TEXAS DEL OESTE LEJOS — A medida que la pandemia de coronavirus cambia la vida en todo el país, está obligando a los tribunales y las autoridades policiales a reevaluar cómo manejan todo, desde demandas hasta liberaciones de presos.

Los bloqueos han suspendido todos los procedimientos judiciales, excepto los esenciales. Las reglas de distanciamiento social han excluido en gran medida los juicios con jurado y otras trampas del sistema legal.

Mientras tanto, las autoridades de todo el país han sido presionadas para comenzar a liberar a los reclusos en la cárcel o prisión (incluidos los que aún no han sido condenados por un delito) que sufren problemas de salud o que fueron acusados ​​de delitos no violentos, especialmente a medida que han surgido casos de coronavirus en Algunos centros de detención.

Un diputado del sheriff en California murió la semana pasada después de contraer coronavirus de un recluso, y la ciudad de Nueva York informó su primera muerte de coronavirus durante el fin de semana. En Filadelfia, las cárceles de la ciudad tienen peores tasas de infección que cualquier otra parte de la ciudad.

Sandy Wilson, fiscal de distrito del tri-condado, dijo que las autoridades de Big Bend ya están lidiando con los mismos problemas.

Para la próxima semana, estima que su oficina terminará de revisar una lista de personas en cárceles de tres condados que califican para la liberación temporal. También dijo que ya ha ayudado a vincular y liberar a tres reclusos no violentos para proteger a los acusados ​​y trabajadores de la ley del coronavirus.

Solo ciertos delincuentes no violentos califican para la liberación temporal, dijo Wilson, y como regla general, ella solo está tratando de mantener detenidos a los violentos. También enfatizó que las personas regresarán rápidamente a la cárcel si reinciden.

Wilson y su personal están trabajando desde casa, aunque asisten a algunas audiencias judiciales a través de la conferencia Zoom. Cuando alguien es arrestado por un delito encarcelado, las autoridades están trabajando para que sean procesados ​​más rápidamente, dijo Wilson.

En el momento de la publicación, no está claro cómo otros en el sistema de justicia penal local están reaccionando a la amenaza del coronavirus, o si ha cambiado su opinión sobre los procedimientos de justicia penal. El juez Roy Ferguson, el sheriff del condado de Brewster Ronny Dodson y el condado de Presidio del condado Danny Domínguez no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.

La Oficina del Sheriff del condado de Presidio dijo anteriormente que está tomando precauciones para evitar que el coronavirus se propague en sus cárceles, incluso a través de limpiezas adicionales y evaluaciones de abogados y acusados. Las visitas a las cárceles locales están actualmente suspendidas por orden del gobernador Greg Abbott.

Pero a medida que las autoridades de todo el estado trabajan para asegurar liberaciones temporales, la ley de Texas podría estar trabajando en contra de ellos. El estado tiene cláusulas de “mejora” que hacen que los castigos por algunos delitos, como el incendio premeditado y el robo, sean más duros durante los desastres.

Y como parte de su declaración de desastre, el gobernador Greg Abbott también extendió la cantidad de tiempo que alguien podría estar detenido sin juicio. “Ahora puede permanecer en la cárcel por más de 90 días, sin una acusación”, dijo DA Wilson. “Nuestro objetivo es asegurarnos de que eso no suceda”.

Otras partes del sistema legal permanecen en pausa.

El Centro de Capacitación de la Corte de Justicia de Texas, que proporciona información y capacitación a los jueces de paz y magistrados, les ha dicho a esos jueces que detengan todas las audiencias no esenciales en persona en base a la orientación del estado. Eso podría incluir cosas como casos de cobro de deudas. Y la Corte Suprema de Texas ordenó el lunes que todos los desalojos en el estado se detengan al menos hasta fin de mes.

Tanto David Beebe, un juez de paz en el condado de Presidio, como Jim Burr, un juez de paz en el condado de Brewster, han dicho que posponen la mayoría de las audiencias en su corte hasta que la pandemia disminuya.

“En este momento, no llamaría a juicio por jurado”, dijo Beebe. “No es un buen momento para tener un tribunal”.

A nivel local, entidades como el Departamento de Policía de Marfa y la Oficina del Sheriff del condado de Presidio se han encontrado aplicando una serie de nuevas medidas de emergencia, incluidos toques de queda en toda la ciudad y el condado, cierres de negocios y órdenes de refugio en el lugar.

Sin embargo, tanto en Presidio como en Marfa, la policía local dijo que no se han encontrado con ningún lugareño que esté desafiando intencionalmente las órdenes de emergencia o aprovechando la situación.

“No hemos emitido, hasta el momento, ninguna citación por incumplimiento”, dijo Joel Nuñez, jefe adjunto de la Oficina del Sheriff del condado de Presidio, sobre la situación en la ciudad de Presidio y en otros lugares del sur del condado la semana pasada. “En su mayor parte, las personas están cumpliendo”.

La ciudad de Presidio, señaló, se encuentra en una posición única. Con una economía menos dominada por el turismo que en otras partes del tri-condado, muchos de los negocios de Presidio, desde estaciones de servicio hasta supermercados, ya se consideraban esenciales.

En Marfa, donde la economía local funciona en negocios “no esenciales” como hoteles y bares, los bloqueos de coronavirus han cambiado la sensación de la ciudad. Pero al cierre de esta edición, la policía de Marfa no ha tenido que emitir ninguna citación, dijo el jefe de policía Steve Márquez.

“Los ciudadanos de Marfa han sido increíbles”, dijo. Él piensa que las personas en Marfa están tomando en serio las precauciones de seguridad.

A medida que los residentes de Marfa aprenden y se ajustan a las reglas de refugio en el lugar y otras órdenes de emergencia, Márquez ha dicho que prioriza la educación sobre la aplicación. Y ciertamente ha habido muchos de los primeros.

Los residentes y visitantes han estado llamando para preguntar qué pueden y qué no pueden hacer, dijo. En la estación de policía de Marfa, “el teléfono no se ha detenido”.