MARFA – El Dr. Ekta Escovar, médico del Centro Médico Regional Big Bend y miembro del grupo de trabajo local COVID-19, convocó a una reunión virtual del Consejo de la Ciudad de Marfa la semana pasada para informar a los locales sobre la pandemia mortal.

Escovar comenzó con una nota grave. “Estadísticamente hablando”, dijo, es “muy probable” que el coronavirus ya esté en el tri-condado.

“Es cuestión de tiempo antes de atrapar nuestro primer caso” a través de las pruebas, dijo. “Eso no significa que no tengamos casos en nuestra área”.

El coronavirus, dijo, se ha “arrastrado lentamente sobre el área del oeste de Texas” desde San Antonio y Austin a lugares como Midland y Odessa, que ahora están reportando casos. Y los viajes de vacaciones de primavera probablemente aceleraron su propagación, dijo.

Después de brotes localizados en Nueva York y el estado de Washington, el coronavirus ha estado ganando terreno en Texas en las últimas semanas, y prácticamente todas las ciudades importantes de Texas, incluido El Paso, ahora informan un aumento constante de casos. El sábado, la cifra confirmada de coronavirus de Houston se triplicó de 69 a 232 casos, informó el Houston Chronicle . Al cierre de esta edición, el Condado de Harris de Houston informa 563 casos.

A medida que se acerca el coronavirus, los locales deberán tomar más precauciones, especialmente cuando se trata de viajes de fin de semana a ciudades como El Paso, dijo. “Las posibilidades de hacer una carrera rápida durante el fin de semana y volver con COVID son mucho mayores” y continuarán creciendo.

Escovar también abordó problemas con el suministro limitado de pruebas, que The Big Bend Sentinel informó la semana pasada. Ella dijo que BBRMC ha estado probando el coronavirus durante semanas y estaba “aumentando”. Pero reconoció que la capacidad de prueba aún es “limitada” y que el proceso “no es perfecto”.

Pero acceder a las pruebas no es el único problema. A medida que los sitios de prueba se enfrentan a un aumento constante de la demanda, el tiempo de respuesta promedio para obtener resultados ha pasado de alrededor de dos a cuatro días a alrededor de seis a ocho, dijo.

“En mi mundo ideal, me encantaría que pudiéramos probar a todos”, dijo Escovar. Tener “algo localmente en el sitio” que permitiría a BBRMC ejecutar sus propias pruebas y obtener resultados sería un “cambio de juego”.

Pero Escovar enfatizó que las pruebas limitadas y los laboratorios abrumados no son el único problema. Las pruebas en sí solo tienen un 70 por ciento de precisión, dijo, lo que significa que hay un 30 por ciento de posibilidades de que alguien con coronavirus aún pueda dar negativo.

“Este es un virus tan nuevo y una prueba tan nueva”, dijo. “No ha tenido tiempo de desarrollarse y mejorarse”.

Más de 100 personas sintonizaron la reunión del Ayuntamiento de Marfa. Y cuando Escovar abrió la llamada a preguntas, funcionarios y residentes le preguntaron sobre el coronavirus durante más de una hora.

El concejal Raúl Lara le preguntó cómo las personas podían distinguir entre los síntomas del coronavirus y la gripe común, ya que ambos a menudo provocan fiebre. La concejal Natalie Meléndez también le preguntó qué síntomas deberían “hacer sonar las alarmas” para los residentes y obligarlos a buscar tratamiento.

Escovar reconoció que la gripe y el coronavirus podrían tener síntomas “muy similares” en casos más leves. Alrededor del 80 por ciento de los pacientes con coronavirus tienen una “fiebre persistente”. Pero mientras que los gripes suelen provocar tos húmeda, el coronavirus provoca tos muy seca. Ella lo comparó con una tos de alergias.

En cuanto a qué síntomas provocaron una emergencia médica, Escovar dijo que el sentido común aún se aplica. Las personas deben buscar tratamiento para los síntomas que “normalmente lo llevan al consultorio de un médico o a la sala de emergencias por cualquier otra cosa”, dijo. Y uno de los síntomas más preocupantes es una “tos que ha progresado a falta de aliento”.

“La progresión de COVID tiende a ser bastante obvia”, agregó.

La residente Al Davis le preguntó a Escovar cuántas pruebas había realizado BBRMC, y si estaba “cómoda, estamos probando lo suficiente”. Escovar objetó, diciendo que no podía “dar detalles exactos” sobre las pruebas en el hospital local.

BBRMC hasta ahora se ha mostrado reticente a publicar información sobre cuántas pruebas se ejecutan. El hospital ha citado reglas de privacidad en HIPAA, la Ley de Responsabilidad y Portabilidad del Seguro de Salud.

“Nos aseguramos de seguir las leyes de privacidad de pacientes y HIPAA”, dijo Escovar en una teleconferencia con periodistas a principios de este mes cuando se le preguntó sobre las cifras de las pruebas locales.

Clark Childers, otro residente, preguntó cuántos casos de coronavirus podría manejar la región antes de que los sistemas locales de salud se vean abrumados. “Es difícil saberlo”, dijo Escovar.

En parte, depende de la gravedad de los casos. El BBRMC tiene 25 camas y tiene “algunas asignaciones” para agregar más en emergencias, dijo. Pero “si todas esas personas están gravemente enfermas y necesitan ventiladores, no importa que tengamos suficientes camas”. El hospital actualmente solo tiene dos ventiladores.

Otro factor es la densidad. Los residentes de Nueva York, que hasta ahora han visto el peor brote en los Estados Unidos, se encuentran con innumerables personas durante todo el día.

En Nueva York, “hay muchas más personas que aquí en el oeste de Texas”, dijo. Pero aunque la baja densidad de Marfa podría mitigar la propagación del coronavirus, es difícil cuantificar ese impacto.

El coronavirus también mutó cuando se mudó a los Estados Unidos, dijo. La cepa estadounidense es significativamente menos mortal, con una tasa de mortalidad estimada de alrededor del 1,7 por ciento en comparación con el 5 por ciento que murió en Wuhan, China, donde apareció por primera vez la enfermedad.

La desventaja, dijo, es que los síntomas menos graves han hecho que la enfermedad sea más difícil de encontrar. “Eso es lo que se agrega a tantos casos en tan poco tiempo”, dijo.

Alrededor del 90 por ciento de los pacientes con coronavirus tienen casos leves o moderados de la enfermedad, dijo. Alrededor del 10 por ciento requiere hospitalización, y a menudo durante semanas.

“Una vez que se ocupa una cama de hospital, se usa y se toma durante el próximo mes y medio”, dijo. El peligro del coronavirus es, por lo tanto, “no solo la tasa de mortalidad sino el tiempo que termina utilizando los recursos del hospital”.

Alrededor del 85 por ciento de los pacientes que terminan con ventiladores nunca salen de ellos, dijo Escovar. Y con posibilidades de recuperación “muy escasas”, Escovar preguntó cómo decidiría el hospital quién recibe una.

“No quiero tomar esas decisiones”, dijo. “No quiero decidir quién vive y muere”.

“Reaccionar exageradamente y ser alarmista ahora va a salvar vidas”, agregó.

Varios residentes preguntaron cuánto tiempo pasaría antes de que la vida volviera a la normalidad. La residente Eileen Myles mencionó las fechas propuestas “arbitrarias” en abril para poner fin a los bloqueos y preguntó: “¿No es probablemente más prudente pensar que nos espera un viaje más largo?”

“La respuesta corta es sí”, dijo Escovar. Para realmente frenar la propagación del coronavirus, la región está estudiando “meses de distanciamiento social: verdadero, verdadero distanciamiento social”.

Varios residentes también preguntaron sobre la distinción entre los avisos de salud obligatorios y recomendados sobre temas como el distanciamiento social y el cierre de bares. Escovar lamentó el hecho de que las personas en otros países, incluido Hong Kong, se hayan tomado más en serio las recomendaciones de salud.

Si más personas escucharan las recomendaciones de salud, un bloqueo de coronavirus “nunca tendría que ir al lugar donde es obligatorio”, dijo. Y reconoció que el virus tenía oportunidades de propagarse siempre y cuando las personas “aún tengan libertad de movimiento”.

“No se están cumpliendo de manera uniforme, y nunca esperábamos que lo fueran”, dijo Escovar sobre las recomendaciones de BBRMC. Pero mientras algunas personas escuchen, aún puede hacer la diferencia.

“Si el 50 por ciento de la gente escucha esas recomendaciones y las toma en serio”, dijo, “entonces esas son vidas salvadas”.