Presidio

En la reunión del Consejo Municipal del lunes por la noche, la ordenanza de cielo oscuro de Presidio sobrevivió a un desafío del concejal Fernando Juárez, manteniéndose prácticamente intacta, lo que significa que la fama de la región de Big Bend como la Reserva Internacional de Cielo Oscuro más grande del mundo también perdura.

El Ayuntamiento planea seguir adelante con un plan ideado a finales del otoño del año pasado para experimentar con nueva iluminación en el centro de la ciudad después de una serie de accidentes y situaciones de riesgo en la calle O’Reilly. “Ninguno de nosotros está realmente satisfecho con lo que tenemos ahora”, explicó el concejal Juárez.

Las comunidades alrededor de Big Bend han adoptado ordenanzas de cielo oscuro por fases desde 1976, cuando se aprobó la primera ordenanza local de este tipo en el condado de Jeff Davis. El objetivo es reducir la contaminación lumínica alrededor del Observatorio McDonald para que el equipo de la instalación pueda funcionar en condiciones óptimas. El campus del observatorio en las montañas Davis alberga algunos de los telescopios más grandes del mundo, lo que permite realizar investigaciones de vanguardia sobre la existencia de vida fuera de la Tierra y sobre conceptos más abstractos como la energía oscura.

En 2011, el gobernador Rick Perry promulgó una ley que exige que todas las comunidades alrededor del Observatorio McDonald adopten iluminación compatible con el cielo oscuro. Presidio fue la última en aprobar una ordenanza en esa ronda, pero se recuperó en 2021 para ser la primera en adoptar una nueva serie de restricciones.

La iluminación “compatible con el cielo oscuro” describe una iluminación colocada estratégicamente para reducir la contaminación lumínica. Normalmente, estas luces tienen una temperatura más cálida y menor intensidad, y están dirigidas hacia el suelo y protegidas del cielo. La ordenanza limita la temperatura de color de las luces instaladas a 2700 Kelvin, que es una escala que mide la temperatura de color de la luz.

La educación pública ha sido una parte fundamental de la lucha contra la contaminación lumínica, ya que desafía las ideas preconcebidas de la gente sobre cómo funciona la luz; por ejemplo, que las luces más brillantes por la noche son automáticamente “más seguras”. Como cualquiera que haya conducido por la carretera 67 de noche puede atestiguar, las bombillas LED de temperatura fría y muy brillantes pueden ser cegadoras, afectando la capacidad de ver en las sombras.

Como explicó Stephen Hummel, especialista en cielo oscuro del Observatorio McDonald, a la audiencia del lunes por la noche: “Más iluminación sin una planificación adecuada es menos segura”. A lo largo de los años, ha trabajado con empresas como Apache Energy y Exxon, y otras compañías del sector energético, para instalar iluminación en los lugares de trabajo que reduce la contaminación lumínica y los costos para los empleadores.

Tras la aprobación de la última ordenanza en 2021, la ciudad avanzó en la modernización de la iluminación en toda la localidad con la ayuda de la Big Bend Conservation Alliance. Si bien muchos residentes estaban satisfechos con la iluminación instalada en sus hogares, el consenso general era que la ciudad de Presidio necesitaba más infraestructura de iluminación para eliminar las zonas oscuras. El concejal Juárez señaló que 1992 fue la última vez que se instalaron nuevas luces en la ciudad. “Definitivamente, ya es hora de que instalemos más farolas”, afirmó.

Una de las propuestas de Juárez era eliminar la cláusula de la ordenanza que limitaba la iluminación a 2700 Kelvin y, en cambio, aumentar ese número a 6000 Kelvin para permitir una mayor selección por parte de AEP, que finalmente se encargará de pedir e instalar las nuevas luces. Algunos asistentes a la reunión temían que eliminar el límite establecido en 2021 pusiera en peligro la participación de Presidio en la Reserva de Cielo Oscuro. Este estatus representa una importante fuente de ingresos para los funcionarios del condado de Brewster, ya que el astroturismo es una industria en auge y se ha convertido en la principal razón por la que los visitantes eligen Big Bend para sus vacaciones. “Tenemos que pensar en el contexto general”, dijo Amber Harrison de Dark Sky International. “Podrían perder esa certificación para toda la región de los tres condados”.

Otros concejales se opusieron, y la ordenanza fue aprobada oficialmente con el límite de 2700 Kelvin.