October 27, 2021 355 PM
PRESIDIO — Los dueños de negocios y los funcionarios de la ciudad han estado esperando desde el comienzo de la pandemia el regreso de una de las fuerzas más importantes en la economía de Presidio : compradores de México. En marzo de 2020, el Departamento de Seguridad Nacional cerró las fronteras terrestres a los viajes “no esenciales”, lo que supuso un golpe devastador para las ciudades fronterizas que dependen de los visitantes transfronterizos.
“Los primeros años que el Dollar Tree estuvo abierto, entraría y la mitad de las placas serían de México y la otra mitad sería de Texas”, dijo el administrador de la ciudad Brad Newton. “Ahora es muy raro ver una matrícula mexicana en cualquier lugar”.
Newton hizo hincapié en que las empresas locales no solo están sintiendo el fuego, la ciudad también lo está. “En 2009, alrededor del 70% de nuestro impuesto sobre las ventas provino de clientes mexicanos. Ahora la mayor parte de nuestro impuesto sobre las ventas proviene del aumento del costo de la gasolina ”, explicó.
Por cada galón de gasolina vendido en Presidio, la ciudad gana dos centavos. “Por eso nos gusta tener turistas y nos gusta que la gente compre en casa”, dijo.
Newton y otros residentes de Presidio recuerdan rápidamente a los visitantes que Presidio y Ojinaga son prácticamente lo mismo. Para la mayoría de las personas, las restricciones no han desgarrado a las familias, simplemente han puesto la carga sobre las personas del lado estadounidense para que crucen, lo que ha resultado en largas colas en el puente.
Sin embargo, para las empresas con sede en Presidio, las restricciones del Título 19 han sido devastadoras. Azucena Romero, quien administra el Dollar General con vista al Puente Internacional Presidio, estima que antes de la pandemia, alrededor del 70% de su negocio provenía de México. Hay dos Dollar Generals en la ciudad, y el de ella recibe la mayor parte de los compradores internacionales.
“Sé que nuestras ventas van a ser como solían hacerlo [cuando se reabra la frontera]”, dijo. “Todos nos vamos a beneficiar”.
Muchos de los clientes mexicanos de Romero son personas que poseen pequeñas empresas y puestos de venta que dependen de su tienda para reabastecerse de bocadillos y alimentos básicos. También ha notado la ausencia de la comunidad menonita, que una vez cruzó regularmente desde su cooperativa agrícola en las afueras de Ojinaga a Presidio para un día de compras y buena comida.
José Saenz de Harper Hardware ha sido dueño de su negocio desde 1971, ofreciéndole un asiento de primera fila para los altibajos en la economía de Presidio a través de muchas épocas de política fronteriza. “Hace años y años, nuestro negocio en México era probablemente del 90%”, dijo.
Las fluctuaciones del peso y las drásticas restricciones impuestas después del 11 de septiembre cambiaron todo eso. En la última ola de cierres de fronteras debido a COVID-19, estima que perdió alrededor del 10% de su base de clientes actual. “Vienen aquí por lo que no pueden encontrar allí: [herramientas y materiales] de calidad fabricados en Estados Unidos”, dijo. Sin embargo, no soy de los que se quejan. Habrá más negocios y obtendremos algunos “.
La frontera se reabrirá parcialmente el 8 de noviembre, según el Departamento de Seguridad Nacional. Los viajeros de México deberán proporcionar prueba de vacunación, pero no está claro exactamente cómo será ese proceso. “Todavía estamos esperando información específica del DHS”, dijo Roger Maier, especialista en relaciones públicas de Aduanas y Protección Fronteriza en El Paso.
Las restricciones levantadas reflejan una flexibilización de las políticas de COVID-19 al otro lado del río en Ojinaga. La administración de la ciudad extendió recientemente el horario en que los bares y restaurantes pueden estar abiertos hasta las 2 am. El estado de Chihuahua todavía tiene un “código amarillo” en su respuesta a la crisis pandémica, con1.330 casos confirmados en Ojinaga y 79 en San Carlos.
Independientemente de la realidad de la pandemia a ambos lados de la frontera, Presidio está listo para que regresen los compradores transfronterizos. “Presidio no está solo en esto, todas las comunidades fronterizas han sufrido”, dijo Newton. “Los compradores mexicanos son vitales para las comunidades fronterizas. Hemos estado flotando en el agua y rezando por su regreso. Estamos listos para que nuestros amigos de México regresen a Presidio ”.
