MARFA — Una residente local se preparaba para someterse a una cirugía para cálculos biliares cuando recibió la noticia: su seguro médico no funcionaba en ninguna parte de la región del Big Bend.

Durante décadas, la residente local de 51 años de edad, que habló bajo condición de anonimato porque no quería que sus amigos y vecinos se enteraran de sus problemas de salud, ha contado con Primary Health Care, un programa estatal que subsidia los servicios de atención sanitaria para las personas que tienen ingresos por debajo del 200 por ciento del umbral de la pobreza. En otras palabras: las personas que no viven en la pobreza pero que, tal vez, tengan dificultades para pagar sus facturas médicas.

No obstante, en agosto, la Comisión de Salud y de Servicios Humanos (HHSC, por sus siglas en inglés) de Texas cortó sus vínculos con las clínicas en toda la región. Y de tanto hablar de futuros recortes, incluso los programas en aquellas clínicas de difícil acceso podrían verse afectados.

Para la mujer, la noticia le supuso un impacto.

“Ni siquiera estoy segura de qué hacer,” dijo. “Me siento un poco devastada.”

En una carta escrita en agosto, la HHSC dijo a varias clínicas del Big Bend que los contratos con Primary Health Care vencerían el 31 de agosto y que “un nuevo contrato no será prorrogado.”

También proporcionó a los médicos un modelo de carta para entregar a los pacientes, donde explica que “ciertos proveedores de atención médica primaria de su zona ya no ofrecerán sus servicios” y “puede que este cambio afecte a su actual proveedor.”

Derivaba a algunas personas a un mapa de cobertura en línea que mostraba los proveedores restantes de Primary Health Care en Texas. Desde Marfa, las clínicas más cercanas se encuentran en Odessa, a casi tres horas de distancia.

La Marfa Country Clinic recibió el aviso por correo electrónico el 19 de agosto. El correo electrónico comenzaba, “como es bien sabido,” pero Valerie Breuvart, empleada de la clínica, dijo que la clínica “no había oído nada” previo al correo electrónico.

Para los pacientes que no eran lo suficientemente pobres como para adherirse a la Atención Médica para Indigentes o al Medicaid, el programa de Primary Health Care era el “único programa que les acogía,” dijo Breuvart.

Esos pacientes, dijo, “salen perdiendo.”

Stacy Ruckman, directora financiera de Preventive Care Health Services, dice que le dijeron a través de una llamada de conferencia con la HHSC que el programa de Primary Health Care finalizaría del todo y que será sustituido por algo nuevo tan tarde como en el 2021.

“Básicamente, nos dijeron que como vencen los contratos de todo el mundo, no los van a renovar porque el programa mismo ha terminado,” dijo.

Exactamente qué significa –especialmente para los pacientes– sigue siendo algo poco claro. La HHSC no respondió a múltiples peticiones para hacer un comentario.

En 2015, los legisladores de Texas transfirieron el control de Primary Health Care y otros programas desde el Departamento Estatal de Servicios de Salud a la HHSC, una entidad recientemente creada. Desde entonces, la HHSC ha experimentado un proceso que denomina “Transformación” para hacer que los servicios sanitarios estatales sean “más eficientes, efectivos y receptivos,” de acuerdo con lo escrito en su página web.

La mujer que debe tratarse de los cálculos biliares dijo que sería una “molestia” buscar un nuevo programa de salud que la cubriera, y mucho más aún viajar más de cinco horas ida y vuelta para someterse a una cirugía. Pero con su actual condición, no ve otra posibilidad que hacer ese viaje.

El miércoles, dijo que habló con una enfermera que, según dijo, hizo hincapié en la gravedad de su situación médica. “Necesito ocuparme de [la cirugía] lo antes posible, antes de que pase cualquier cosa,” dijo la residente local.

Traducción de MIRIAM HALPERN CARDONA