TRI-CONDADO — A medida que la pandemia de coronavirus persiste en los tres condados, ha expuesto disparidades en los resultados de salud, lo que devasta algunas comunidades y deja a otras relativamente ilesas.

Con 22 muertes en total, el condado de Presidio se ha visto mucho más afectado por la pandemia que los condados de Brewster o Jeff Davis. El condado de Brewster ha tenido solo ocho muertes por coronavirus, a pesar de una población más grande y casi el doble de casos. El condado de Jeff Davis ha tenido una sola muerte.

En el condado de Presidio, la división es igualmente marcada, aunque los datos hacen que sea más difícil de ver. Tanto la jueza Cinderela Guevara como el Dr. John Paul “JP” Schwartz de la Autoridad de Salud del Condado de Presidio dijeron que no habían recibido un desglose de dónde estaban ocurriendo las muertes en el condado. Un portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas dijo que no podían proporcionar esa información más allá del nivel del condado.

Pero numerosos funcionarios de salud locales, incluidos el Dr. Schwartz y la directora de Presidio EMS, Malynda Richardson, dijeron que una mayoría significativa de esas 22 muertes habían ocurrido en Presidio. La ciudad fronteriza parece tener más casos que el resto de los tres condados combinados, incluida Marfa. Eso encaja con los hallazgos en los Estados Unidos, donde las comunidades de bajos ingresos y no blancos se han visto afectadas de manera desproporcionada por la pandemia. Presidio tiene alrededor del 96% de latinos. Alrededor del 40% de los residentes viven por debajo del umbral de pobreza.

En 2019, The Big Bend Sentinel informó sobre un estudio compilado por la Fundación de Salud Episcopal en Houston, que mostró una amplia disparidad en las expectativas de vida en los tres condados. Los residentes del condado de Brewster viven un promedio de casi 88 años, mientras que la gente del sur del condado de Presidio vivió un promedio de 77.

En otras palabras, tome el viaje de menos de dos horas desde Alpine a Presidio y la esperanza de vida promedio de los residentes. cae en más de una década. El estudio señaló una serie de posibles causas de discrepancias locales como estas, desde la raza y los ingresos hasta la disponibilidad de alimentos frescos.

Episcopal no ha realizado un estudio de seguimiento que compare específicamente los datos de esperanza de vida con las tasas de mortalidad por coronavirus. Pero en un nuevo estudio con la organización sin fines de lucro Altarum Institute, Episcopal destacó la pesada carga de COVID sobre las personas negras y latinas en Texas.

Si las personas negras y latinas se enfermaran y murieran de COVID al mismo ritmo que las personas blancas, encontró el estudio, habría más de 5,000 muertes menos y más de 24,000 hospitalizaciones menos en todo el estado. Y ese estudio fue de septiembre. Alrededor de 20,000 tejanos más han muerto de COVID desde entonces.

El estudio también expresó esas cifras en otros términos. El exceso de muertes por COVID de negros y latinos causó más de $ 5 mil millones en pérdida de productividad para el estado. El estado también ha perdido más de 550.000 años de vida al contabilizar la esperanza de vida de las personas que murieron de COVID.

“Estos números son un recordatorio evidente de cómo factores no médicos como el estado económico y las condiciones de vida impactan la salud y cómo COVID-19 está destacando eso de la peor manera”, dijo Elena Marks, presidenta y directora ejecutiva de Episcopal, en un comunicado. “Algo tiene que cambiar en Texas”.

Son esos mismos factores, como la pobreza y las disparidades raciales en salud, los que ayudan a explicar las diferencias en las expectativas de vida en los tres condados. “COVID-19 ha destacado todas las cosas que hemos sabido desde el principio”, dijo Brian Sasser, portavoz de Episcopal.

Sasser dio la analogía de una lista de verificación. “Hay un montón de casillas que marcar”, dijo, desde afecciones preexistentes como la diabetes hasta la falta de atención médica y lugares para hacer ejercicio. “Son tanto económicos como sociológicos”. A medida que una comunidad marca más casillas, la esperanza de vida disminuye y las tasas de muertes por COVID aumentan. Y en promedio, las personas de bajos ingresos y las personas que no son blancas marcan más casillas.

Las personas de bajos ingresos también enfrentan desafíos únicos en la pandemia de COVID que no necesariamente afectarían su esperanza de vida general. Es más probable que tengan trabajos de primera línea, por ejemplo. Es más probable que vivan en hogares multigeneracionales, donde un trabajador de primera línea de unos 20 años tiene más vectores para transmitir la enfermedad a un pariente anciano.

A Sasser le preocupa que se produzcan las mismas disparidades en la distribución de vacunas. “Tenemos que asegurarnos de que no sea solo por orden de llegada”. En cambio, dijo que los funcionarios deberían buscar dónde podrían ubicar los sitios de distribución de vacunas para garantizar que haya equidad, por ejemplo, colocándolos temprano en vecindarios con altas tasas de mortalidad por COVID.

El Dr. John Ray, médico de Preventative Care Health Services, trabaja en los tres condados, incluido Presidio. Cuando se le preguntó sobre las disparidades en las tasas de muerte en los tres condados, dijo que su trabajo se centró en pacientes individuales, no en tendencias generales.

Aún así, el Dr. Ray dijo que había notado una relativa escasez de recursos médicos en Presidio. “No hay farmacia. No hay fisioterapia “.

La respuesta a la pandemia también ha variado mucho entre las comunidades de los tres condados. Lugares como Presidio, con sus altas tasas de mortalidad, se han tomado la pandemia en serio, e incluso lanzaron un movimiento de protesta el año pasado cuando las escuelas públicas de Presidio planeaban exigir la escolarización en persona. En lugares como el condado de Jeff Davis, donde el 97% de los residentes son blancos, donde el ingreso familiar promedio es de más de $ 50,000 y donde solo ha habido una muerte por COVID, algunos residentes se han negado a usar máscaras o incluso a reconocer que hay una pandemia en curso. .

Sasser, el portavoz episcopal, no se sorprendió al escuchar eso. Mientras más afectara la pandemia a una comunidad, dijo, más en serio probablemente la tomarían.

“Hablas con personas de comunidades de color y parece que conocen a alguien que ha sido afectado”, dijo, dando el ejemplo de una mujer que perdió su trabajo, su hermano y un primo de COVID. Comparó el ejemplo de un ejecutivo de una planta de carne con el de un trabajador de esa misma planta. “Todo sobre la situación de esa persona con respecto a COVID es diferente”.

COVID ha destacado injusticias de larga data, dijo Sasser. “Creo que puede ser uno de los aspectos positivos de COVID”, dijo, “que comencemos a ser más conscientes de los problemas de equidad en salud”. Esas disparidades no se refieren solo al acceso a la atención médica, sino a asegurarse de que las familias de bajos ingresos y las que no son blancas tengan acceso a alimentos saludables, lugares seguros para hacer ejercicio y sólidas redes de apoyo. De aqui en adelante, espera que la pandemia proporcione un ímpetu para que los estadounidenses finalmente comiencen a corregir estos errores.