OESTE LEJANO DE TEJAS – Un incendio continúa ardiendo en las montañas Chisos del Parque Nacional Big Bend, extendiéndose a través de más de 929 acres de la remota “isla del cielo ” la semana pasada. Los recursos bien ubicados, la topografía natural y la respuesta de 88 bomberos y personal han ayudado a frenar la propagación del incendio del South Rim que se desarrolló en condiciones de bandera roja, donde las altas temperaturas, la baja humedad y los vientos fuertes se combinaron para aumentar los riesgos de incendio.
Apenas unos días antes de que comenzara el incendio, el Servicio Forestal de Texas estaba monitoreando de cerca las condiciones peligrosas en el oeste de Texas. El 6 de abril, TFS colocó cinco aviones cisterna de un solo motor en una base en Alpine debido a las condiciones extremas; en dos días, los cinco se desplegarían para lanzar retardantes de fuego sobre el incendio del South Rim en Big Bend.
A la 1:30 pm del jueves pasado, llegaron informes de humo en el South Rim en las montañas Chisos. Las condiciones climáticas fueron favorables para el fuego, pero el viento empujó las llamas hasta el borde de un acantilado, lo que creó una barrera natural que retrasó la propagación del fuego en las primeras horas de la quema. Los afloramientos rocosos remotos también fueron una barrera resistente para los primeros bomberos que llegaron al lugar, quienes tuvieron que hacer caminatas de horas para llegar a la quemadura.
Los campamentos, el albergue y los senderos en Chisos se cerraron en las siguientes horas, ya que el humo se elevó por encima del parque, visible desde Terlingua.
En los días siguientes, los equipos de bomberos del parque se unieron al equipo de Diablos de México y los Mount Taylor Hotshots de Nuevo México, lo que llevó al equipo de bomberos a 69 personas. Se utilizaron mulas de carga del parque para llevar agua y recursos a los bomberos.
El área de Big Bend se ha tambaleado entre clasificaciones de sequía excepcional y extrema en el último año, con muchos pastos y árboles secándose o muriendo en el proceso. Si bien los pastos pueden adherirse a la humedad que fluctúa en el área, los árboles son mucho menos capaces de adaptarse rápidamente, lo que los convierte en yesca peligrosamente seca para los incendios.
No se ha determinado la causa del incendio, aunque el parque llevará a cabo una investigación una vez que el incendio se haya extinguido por completo. “Todo el mundo quiere saber eso, pero realmente no hemos tenido la oportunidad de hacer mucha investigación”, dijo Tom VandenBerg, jefe de interpretación del parque que se desempeña como oficial de información de incendios. Lo que se sabe es que el incendio comenzó en la esquina suroeste del South Rim, cerca de un campamento bastante popular en el campo y un inodoro de compostaje cercano.
Los cierres en el East Rim para la anidación del halcón peregrino en esta época del año llevan a los visitantes a relajarse, almorzar y disfrutar de la vista cerca del origen del incendio. “No podemos decirlo con certeza, pero se supone que la actividad humana tuvo que ver con eso”, dijo el oficial de información de incendios. “Eso será investigado”.
El sábado, el fuego se dirigía hacia Boot Canyon, donde los bomberos defendieron la Boot Cabin y los corrales, estructuras no históricas que, sin embargo, proporcionan el recurso vital de recolección de agua en esa zona del parque. Llevaron a cabo con éxito una quema de espalda para proteger esas estructuras, y luego comenzaron a usar el edificio como base para obtener agua y el sueño que tanto necesitaba.
A última hora del lunes, el parque recibió a otro equipo de Hotshot, del Bosque Nacional Carson en Nuevo México. El fuego ya había ardido a través de bosques y pastos, extendiéndose debajo de la formación rocosa “boot” en Boot Canyon y ascendiendo hasta la cima de Toll Mountain, justo al oeste de la icónica formación Casa Grande.
Después de seis días de combates, un frente fresco trajo mejores temperaturas y más humedad para el martes. “Varios dedos de quema activa continúan en la parte inferior de Boot Canyon, Juniper Canyon y las altas crestas de Toll Mountain”, anunció el parque.
En el momento de la publicación, el fuego está contenido en un 35%, y mucho más está estancado. VandenBerg estimó que dos tercios del fuego “está contenido de facto por rocas y acantilados”. No ha habido heridos ni daños estructurales.
VandenBerg dijo que el parque planea abrir el campamento y alojamiento de Chisos lo antes posible, pero no prevé que eso suceda hasta dentro de una semana. “Todavía hay fuego activo en los Chisos y no abriremos hasta que se aborde”.
“Los senderos, tendremos que recorrerlos uno a la vez. No veo ninguna razón por la que no podamos reabrir el Window Trail y el Lost Mine Trail con bastante rapidez ”, dijo, pero se esperan trabajos de rehabilitación para los senderos altos cerca del borde sur, para despejar los árboles caídos. o daño del rastro.
Si bien los incendios han preocupado a los visitantes del parque, VandenBerg advirtió contra el pánico. “Siempre da miedo ver un incendio y ver el humo, pero no lo vemos como una tragedia”. De hecho, las primeras miradas aéreas al fuego han revelado un “mosaico irregular”, donde la tierra varía desde quemada y chamuscada hasta intacta, desde el borde sur y el pico Emory hasta el cañón inferior de la bota.
Las islas del cielo como las montañas Chisos se forman cuando los desiertos en las áreas bajas invaden durante miles de años, empujando a las especies de plantas y animales a residir en las elevaciones más altas que aún ofrecen bosques frescos y climas habitables.
Entre los residentes de la isla del cielo se encuentra la Reinita de Colima, un ave que reside en los Chisos y casi en ningún otro lugar de los Estados Unidos. VandenBerg dijo que mientras los observadores de aves estaban preocupados por la quema del hábitat, los bomberos informaron que las currucas todavía estaban cantando el martes, para el personal del parque de socorro y los invitados. “El fuego en su mayor parte fue moderado y no superintensivo, y también irregular, que es lo que queremos ver en ese hábitat”, dijo VandenBerg.
El Grupo Coordinador Nacional de Incendios Forestales declaró en su informe sobre el incidente, “El fuego es natural en estas islas del cielo del bosque desértico, y muchas de las áreas que se han quemado no han tenido fuego purificador en probablemente más de 75 años”. Las condiciones secas persistentes durante muchos años llevaron a muchos árboles muertos y arbustos en el área. Según VandenBerg, el fuego podría ayudar a regenerar parte del crecimiento que se ha perdido.
“Sin incendios para limpiar esa maleza seca y muerta, es difícil que comiencen nuevos árboles”, dijo. “Desde el punto de vista ecológico, definitivamente no es un desastre, pero cambiará la forma en que se ven las cosas allí”.