PRESIDIO — Presidio tiene grandes planes para el centro de la ciudad, incluido un nuevo centro de convenciones y hotel propuesto. En un esfuerzo por atraer la inversión privada, la ciudad ofrece regalar terrenos gratis para el hotel. Esos planes, en sus primeras etapas, son parte de un esfuerzo de los funcionarios de la ciudad para infundir turismo en la ciudad fronteriza industrial.
El año pasado, los funcionarios de Presidio contrataron a Carlos Jiménez, un arquitecto y profesor de la Universidad Rice con sede en Houston, para elaborar los planos de su centro de convenciones. Jiménez ha diseñado previamente una serie de estructuras para el empresario de Marfa, Tim Crowley, incluido el Hotel Saint George, el Crowley Theatre Addition y un rediseño de The Stardust.
Según los funcionarios de la ciudad, Crowley ayudó a conectar la ciudad fronteriza con el arquitecto. También pagó un tercio de una factura de aproximadamente $ 50,000 para que Jiménez redactara los diseños del centro de convenciones. Los otros dos tercios provinieron en partes iguales del Distrito de Desarrollo Municipal de Presidio y la Ciudad de Presidio, que obtuvo fondos generales. Brad Newton, director ejecutivo de PMDD, describió a Crowley como un “amigo del proyecto”.
El centro de convenciones será propiedad de Presidio y la ciudad espera que los dibujos le ayuden a recibir subvenciones para pagar la construcción. Crowley se interesó en esos esfuerzos, explicaron los funcionarios de la ciudad, en parte porque espera instalar un hotel en la tierra libre.
Aunque la ciudad ha discutido planes para un hotel desde al menos julio, la ciudad aún no ha emitido una solicitud formal de propuestas (RFP) que permita a las empresas hacer una oferta oficial. Crowley no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
Jiménez describe su diseño para el centro de convenciones como “vernáculo del suroeste”, un edificio moderno con la “refinada simplicidad” de la arquitectura del suroeste. Tiene habitaciones adaptables, así como paredes exteriores para bloquear los rayos calientes del verano. “Queríamos crear un edificio que pudiera ser muy flexible y también generoso en términos de espacio”, explicó Jiménez.
Como parte de su apuesta por más turistas, la ciudad ya ha formado un nuevo distrito cultural. Ha estado renovando su edificio American Legion para eventos. Para el hotel, los funcionarios de la ciudad quieren algo con al menos 80 habitaciones. Eso casi duplicaría la capacidad de camas de hotel de Presidio y, como mínimo, podría ayudar a los funcionarios visitantes a permanecer en Presidio en lugar de en las ciudades cercanas.
Podría haber algunos contratiempos en la visión turística de Presidio, incluido un plan mexicano para enrutar el tráfico comercial a través de la ciudad fronteriza. Pero si todo va bien, la ciudad podría convertirse en un atractivo para los turistas que se dirigen a México, Fort Leaton, River Road o Big Bend Ranch State Park. Y Crowley, al igual que en Marfa, podría estar en el centro de todo.
Los funcionarios de la ciudad de Presidio enfatizan que Crowley, quien fue nombrado asistente del fiscal de distrito regional a principios de este año, se considerará igualmente en cualquier solicitud de propuesta para construir un hotel en el terreno libre. Sin embargo, Crowley – ahora también un funcionario público – ha donado a y se a hecho “amigo” de un proyecto que va a estar cercanamente conectado a un hotel en el centro de Presidio.
En una entrevista telefónica, el alcalde de Presidio, John Ferguson, reconoció por qué algunos residentes podrían estar preocupados por estas ópticas. Dijo que había leído una historia de 2019 en la que El Internacional de Presidio informaba que Crowley en ese momento no estaba pagando los impuestos hoteleros de Marfa. “Es muy justo hacer todas estas preguntas”, dijo.
Aún así, “como alcalde, estoy muy emocionado de que haya alguien interesado en hacer un proyecto”, agregó. “Es una gran cosa, ver a alguien entrar y querer hacer algo”. Si bien espera que Presidio se convierta en un bullicioso centro turístico, la ciudad a veces ha tendido en la dirección opuesta a medida que las tiendas suben y los residentes se mudan. Si finalmente se construyeran un centro de convenciones y un hotel, “cambiaría Presidio para siempre”. La oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar.