócesis Católica de El Paso para realizar las reparaciones necesarias en la iglesia con campanario, construida en 1890.
En las últimas dos semanas, los equipos de trabajo comenzaron a excavar alrededor de los dos muros de adobe de la supuesta cárcel con el objetivo de estabilizarlos. El resultado fue el descubrimiento de más muros de adobe, un piso y escalones que conducen a una entrada. Esto le da más forma a lo que podría haber sido una cárcel. El problema es que no parece lo suficientemente grande y, según Tom Davis, gerente de Cibolo Creek y director de los proyectos de restauración, está bastante seguro de que una fotografía antigua muestra que la estructura era una tienda. La revisión de las fotografías en el pequeño Museo Conmemorativo de Shafter no reveló ninguna imagen de una cárcel. Los documentos del Museo del Condado de Marfa y Presidio tampoco proporcionaron ninguna información, excepto un mapa sin fecha de las estructuras en el centro del pueblo con una pequeña caja y una flecha que indica “Cárcel” donde se encuentra el edificio actual.
Monroe Elms, residente de Shafter y exjuez del condado, cree que existió una cárcel, que estaba hecha de algún tipo de metal, y que el ex sheriff del condado de Presidio, Rick Thompson, la trasladó a Candelaria en algún momento durante sus casi dos décadas en el cargo. Davis también ha oído esa historia.
Entonces, ¿cuál es la respuesta al misterio? Sí, he encontrado otras referencias en tesis sobre Shafter (que curiosamente mencionan la ausencia de una cárcel), y podría haber cientos de pistas en los archivos de la Universidad Estatal de Sul Ross o en el Portal de Historia de Texas de la Universidad del Norte de Texas, pero no he encontrado, a pesar de haber buscado brevemente, ninguna descripción detallada de la cárcel de Shafter. Ahí es donde entran ustedes. Envíenme cualquier pista o información que tengan sobre este misterio a rob@bigbendsentinel.com. — Rob D’Amico