CANDELARIA — Cuando la nieve comenzó a caer en Candelaria en las primeras horas de la mañana del 15 de febrero, las tuberías en el pequeño asentamiento del desierto comenzaron a congelarse. Mientras Marfa se quedó sin electricidad durante tres días y la ciudad de Presidio evitó lo peor de la tormenta invernal, Candelaria y su sistema de agua estaban pasando apuros, incapaces de producir una gota de agua después de la tormenta invernal. Más de una semana después, el sistema todavía no está completamente restaurado, lo que deja a los residentes dependientes de la generosidad y el agua embotellada.

Fue el martes cuando el condado de Presidio autorizó al ayudante jefe del alguacil, Joel Núñez, a entregar 150 cajas de agua embotellada, conduciendo las 50 millas de carretera montañosa desde Presidio para llegar a los residentes de Candelaria. Los residentes estaban agradecidos de tener agua potable a mano nuevamente.

A medida que pasaban los días, Yanet López Baeza, residente de Candelaria, se preocupó por su familia de ocho personas. Recibió cinco cajas de agua la primera vez que llegó Nuñez. Lo conservaron lo mejor que pudieron, usando agua no potable de un tanque local en la ciudad para lavar la ropa, ducharse, lavar platos y lavarse las manos, dijo la hija de Yanet, Estrella, “pero no para beber”.

Los hijos pequeños de Yanet tienen 11, 10, 8, 5, 4 y 2. Iliana, la más joven, todavía es alimentada con biberón con fórmula, y sin agua potable, no podrían producir nada. Sin embargo, Yanet no solo estaba preocupada por su propia familia. “Aquí hay muchos bebés”, dijo.

El sistema de agua en Candelaria ha enfrentado una gran cantidad de desafíos, desde pozos que se secan hasta pozos que producen agua que contiene arsénico natural en los últimos años. El sistema finalmente recibió una subvención, lo que permitió a Communities Unlimited Inc. contratar a Tony Manriquez para que verificara el sistema de agua de la ciudad.

Manríquez no pudo ser contactado por teléfono esta semana para discutir los detalles técnicos del apagón. Pero Yanet, que vive colina abajo desde el tanque de agua del pueblo, explicó: “En el tanque grande, una tubería está rota, por lo que tiene una fuga y por eso no se puede obtener agua”. En lo alto de la colina, el agua salía del pequeño edificio de la estación de bombeo y se derramaba en el suelo.

El viernes, Manríquez le dijo a la oficina del alguacil que viajaría a Candelaria para trabajar en el sistema, y ​​más tarde ese mismo día, informó que pudo hacer que fluyera una pequeña cantidad de agua nuevamente. También envió muestras de agua para su análisis a la agencia estatal que supervisa la calidad del agua y emitió un aviso de hervir el agua debido a la rotura de la tubería.

Junto con las roturas de las tuberías, la bomba de agua de la ciudad había fallado. John Skinner de Skinner’s Drilling & Well Service LLC en Alpine fue llamado para reparar la bomba, dijo el juez Guevara. Aunque hizo una visita el martes, Guevara informó que aún queda trabajo por hacer para restaurar el sistema de agua.

El juez especuló que la rotura de la bomba podría haber sido un daño colateral de la tormenta. Los residentes en Candelaria y Ruidosa experimentaron apagones continuos, con el suministro eléctrico en las dos pequeñas ciudades apagadas y encendidas repetidamente. Es posible que las repetidas interrupciones hayan contribuido al fallo de la bomba eléctrica.

Pronto, hubo informes de que el clima también había roto el sistema de cloración. “Con tantas subvenciones que hemos recibido, debería haber una cloración infalible allí”, dijo Guevara el lunes.

El viernes llegaron dos cajas más de agua para Yanet y su familia. Núñez fue autorizada a llevar 75 a 80 cajas más de agua a Candelaria entonces, entregándolas a familias deseosas de tener agua potable limpia.

“Estuvieron sin agua durante toda una semana, así que autoricé dos veces que compraran agua potable y se la llevaran”, dijo el lunes la jueza del condado de Presidio Cinderela Guevara, una semana después de que comenzara el apagón. “No sé cómo les va ahora”.

Yanet dejó correr la manguera en su patio delantero el sábado, mostrando cómo el flujo que alguna vez brotó ahora se redujo a un goteo. Estrella, de 11 años, dijo que el agua que salía de la manguera tenía mal sabor y un tinte blanco que hacía que la familia se mostrara reacia a usarla.