TRI-COUNTY — A medida que continúan las clases en persona en Alpine High School a pesar del aumento de casos locales, la estudiante de segundo año Julianna Cote ha comenzado una nueva y sombría rutina después de la escuela.

Cuando llega a casa, limpia sus pertenencias con Lysol para eliminar los gérmenes que puedan estar presentes en ellas. “Vivo con mis abuelos, y están envejeciendo y están en mayor riesgo”, explicó Cote en una entrevista telefónica el martes. “También estoy en mayor riesgo, porque tengo asma y un trastorno inmunológico. Simplemente da miedo ir a la escuela en este momento “.

Cuando las escuelas alpinas comenzaron este año, Cote decidió hacer aprendizaje virtual. Se acababa de mudar con sus abuelos en Alpine y los casos de coronavirus aumentaban en todo Estados Unidos.

Al igual que los distritos escolares de la región, Alpine ISD pronto decidió eliminar las opciones de aprendizaje virtual, citando la caída de las calificaciones. Pero a medida que los casos de coronavirus continúan creciendo, estos cambios repentinos a todo el aprendizaje en persona han enojado a algunas familias.

Las protestas sacudieron a Presidio el mes pasado después de que el distrito escolar anunciara planes para eliminar el aprendizaje virtual por completo, como The Big Bend Sentinel y Marfa Public Radio previamente reportado. Pero el viernes, frente a un brote de coronavirus local, el distrito cambió a clases totalmente virtuales hasta al menos el próximo lunes 7 de diciembre.

Alpine terminó las opciones de aprendizaje virtual a fines de octubre. Al igual que las familias de Presidio, la abuela de Cote, Diane Gallien, de 60 años, estaba molesta.

“Me sentí bastante engañada, porque dijeron que iban a tener [aprendizaje virtual] y luego se lo quitaron”, dijo Gallien. “Ni siquiera sabía que estaba en el tajo”.

A principios de este año, Gallien se estaba preparando para que su nieta Cote se mudara. Habló con Alpine ISD, quien dijo que le dijo que no solo las escuelas locales ofrecerían aprendizaje virtual, sino que Cote también podría asistir a la escuela a través de un programa estatal en línea.

Esas opciones eran importantes para la familia, que según Gallien se ocupa de las complicaciones de salud que podrían hacer que corran un mayor riesgo de contraer coronavirus. Su esposo tiene diabetes y sobrepeso, mientras que ella experimenta infecciones pulmonares regulares.

Luego, Alpine ISD terminó el aprendizaje virtual en octubre. Gallien buscó una escuela en línea, que dijo que resultó no ser una opción.

Para calificar, Cote habría tenido que asistir a escuelas de Texas el año académico pasado. En ese momento, Cote todavía vivía en New Hampshire. “No puedo volver a New Hampshire en este momento”, dijo Gallien. “Mi marido tiene un trabajo aquí”.

A Gallien le molestó lo que dijo que era una respuesta inconsistente al coronavirus. A principios de año, la gente se agachó durante meses en respuesta a unos pocos casos.

Ahora los casos estaban aumentando, las empresas continuaban reabriendo y las escuelas parecían más inseguras que nunca sobre el aprendizaje virtual. “Creo que la gente quiere volver a la vida normal, con lo que estoy de acuerdo”, dijo Gallien. “Me gustaría volver a la vida normal también. Pero con las oleadas, es un poco más pesado para nosotros “.

Al otro lado de Big Bend, las escuelas han avanzado con planes para volver a todo el aprendizaje en persona a pesar del aumento de casos locales. Actualmente, Marfa ISD es uno de los únicos distritos escolares locales en los tres condados con planes para retener el aprendizaje virtual.

“No veo que vayamos completamente cara a cara”, dijo el superintendente Oscar Agüero. “La comunidad no quiere eso”. Alrededor del 35 por ciento de los estudiantes asisten virtualmente actualmente, dijo, y la escuela ha invitado a familias de otros distritos a postularse si quieren permanecer virtuales.

Como otros funcionarios escolares de la región, Agüero se preocupa por el desempeño de los estudiantes. En una entrevista el mes pasado, estimó que alrededor de una cuarta parte de todos los estudiantes estaban reprobando clases. Pero “si bien queremos el éxito académico, no vemos que suceda en este momento”, dijo Agüero. “La seguridad de nuestros niños y nuestra comunidad es nuestro enfoque”.

En Presidio, el distrito escolar local terminó en octubre el aprendizaje virtual para cualquiera que faltara o reprobara clases. Justo antes del Día de Acción de Gracias, la junta escolar decidió cortar el programa en línea por completo, lo que provocó protestas de automóviles, peticiones y huelgas de estudiantes en la pequeña ciudad fronteriza.

Luego, el viernes, el distrito escolar decidió volverse virtual por otra semana después de ver el aumento en los casos de la ciudad, dijo el superintendente Ray Vasquez en un correo electrónico. La noticia provocó una cautelosa emoción en un chat grupal para familias, que se ha utilizado para coordinar protestas contra la escuela. “Dios nos ayudó”, escribió una persona, mientras que otra enfatizó que “una semana me parece muy poco tiempo”.

Pero a pesar del rechazo de los residentes, y a pesar del hecho de que un empleado de Presidio ISD murió de coronavirus el mes pasado, el distrito muestra pocos signos de recuperar el aprendizaje virtual como una opción. El distrito escolar ha dicho que alrededor del 75 por ciento de los estudiantes remotos estaban reprobando clases.

“Como siempre, consultamos con [la Autoridad de Salud del Condado de Presidio, Dr. John Paul“ JP ”] Schwartz cuando tomamos las mejores decisiones de salud para mantener nuestro distrito lo más seguro posible”, dijo el Superintendente Vasquez en un correo electrónico. Pero independientemente, dijo, Presidio ISD tenía pruebas de “fin de curso” la próxima semana, y “el estado nos ha indicado que esto requerirá que los estudiantes estén en el campus”.

Asimismo, en Alpine, la superintendente Becky McCutchen dijo que la escuela planea permanecer abierta hasta las vacaciones de Navidad. El distrito escolar tiene actualmente ocho estudiantes con coronavirus y “considerará otras opciones” si los casos continúan aumentando. Pero al cierre de esta edición del martes, Alpine ISD todavía estaba en persona.

Cuando Alpine ISD finalizó el aprendizaje virtual a fines de octubre, la escuela no tardó en encontrar más casos.

Alpine ISD anunció nuevos casos en las escuelas a lo largo de noviembre, incluidos los días 6, 9, 10 y 11 de noviembre. Luego, “antes de las vacaciones de Acción de Gracias, pasamos al aprendizaje remoto durante siete días consecutivos”, dijo McCutchen en un correo electrónico. “Esta decisión se tomó debido a la cantidad de estudiantes / personal que teníamos en cuarentena en ese momento”.

En noviembre, no recuerda exactamente cuándo, Gallien, el abuelo alpino, recibió un mensaje de texto informándole sobre más casos positivos en la escuela. Un par de días después, recibió otro mensaje de texto que la animaba a, según recordaba, “salir y apoyar a nuestros jugadores de fútbol”.

“¿Cerraste la escuela, pero estás organizando un evento en el que vas a reunir gente?” Dijo Gallien. “Esta es la inconsistencia”.

En muchos sentidos, Gallien no se ajusta al estereotipo de alguien preocupado por el coronavirus. Cuando ella y su esposo se estaban preparando para mudarse a trabajar en 2018, se sintió atraída por Texas porque el estado tiene “mucha libertad”, incluidas las reglas laxas sobre armas de fuego. Se opone a los mandatos de máscaras y otras restricciones del coronavirus, comparándolos desfavorablemente con las leyes del cinturón de seguridad.

“Siento que las personas deben ser responsables de sí mismas”, dijo. “Creo que es mi responsabilidad mantenerme a salvo”. Pero la falta de opciones virtuales para su nieta no se parecía mucho a la libertad o la responsabilidad personal para ella.

En cuanto a Cote, ella ha vuelto a la escuela en persona por ahora. Pero mientras los funcionarios escolares locales dicen que esa es la mejor opción para los estudiantes, Cote se distrae fácilmente.

“Realmente afecta la forma en que puedo concentrarme cuando hay niños en mi clase bromeando sobre [el coronavirus] y no usan sus máscaras correctamente”, dijo. “Realmente no quiero llevar nada a mis abuelos”.