TRI-COUNTY — Como el sector privado ha un golpe financiero, también lo han hecho los presupuestos de los gobiernos locales. Con los negocios cerrados y muchos residentes temporalmente sin trabajo, los gobiernos en Big Bend pueden tener que prescindir de los impuestos y otros ingresos de los que dependen.

Estos problemas son agudos en el tri-condado, donde la economía funciona con una variedad de servicios “no esenciales”, desde la industria de restaurantes y hoteles hasta espectáculos de arte y festivales. Y en ninguna parte del tri-condado puede ser peor que la Ciudad de Presidio, un punto de partida para el turismo a México y parques estatales y nacionales cercanos, y donde los líderes de la ciudad tienen un presupuesto anual de $ 4 millones con pocas o ninguna reserva de efectivo.

Los problemas llegaron a un punto crítico en una reunión del consejo de la ciudad en Presidio la semana pasada, cuando los líderes de la ciudad abordaron un tema que temían discutir. El administrador de la ciudad, Joe Portillo, dijo en la reunión que Presidio podría ver un déficit presupuestario de $ 800,000, casi un enorme 25 por ciento del presupuesto anual de la ciudad fronteriza.

Esas cifras, dijo, significan que Presidio necesitará “tomar algunas decisiones difíciles en los próximos 30 días más o menos”.

El mejor de los casos, dijo, la ciudad podría tratar de obtener un préstamo de emergencia o buscar otro alivio del gobierno estatal o federal. En el peor de los casos, los números podrían forzar los despidos de empleados de la ciudad o una “disminución generalizada” en los salarios de la ciudad.

En entrevistas durante la semana pasada, los líderes de la ciudad dijeron que es demasiado pronto para hablar de detalles sobre despidos.

Portillo enfatizó que los números del presupuesto son “muy, muy preliminares”. Pero agregó: “Si esto continúa, algo tiene que ceder. No tengo una máquina que genere dinero, y mi cuenta bancaria eventualmente irá a cero “.

“Necesito caminar muy a la ligera”, dijo Portillo sobre el tema de los despidos o las reducciones salariales. “La gente ya está en estado de pánico. La gente ya se pregunta: “¿Soy el próximo?” ”

Sin embargo, agregó,” Si hemos aprendido algo durante esta pandemia, hemos aprendido a diferenciar entre lo esencial y lo no esencial “. Él predijo que los líderes de la ciudad pronto tendrían “discusiones francas” sobre los recortes, aunque enfatizó que despedir a los trabajadores es un escenario de último caso absoluto.

El alcalde John Ferguson hizo hincapié en lo mismo: recortar el personal o pagar sería un último esfuerzo para evitar que la ciudad entre en números rojos.

“Todos los que todavía trabajan [para la ciudad de Presidio] están proporcionando un servicio muy esencial”, dijo, desde la recolección de basura hasta el procesamiento de aguas residuales. “Realmente me gustaría buscar financiación para poder mantener nuestras operaciones”.

El viernes por la tarde, los líderes de la ciudad tenían esperanzas. El gobernador Greg Abbott pronto programó una teleconferencia con los líderes locales, y los funcionarios de la ciudad de Presidio planearon preguntar sobre fondos de emergencia para las ciudades. Pero aunque Abbott tocó el tema brevemente, no surgieron planes concretos ni promesas de la reunión.

En una entrevista de seguimiento el lunes, Ferguson reconoció que el plan del estado para ayudar a ciudades como Presidio no está claro, pero dijo que tiene la “esperanza” de que los líderes estatales estén escuchando a los funcionarios locales y “viendo [el problema] por sí mismos”. ”

Después de todo, dijo Ferguson, la ciudad debe continuar sirviendo a sus residentes, eso no es negociable.

“Tenemos que mantener nuestros servicios para la comunidad porque son esenciales”, dijo. “No sé cómo continuaremos si llegamos a un punto en el que no quede dinero”.

Pero como señaló el administrador de la ciudad Portillo, un problema con la pandemia de coronavirus es que, a diferencia de desastres anteriores, no está localizado.

Cuando Harvey diezmó a Houston, California pudo ayudar. Y cuando los incendios forestales diezmaron a California, Texas también estaba en condiciones de proporcionar ayuda, incluso enviando bomberos a la región.

Pero desde el dinero hasta los suministros médicos, “nuestro dilema hoy es que esta pandemia es de la costa este a la costa oeste”, dijo Portillo. La mayoría de los lugares están sufriendo y necesitan ayuda. Y al igual que con el equipo médico para pacientes con coronavirus, los bancos y los líderes federales probablemente tendrán que clasificar.

Si bien otras comunidades en el tri-condado aún no están en la posición de Presidio, las ciudades de la región también están lidiando con sus propias deficiencias.

En Marfa, el alcalde Manny Baeza dijo que el coronavirus será un éxito financiero para el presupuesto de la ciudad este año. Cuando se le preguntó cómo la desaceleración económica debido al coronavirus podría afectar el presupuesto de Marfa, Baeza dijo: “El impuesto a las ventas, por supuesto, juega un papel muy importante, luego sus ingresos de agua, alcantarillado, basura”. Las ciudades de todo el estado están esperando los datos del impuesto a las ventas de marzo del contralor para ver cuán abruptamente disminuyeron los ingresos por impuestos a las ventas durante marzo a medida que las empresas cerraron.

Más allá de los cierres obligatorios de la ciudad y el estado para muchas empresas, Marfa y el condado de Presidio también cerraron hoteles y alquileres a corto plazo. Los ingresos del impuesto de ocupación hotelera afectarán los fondos de la ciudad de subvenciones, y esos alquileres cerrados a corto plazo darán lugar a pérdidas en los resultados de la ciudad. “Simplemente convirtiendo esos alquileres a corto plazo en tasas de basura residenciales, eso nos costará cerca de $ 5,000 al mes en pérdidas”, dijo Baeza.

Aunque los demócratas en el Congreso intentaron negociar $ 150 mil millones en fondos para los gobiernos estatales y locales esta semana, la disposición finalmente quedó fuera del proyecto de ley de alivio de coronavirus más reciente.

Ahora seis meses después del año fiscal de la ciudad, el Ayuntamiento de Marfa está teniendo un taller de presupuesto hoy jueves a las 6 pm y las enmiendas presupuestarias están sobre la mesa. Baeza mencionó varios posibles recortes al presupuesto a mediados de año, incluida la reevaluación de los diversos proyectos de mejora de capital a los que la ciudad había asignado fondos para este año. Marfa había presupuestado una extensión de las instalaciones del departamento de bomberos, una adición al exterior del edificio USO, diversas inversiones en maquinaria pesada y un proyecto de ingeniería para las calles de Marfa.

De las posibles revisiones presupuestarias, Baeza dijo: “Nada está escrito en piedra en este momento, pero va a ser un año fiscal difícil”.

En la vecina Alpine, los líderes de la ciudad en febrero tuvieron su mejor mes de impuestos a las ventas, con más de $ 150,000 en ingresos. Pero el administrador de la ciudad, Erik Zimmer, dijo que estaba “realmente ansioso” por ver cómo serían los recibos de marzo.

No todo fueron malas noticias, dijo Zimmer. La pandemia significó que la ciudad podría recortar algunos gastos, incluidos los viajes para los empleados de la ciudad. Con los residentes atrapados en sus hogares, algunos podrían utilizar teóricamente más servicios públicos de la ciudad. Y aunque los residentes tienen existencias de suministros, las empresas como Porter están haciendo más negocios de lo habitual, aunque Zimmer enfatizó que gran parte de las mercancías de Porter son esenciales y, por lo tanto, podrían no contribuir tanto a las arcas de impuestos sobre las ventas.

Pero, no obstante, hay grandes preocupaciones. La Universidad Estatal Sul Ross es el “mayor impulsor de la economía aquí”, dijo Zimmer, señalando que la escuela ya tenía una baja en la matrícula antes de la crisis del coronavirus. Y con los eventos de cancelación de la escuela y las clases presenciales, menos estudiantes y visitantes universitarios irán de compras y apoyarán la economía en Alpine.

“No creo que [SRSU] vaya a tener gente en la ciudad”, dijo. “Todo eso afecta la cantidad de dinero que tenemos”. Aún así, enfatizó que es “demasiado pronto” para saber cómo exactamente el coronavirus afectará el presupuesto de Alpine.

A medida que los líderes de los tres condados se preparan para la posibilidad de presupuestos en caída libre, los canarios en sus minas de carbón pueden ser hoteles.

Según Zimmer, las tasas de ocupación de los hoteles en Alpine se sitúan en un pésimo 15 por ciento. Pero eso sigue siendo mejor que el resto del estado, que tiene, en promedio, menos del 10 por ciento de ocupación.

“Decir que la situación es grave es probablemente un eufemismo”, dijo Chris Ruggia, director de turismo de Alpine. Un “número significativo” de hoteles están en ocupación cero, dijo.

Ruggia no tenía cifras concretas sobre cuánto dinero están perdiendo los hoteles alpinos. Los hoteles solo informan sus ganancias trimestralmente, señaló, y Alpine está ofreciendo a los hoteles la opción de diferir sus impuestos y pagos de servicios públicos a pedido.

Ambos factores dificultan saber exactamente cómo están los hoteles financieramente, y Ruggia no quiere presionar sobre el asunto. “Honestamente, no voy a pedirle a los hoteles nada que no sea una necesidad de emergencia”, dijo. “Tienen mucho en mente”.

Al igual que Alpine en general, a sus hoteles les fue excepcionalmente bien antes de la crisis del coronavirus, ya que los hoteles de Alpine ya obtuvieron el 48 por ciento de sus pagos totales de impuesto de ocupación hotelera del año fiscal anterior. La pregunta ahora es cuánto se deteriorará la situación.

En su entrevista del martes, Ruggia preparó algunas proyecciones económicas para hoteles en el área y el impacto en los ingresos locales de impuesto de ocupación hotelera. Una proyección mostró que la situación mejoraba en otoño, una proyección que Ruggia reconoció era “obviamente una suposición optimista”. Otro les mostró que no generaban más ingresos impuesto de ocupación hotelera.