PRESIDIO — El Ayuntamiento de Presidio aprobó este mes una RFP (solicitud de propuestas) formal para construir un nuevo hotel en el centro de Presidio. Ese aviso público iniciará el proceso de búsqueda de un desarrollador dispuesto a construir un hotel a cambio de terrenos urbanos gratuitos.

Ese proyecto, como The Big Bend Sentinel informó anteriormente, es parte de una visión de los líderes de la ciudad para rehacer Presidio con miras a un mayor turismo. El hotel, que sería financiado con fondos privados, estaría adyacente a un nuevo centro de convenciones propuesto. Los líderes de la ciudad esperan encontrar subvenciones para el centro de convenciones, con el objetivo de que ese proyecto también sea gratuito para los residentes. Pero cuando surgieron los planes en una reunión del consejo de la ciudad este mes, algunos miembros del consejo tenían algunas preguntas e inquietudes sobre el proyecto.

Al comienzo de la discusión, Rod Ponton, el abogado municipal de Presidio, expuso la visión del proyecto. La ciudad había sido propietaria de tierras en desuso en el centro de la ciudad durante unos 15 años, dijo, y “ahora está lista para convertirse en algo positivo”.

Los residentes “no quieren pagar impuestos por un hotel”, dijo Ponton, “y no los culpo”. Pero enfatizó que si todo va según lo planeado, el proyecto de transformación del centro sería gratuito para los residentes.

El hotel real se pagaría y construiría para un desarrollador privado a cambio de un terreno gratuito, dijo. Mientras tanto, los líderes de la ciudad también están buscando formas de financiar el centro de convenciones, ya sea mediante la búsqueda de subvenciones para la construcción real o pagándola por adelantado y luego obteniendo “reembolsos de impuestos estatales para la ciudad”.

Los proyectos del hotel y el centro de convenciones, aunque técnicamente separados, se construirían de manera colaborativa, dijo. Son parte de un esfuerzo por “transformar realmente el centro de Presidio”.

“El sueño aquí es tener un hotel de primera clase de 80 a 100 habitaciones en el centro”, dijo Ponton. Y la RFP, en lugar de bloquear a Presidio en un contrato, simplemente invitaría a los desarrolladores a hacer propuestas. “Muéstranos lo que tienes”, explicó. Muéstranos tus planes. Muéstranos tus finanzas “.

Patricia Runyan, Presidiana de cuarta generación que acaba de unirse al consejo el mes pasado, expresó algunas preocupaciones sobre el proyecto durante la reunión. Le preguntó a Ponton si sabía que Midland se estaba “endeudando” en sus esfuerzos por construir un centro de convenciones. Ponton dijo que no.

“Sugeriría buscarlo”, dijo Runyan. Midland, dijo, había invertido recursos en un centro de convenciones que, en última instancia, no se había utilizado en gran medida. En respuesta, Ponton enfatizó una vez más que incluso después de emitir solicitudes de propuestas formales, todavía habría “dinero cero comprometido” de la ciudad. “Todos pueden verlo todo”, dijo sobre cualquier propuesta que pudiera surgir de los desarrolladores.

Ponton explicó con más detalle por qué pensaba que el proyecto era importante. “Creemos que es un buen momento para hacerlo”, dijo. “Presidio, creo, está justo en la cúspide de un repunte”. Describió algunas áreas de crecimiento potencial para Presidio, incluido un cruce ferroviario internacional renovado y los más de 1 millón de viajeros internacionales que pasan por Presidio cada año y podrían quedarse en un hotel de Presidio.

Runyan todavía se mostraba escéptico. “Quiero mirar entre cada línea y la i punteada”, dijo. “Esto me suena estúpido”.

Runyan mencionó otra preocupación que tenía con el proyecto: solo alrededor del 87% de la tierra que se ofrecía a un desarrollador de hoteles pertenecía a Presidio. El 13% restante, dijo, todavía pertenecía técnicamente al distrito hospitalario. “Estaríamos publicando una RFP para tierras que técnicamente no son nuestras”, dijo.

Ponton dijo que esto no era un problema. La ciudad había elaborado “un plan” con el distrito y estaba tratando cualquier problema de propiedad de la tierra con “debida diligencia”, dijo.

“No voy a pelear”, dijo Runyan. “Pongo mis dos centavos. Soy nuevo en el consejo “. Ella solo estaba haciendo preguntas, dijo, porque “no quiero ver a la ciudad en un aprieto”.

El concejal Irvin Olivas hizo la moción para aprobar el proceso de RFP. Hubo una larga pausa y nadie más la secundó. “Recuerde, ahora no hay compromiso de la ciudad”, dijo Ponton.

“Todavía estoy un poco confundido”, intervino el concejal Rogelio Zubia. “¿Estamos hablando de un hotel y luego de un centro de convenciones?”

“Son dos proyectos”, respondió Ponton. “Están diseñados para combinarse, pero son dos proyectos separados”.

Runyan preguntó por qué, si un nuevo hotel tenía sentido económico en Presidio, la ciudad necesitaba ofrecer atractivos como terrenos públicos gratuitos. “Si es una idea tan buena, ¿por qué el Motel 6 o alguien no puede entrar y hacerlo por su cuenta?”

“En la industria hotelera, generalmente se toma el primero”, dijo Brad Newton, director ejecutivo del Distrito de Desarrollo Municipal de Presidio. Si los desarrolladores vieron un hotel insignia exitoso, podrían optar por construir otro. Lo mismo ocurre con la comida rápida y otras industrias, dijo. Señaló la situación de las tiendas de dólar en Presidio, donde el éxito de una había hecho que llegaran más.

Después de más intercambios, el concejal Olivas dijo que solo estaba interesado en saber qué propuestas surgieron. “Quiero ver quién entra”, dijo. “En ese momento, puedo decir, ‘No, no, no’”.

Finalmente, Runyan aceptó apoyar la moción. “Yo también quiero verlo”, dijo. El alcalde John Ferguson, que se mantuvo callado durante las discusiones, expresó su apoyo a ese punto de vista.

“Me gustaría ver qué implica esto”, dijo. “Los animo a que al menos le den un vistazo a esto”.

Al final, la moción fue aprobada por unanimidad. El concejal Rogelio Zubia también acordó apoyarlo, aunque enfatizó que quería mantener el proceso formal y transparente. “¿Podemos asegurarnos de que ninguna de estas personas venga en persona?” preguntó.

Al cierre de esta edición del miércoles, el proceso de publicación de esa propuesta aún estaba en proceso. Presidio aún no ha enviado un aviso público a Presidio International como lo requiere la ley para licitaciones públicas como estas. Consultado el miércoles para hacer comentarios, el alcalde Ferguson explicó que la RFP original tenía alrededor de 20 páginas, un aviso demasiado largo para publicarlo en el periódico. Los funcionarios de la ciudad estaban trabajando para “condensarlo en algo” que luego pudiera publicarse, dijo. Los funcionarios esperan tener ese aviso listo para la próxima semana.