FAR WEST TEXAS — A medida que el número de migrantes que cruzan la frontera sur y la región de Big Bend aumenta en cantidades no vistas en los últimos años, existe una creciente sensación de desesperación tanto entre los lugareños como entre los propios migrantes. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley informan estar abrumados, los inmigrantes están pereciendo en rincones remotos de la región y un grupo de terratenientes del oeste de Texas se está organizando para exigir reformas que podrían ayudar a aliviar el tráfico, los daños a la propiedad y los robos en sus tierras.

A principios de este mes, una reunión organizada por terratenientes reunió a unos 50 funcionarios electos locales, agentes del orden, políticos estatales y federales y residentes preocupados para discutir estos problemas y posibles soluciones. Se llaman a sí mismos “Tejanos del Lejano Oeste preocupados por la inmigración legal”, advierten que la región se enfrenta a una situación “terrible” si los migrantes desesperados y los traficantes de personas continúan traficando por la zona.

Según las estadísticas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., el Aumento en Big Bend se debe principalmente a los migrantes adultos solitarios. Más de 10,000 migrantes adultos han cruzado en Big Bend en lo que va del año fiscal , en comparación con alrededor de 2,500 en esta época el año pasado.

El Big Bend también ha experimentado el mayor aumento de niños migrantes no acompañados, un 165% desde febrero de 2020, en comparación con otros sectores de la frontera suroeste. Alrededor de 600 niños no acompañados han sido detenidos en la región de Big Bend desde que comenzó el año fiscal en octubre de 2020, en comparación con alrededor de 200 el año pasado en ese mismo período.

Las razones del creciente número de migrantes son complejas, y CBP cita “la violencia en curso, los desastres naturales, la inseguridad alimentaria y la pobreza en los países del Triángulo Norte de América Central”. Justo o no, algunos migrantes también pueden sentir que el presidente Joe Biden será más acogedor que el ex presidente Donald Trump, quien instituyó una miríada de políticas destinadas a evitar que los inmigrantes ingresen a Estados Unidos.

La realidad es más compleja: Biden ha eliminado algunos aspectos de la política de inmigración de Trump, como los Protocolos de Protección al Migrante (MPP) y la construcción del muro fronterizo, mientras mantiene otros, incluido el Título 42, que permite a los funcionarios de inmigración deportar rápidamente a los migrantes durante una crisis de salud como la pandemia del coronavirus. Independientemente, el MPP o la política de “Permanecer en México” , que requería que los solicitantes de asilo esperaran en campamentos improvisados ​​en México para sus audiencias de inmigración, ha creado una acumulación de personas ansiosas por presentar sus solicitudes de asilo y reunirse con su familia en los Estados Unidos.

Si bien los inmigrantes hacen el viaje por una amplia variedad de razones, la residente Shelly Means dice que la mayoría de ellos no están preparados para el difícil terreno que encontrarán en el oeste de Texas, y lo calificó como un “viaje loco”.

En septiembre, tres migrantes murieron mientras intentaban cruzar el condado de Presidio. Luego, en enero, dos más murieron por exposición al frío cerca de Sanderson. Estas son solo una pequeña fracción de las recientes muertes de migrantes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. La Patrulla Fronteriza estima que cientos de migrantes mueren al intentar cruzar la frontera sur cada año. “Creen que pueden caminar, estoy seguro de que pueden hacerlo mejor que cualquiera de nosotros, pero cuando se encuentran en esas condiciones climáticas, es cuando se deshidratan”, dijo Means.

Los funcionarios del sector de Big Bend de la Patrulla Fronteriza han discutido durante mucho tiempo su papel como búsqueda y rescate, brindando ayuda a los inmigrantes que lucharon a lo largo del terreno accidentado con calor o frío intenso, y culpando a los “coyotes”, las personas a las que los migrantes pagan para asegurar un paso seguro a Estados Unidos, por caracterizar erróneamente el viaje.

“Se les promete una tierra de leche y miel cuando lleguen a Valentine”, dijo Means, “y, bueno, Valentine no es nada. No se puede comprar una barra de pan o un tanque de gasolina “. El rancho que posee Means es una ruta frecuente para el tráfico de inmigrantes y, a medida que han llegado más, dice que la basura, la ropa e incluso las drogas ensucian la propiedad.

Recientemente, Means se encontró con un grupo de hombres guatemaltecos escondidos cerca de su casa. Se ofrece a alimentar a cualquiera que llegue a su puerta, sabiendo que probablemente hayan viajado de siete a nueve días a pie. “Primero llamo a la Patrulla Fronteriza, luego voy a prestar ayuda”, dijo. “Entonces rezo para que la Patrulla Fronteriza se apresure”.

“No me asustan, pero lo que realmente temo es por la seguridad de mi madre”, dijo Means. “Mi madre tiene casi 80 años y ha tenido gente que entra a patadas y entra a su casa exigiendo comida”. Se convirtió en un factor motivador para Means reunir al grupo de Tejanos Preocupados del Lejano Oeste.

Means también ha tenido incendios en su propiedad, y no está sola. Hace dos viernes, el hijo de Albert Miller vio una columna de humo que se elevaba mientras estaba en Valentine. Algo en el rancho Miller cercano de la familia estaba en llamas, y las llamas finalmente causaron la pérdida de una estructura en la propiedad.

El culpable era un inmigrante que había renunciado a su peligroso cruce e intentó rendirse encendiendo un fuego para llamar la atención y asistencia de la Patrulla Fronteriza. “La Patrulla Fronteriza detuvo a un inmigrante allí que, según los informes, confesó haber provocado el incendio”, dijo Miller.

Miller, socio gerente del rancho familiar, ha vivido en el oeste de Texas durante más de 70 años. No recuerda un momento en el que tanta gente haya atravesado su tierra a la vez. “No sé si nos sentimos menos seguros, pero probablemente lo estemos tomando con más cuidado”.

“Ciertamente somos más conscientes de lo que está sucediendo, pero en lo que respecta a nuestras actividades diarias, no ha cambiado mucho”, dijo Miller. “Siempre ha habido problemas en la frontera, y esto es solo una continuación de eso”.

No está seguro de cuál es la solución para evitar la entrada ilegal o detener la destrucción de la propiedad que informan los terratenientes del oeste de Texas. “Desearía que esas personas no tuvieran que venir a Estados Unidos; Ojalá pudieran ganarse la vida y estar seguros en su propio país ”, dijo. “Creo que es una ilusión, pero creo que ellos desean lo mismo”.

En la petición de Concerned Far West Texans, el grupo describe un aumento en el tráfico que, según dicen, ha provocado retrasos en los tiempos de respuesta para una Patrulla Fronteriza abrumada, incendios que ponen en peligro al ganado, invasiones de viviendas y robos. “De ninguna manera queremos evitar que vengan a Estados Unidos en busca de una mejor forma de vida. La posición que estamos tratando de hacer es que queremos INMIGRACIÓN LEGAL ”, dice la carta abierta. Solicita una vía de inmigración que proporcione empleo a los inmigrantes y proporcione una mejor calidad de vida para los inmigrantes y para los ciudadanos que viven en la frontera, garantizando una “sensación de paz y seguridad en nuestros propios hogares y países”.

La carta, que ha obtenido cientos de firmas, también detalla la tensión en la aplicación de la ley, diciendo que los tiempos de respuesta de la Patrulla Fronteriza se han ralentizado ya que más personas cruzan a la vez.

“Lo que está afectando es la aplicación de la ley, porque están abrumados”, dijo el alguacil del condado de Presidio, Danny Domínguez. En toda la región, las fuerzas del orden dicen que están manejando más situaciones de migrantes y respondiendo a problemas relacionados con la seguridad pública, como los incendios de ranchos.

Esta semana, el departamento de Domínguez estuvo involucrado en una persecución de autos en Presidio que terminó cuando el vehículo atravesó un punto bajo en el Río Grande y regresó a México. “Los tenemos todo el tiempo ahora”, dijo Domínguez, refiriéndose a los traficantes de personas que evaden la aplicación de la ley y los conducen a persecuciones a alta velocidad. “Esa es una de mis principales preocupaciones, ese aumento. No quiero que les suceda algo trágico a los ciudadanos locales, los visitantes o las personas que buscamos “.

Lo mismo ocurre en el condado de Brewster, donde el alguacil Ronny Dodson estima que él y sus ayudantes se encuentran con más del doble de migrantes que el año pasado. Él estima que las cifras comenzaron a aumentar alrededor de noviembre y cree que la elección de Joe Biden inspiró a algunos migrantes a probar suerte en el cruce. “Cuando llegaron las elecciones”, dijo, “empezaron a venir”. Y esos son solo los migrantes que encuentran. A veces, “encontramos evidencia de que nos perdimos lo que llamamos escapadas”, dijo Dodson, incluidas mochilas y botellas de agua vacías.

En la ciudad de Presidio, el jefe de policía Margarito Hernández dice que él y sus oficiales también están lidiando con “muchos más migrantes”.

“Además, las búsquedas están aumentando”, dijo. “Rara vez teníamos persecuciones antes. Ahora, parece que son tres actividades al mes, algo así “. Señaló que los inmigrantes indocumentados se enfrentaban a una mayor posibilidad de “convertirse en víctimas de abusos” a medida que traficantes sin escrúpulos y lugares de trabajo intentaban eludir a las autoridades. El sábado, el departamento respondió a una llamada sobre cuatro migrantes escondidos en una casa cerca de la ciudad. (The Big Bend Sentinel aún no ha visto un informe de incidente sobre ese caso).

La administración Biden ha tomado medidas esta semana para tratar de contener la afluencia de inmigrantes indocumentados y solicitantes de asilo, pidiendo al departamento de defensa que abra Fort Bliss en El Paso. para albergar a niños migrantes no acompañados, y discutir la apertura de una propiedad llamada Target Lodge Pecos North para albergar temporalmente de 500 a 2,000 niños, que coincide con el nombre de una propiedad en Pecos.

No se permite la entrada a los medios de comunicación a las instalaciones que albergan temporalmente a los migrantes, pero las fotografías y las imágenes publicadas por el congresista Henry Cuellar de una instalación en el sur de Texas muestran a niños inmigrantes viendo televisión y durmiendo en colchonetas en el suelo, todo mientras están apretados en espacios que ofrecen pocas posibilidades. de distanciamiento social durante una pandemia en curso.

A pesar de los riesgos, muchos aún enfrentan los peligros del viaje, incluidas las personas que han vivido anteriormente en los Estados Unidos. El otro día, el alguacil Dodson recogió a un grupo que incluía a un hombre que dijo que había vivido en Oklahoma con su familia. El hombre fue arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol y deportado de regreso a México, donde desconfiaba incluso de hacer viajes a la tienda de comestibles por temor a ser golpeado por sobornos por parte del ejército y la policía mexicanos.

“Estaban perdidos y hambrientos, muy hambrientos”, dijo Dodson. “Se comieron todos mis bocadillos de emergencia”. Pero el ex oklahoman, dijo, parecía “honesto” y “muy comunicativo” y tenía habilidades laborales. “Todavía tiene una ex esposa e hijos en Oklahoma, y ​​quiere estar cerca de ellos”, dijo Dodson. “Hay mucho de eso”.

Para los delincuentes oportunistas, los seres humanos se han convertido en una “buena mercancía” para los contrabandistas, dijo Dodson. Pero una vez que los coyotes llegan a Estados Unidos, con frecuencia abandonan a los rezagados y dejan que los migrantes se las arreglen solos.

Mientras tanto, dijo, las empresas regionales están luchando contra la escasez de mano de obra y “simplemente no pueden obtener ayuda”. Él piensa que “algún tipo de reforma o programa de empleo” podría ayudar en gran medida a aliviar el creciente número de inmigrantes indocumentados, ofreciendo a los inmigrantes desesperados un camino hacia el empleo mientras los mantiene alejados de tierras privadas y fuera de peligro.