TRI-COUNTY — Texas está privatizando sus esfuerzos de prueba a medida que la División de Manejo de Emergencias de Texas delega la tarea de tomar y procesar pruebas a empresas privadas. Refleja el enfoque que Texas ha tomado con el rastreo de contactos, donde un subcontratista en mayo ganó un contrato de $ 295 millones para ayudar a esos esfuerzos.

La Guardia Nacional ha estado ejecutando sitios de pruebas móviles desde abril y necesitaba un descanso, dijo Seth Christensen, portavoz de TDEM. Y con la temporada de huracanes aquí y al menos tres tormentas que ahora se están gestando en el Golfo de México, también fueron necesarios de vuelta en sus comunidades.

“La Guardia Nacional ha estado ahí afuera, haciendo un trabajo tremendo”, dijo Christensen. “Avanzar hacia el sector privado hará que [el proceso] sea más eficiente”.

El impulso de las pruebas privatizadas de Texas comenzó en mayo y recientemente se aceleró. Curative Inc., la compañía que anteriormente ayudó a establecer un portal de pruebas en línea para las pruebas de Texas, ha realizado pruebas de hisopos orales en las cárceles, The Texas Tribune informó, y posiblemente también en otros lugares. En un correo electrónico el lunes, un portavoz de la compañía dijo que Curative estaba “ejecutando software en 21 instalaciones”, pero se negó a ofrecer más detalles, en lugar de diferir a TDEM.

En el oeste de Texas, el cambio más obvio serán los sitios de pruebas móviles. En lugar de la Guardia Nacional, los sitios ahora serán atendidos por empleados y / o subcontratistas una empresa con sede en el estado de Washington llamado Grupo de Gestión de Honu.

Actualmente, Texas le paga a la compañía alrededor de $ 97 por cada prueba que realiza, dijo Christensen. TDEM también presentará solicitudes de propuestas para iniciativas de prueba más grandes para que las empresas privadas presenten ofertas, aunque los detalles aún no son públicos.

Honu dirigió su primer sitio de pruebas de tres condados en Alpine el sábado, seguido de dos más en Marfa el domingo y el lunes. Y hasta ahora, los funcionarios locales han estado muy contentos con los resultados.

Las pruebas en Alpine el sábado fueron “realmente suaves”, dijo Stephanie Elmore, coordinadora de manejo de emergencias del condado de Brewster. Más de 150 personas se hicieron la prueba en un solo día, dijo.

“Bastante tranquilo”, acordó Gary Mitschke, coordinador de manejo de emergencias del condado de Presidio. Pero agregó que los números de participación de Marfa fueron “un poco decepcionantes”, con alrededor de 90 personas evaluadas el domingo.

El lunes, este reportero fue a hacerse la prueba. El proceso tomó aproximadamente 15 minutos e implicó completar un formulario de preinscripción en el sitio.

Christensen, el portavoz de TDEM, dijo que Honu apuntaba a un cambio de prueba de alrededor de 48 a 72 horas y generalmente tenía resultados dentro de 96. Al cierre de esta publicación, aproximadamente 55 horas después, los resultados de la prueba aún estaban pendientes.

A pesar de los elogios de los funcionarios locales, las pruebas de Honu tuvieron un comienzo desigual. Cuando la compañía comenzó a hacerse cargo de los sitios de pruebas móviles el jueves en El Paso, había “un problema en términos de cómo iban a hacer la transición”, dijo Laura Cruz-Acosta, portavoz de la ciudad en El Paso. Ella dijo que creía que Honu necesitaba más tiempo para capacitar a los contratistas, citando conversaciones con funcionarios de salud.

Esos problemas continuaron en el tri-condado, donde el viernes se suspendió una fecha programada para las pruebas en Alpine.

“No estaban preparados”, dijo Elmore, el coordinador de manejo de emergencias del condado de Brewster. Pero enfatizó que las pruebas fueron bien después de que la compañía se ubicara el sábado.

Y para una compañía que pronto podría convertirse en un nombre familiar en partes de Texas, la presencia pública de Honu sigue siendo notablemente básica. Alcanzado para recibir comentarios el lunes, su número principal no ofrecía ninguna forma de comunicarse con la oficina principal de la compañía, con una voz computarizada que subraya que “presionar cero no es una opción”.

En su sitio web, Honu se describe a sí mismo como una “entidad de atención médica” que se especializa en “ingresos auxiliares y servicios de gestión”. Pero se rompió un enlace para obtener información sobre los sitios de prueba de coronavirus, devolviendo un error 404 en línea en lugar de otra página web.

En un extenso correo electrónico enviado a The Big Bend Sentinel, Devin Thornton, el CEO de Honu, describió el trabajo de la compañía para el estado, que incluye “proporcionar personal en el sitio”, ofreciendo “servicios de telesalud después de las pruebas” y la capacidad de comunicarse con los pacientes. en más de 20 idiomas Christensen, el portavoz de TDEM, reconoció que “podría haber habido algunos golpes iniciales” cuando Honu comenzó, pero remitió a la compañía para obtener más detalles.

En un correo electrónico de seguimiento, Thorton dijo que a medida que El Paso se convirtió en un punto de brote de infecciones, hubo un “aumento inesperado en las necesidades de pruebas”, lo que contribuyó a retrasos allí el jueves. También citó problemas con “el flujo del tráfico, la seguridad y la configuración del equipo”.

A medida que Honu se instala en la región, la prueba real de sus habilidades vendrá en los resultados de la prueba. El estado a veces ha tenido problemas para devolver resultados rápidamente, especialmente en las regiones rurales, y a menudo ha habido variaciones en los tiempos de respuesta para diferentes pacientes, incluso para el mismo sitio de prueba. Pero mientras que Texas había sido contratada con una variedad de laboratorios a través de sus sitios de pruebas militares, Honu también manejará el procesamiento de laboratorio, según TDEM.

En esa frente, por lo menos, Honu parece batear arriba del promedio. Después de las pruebas en Alpine el sábado, los residentes el lunes por la noche comenzaron a obtener resultados, dijo Elmore.

En el momento de la publicación, Elmore no estaba segura de cuántas pruebas Honu había procesado hasta ahora, pero enfatizó que el cambio promedio hasta ahora parecía más rápido que los sitios administrados por la Guardia Nacional, en los que los laboratorios contratados tenían un tiempo de espera de cinco a siete días. y a veces dejaba residentes esperando 10 o más, dijo.

En el futuro con Honu, los funcionarios locales seguirán el mismo proceso para establecer nuevos sitios de prueba, dijo Christensen, el portavoz de TDEM. TDEM está organizando los sitios, mientras que Honu trabajará como un planificador de eventos, dijo.

“Nuestra asociación con los funcionarios locales es clave”, dijo, y agregó que TDEM trabajará con los funcionarios locales para determinar dónde hay una necesidad de pruebas y al mismo tiempo asegurarse de que “los recursos no están ahí fuera, no se utilizan”. Entonces, si los residentes de tres condados quieren que los sitios de prueba continúen, es mejor que sigan utilizándolos. En otras palabras, como lo expresó el Coordinador de Manejo de Emergencias del Condado de Presidio, Gary Mitschke, los sitios de prueba seguirán llegando, siempre y cuando “TDEM no se desanime con los números”.

“Realmente no me importa quién lo haga”, dijo Mitschke sobre qué entidades precisas manejaban los sitios de prueba. “Mientras nos hagamos la prueba, lleguen las pruebas, obtendremos resultados y funcionará, esa es mi preocupación”.