August 19, 2020 642 PM
FAR WEST TEXAS — Desde que la pandemia de coronavirus arrojó un freno al Censo de 2020, Peggy O’Brien ha tenido que ser creativa.
O’Brien encabeza los esfuerzos de participación en el censo en la región de Big Bend con el Consejo de Gobiernos de Rio Grande, y ha pasado mucho tiempo en bancos de alimentos y trabajando con distritos escolares para distribuir información a través de programas de comidas de verano. Ahora, la abrupta decisión de la administración Trump de acortar el censo de Estados Unidos en un mes deja a O’Brien y a otros como ella con aún menos opciones.
El cambio podría tener consecuencias de gran alcance para las comunidades fronterizas de Texas. Las organizaciones involucradas en promover la participación en el censo dicen que las comunidades históricamente subestimadas volverán a estar subrepresentadas en el recuento nacional, con impactos de largo alcance.
Los trabajadores del censo y los defensores de la comunidad ya estaban luchando para lograr un recuento completo en medio de una pandemia. Ahora, dice O’Brien, una ventana más corta exacerbará las desigualdades existentes en cuanto a quién es contado.
“Siempre se ha subestimado a las poblaciones más pobres”, dijo O’Brien. “Pero creo que esta vez será aún más”.
Ella dice que ya ha sido un año excepcionalmente difícil, ya que la pandemia de COVID-19 ha paralizado los esfuerzos para llegar a las personas en grandes reuniones en persona.
Ese contacto en persona, dice O’Brien, se consideró clave para superar las tasas de respuesta del censo históricamente bajas en la región de Big Bend.
Un conteo insuficiente tiene consecuencias en el mundo real, ya que el censo se utiliza para determinar la representación política y orientar el financiamiento federal para la próxima década. Y eso preocupa a Abraham Díaz, el especialista en educación y coordinador del censo de La Unión Del Pueblo Entero, o LUPE, un grupo de defensa de la comunidad en el Valle del Río Grande.
“Si somos, ya sabes, eliminados del censo, no podremos vernos representados en esta magnitud en la que realmente estamos”, dijo Díaz, y señaló que el censo podría no reflejar la población completa de Río. Grande Valley. “Esto también recorta los fondos que podemos usar para nuestras escuelas, para nuestros hospitales, ya sabes, para nuestras carreteras, para todo”.
Con la excepción de El Paso, las tasas de respuesta del censo en los condados fronterizos oscilan entre el 20 y el 50%. El condado de Presidio tiene una de las tasas más bajas del estado, con un 23,7%. El condado de Brewster está registrando cifras sólo ligeramente mejores, con un 32,8%.
En el Valle del Río Grande, el condado de Zapata está casi a la altura de Presidio con un 22%, mientras que el condado de Hidalgo está experimentando una tasa de respuesta sustancialmente más alta del 48,9%.
Incluso con esta variación, los condados fronterizos están muy por detrás de la tasa de respuesta nacional del 63,4%. Un conteo insuficiente de las comunidades fronterizas predominantemente latinas podría representar muy por debajo de la población latina de Texas, que ha crecido en aproximadamente 2 millones de personas durante la última década y se espera que se convierta en el grupo de población más grande del estado para el 2022.
La Oficina del Censo de EE. UU. Rechazó una solicitud de entrevista. Pero en una declaración pública, el director Steve Dillingham dijo que la oficina “tiene la intención de alcanzar un nivel similar de respuestas de los hogares a las recopiladas en censos anteriores”.
Se están volviendo a llamar a las puertas, ya que los trabajadores del censo hacen un seguimiento de los hogares que aún no han completado sus formularios. Pero con un mes menos para completar el trabajo, Katie Martin Lightfoot, de la organización sin fines de lucro Every Texan, dice que un conteo insuficiente de la población del estado está casi garantizado.
“Sabemos que habrá un recuento insuficiente en Texas”, dijo. “Sabemos que las comunidades que históricamente han sido marginadas o que no han sido contadas en censos anteriores no serán contadas”.
Ella dice que es más probable que el censo subestime las comunidades de inmigrantes y las personas para quienes el inglés no es su primer idioma, entre otros grupos llamados “difíciles de contar”.
Díaz, con LUPE, está trabajando con muchas comunidades que caen en esas categorías históricamente pasadas por alto. Dice que han tenido que pensar de forma innovadora, como organizar desfiles en los que filas de coches recorren distintos barrios difundiendo información sobre el censo a través de megáfonos y carteles pintados.
“La gente sale afuera”, dijo. “Cuando escuchan música fuerte y tocan la bocina … Sienten curiosidad por saber qué está pasando en su comunidad”.
Díaz dice que LUPE está tratando de organizar al menos uno de estos eventos a la semana para impulsar la participación.
En el área de los tres condados, O’Brien dice que su organización publica anuncios impresos, trabaja con los distritos escolares y continúa presentándose en los bancos de alimentos en un último impulso antes de la fecha límite del 30 de septiembre.
