PRESIDIO — Hubo motivo de celebración en la reunión de la Corte de Comisionados del Condado de Presidio del martes: se espera que la construcción del puente internacional comience nuevamente en unas pocas semanas. El proyecto se ha retrasado durante años, ya que un memorando de entendimiento (MOU) entre los dos países languidecía en el escritorio del gobernador Abbott. Jake Giesbrecht, director ejecutivo de la Autoridad Portuaria Internacional de Presidio (PIPA), esperaba “botas sobre el terreno” para el 5 de julio.

Giesbrecht, quien también es dueño de una empresa de camiones que da servicio a ambos lados de la frontera, ha asistido a una serie de reuniones entre funcionarios mexicanos y estadounidenses. “Ese es mi papel: un enlace entre los gobiernos estatal y federal aquí y en México, y luego los empresarios y el sector privado”, explicó. “Hay tantas piezas del rompecabezas, pero hay que mantener abiertas las líneas de comunicación”.

El puente Presidio es único en el sentido de que la mitad es propiedad y está administrado por el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), y la otra mitad es administrada por CAPUFE, una agencia mexicana que administra caminos y puentes. Ningún otro puente internacional en Texas es propiedad del estado. “Somos como su único hijo”, explicó Giesbrecht. “Es un negativo y un positivo”.

Las tareas de construcción del puente se dividieron entre los dos países. Texas detuvo la construcción en abril de 2020, mientras que las agencias mexicanas trabajaron durante la pandemia para terminar su mitad. La construcción estadounidense estancada ha ceñido la mitad occidental del puente en un solo carril, congestionando las líneas de aduanas y requiriendo que los agentes de ambos lados realicen el tráfico además de sus funciones regulares.

Los funcionarios de Presidio esperaban que la construcción estuviera terminada para las fiestas; según una encuesta de TxDOT, el tráfico del puente en horas pico como el Día de los Muertos y Navidad puede acumular varias millas en la U.S.-67. Un portavoz de TxDOT estimó en un correo electrónico al alcalde de Presidio, John Ferguson, que la construcción en sí tardaría cuatro meses en completarse una vez reiniciada.

El Comisionado del Precinto 1 del Condado de Presidio, Eloy Aranda, había estado recibiendo quejas de los electores durante años. “Mi preocupación es que el puente está construido en un 90 %, ¿por qué el estado está reteniendo dinero para construir el puente?”

A pesar de tener información privilegiada sobre todas las negociaciones políticas detrás de escena, Giesbrecht no tenía una respuesta simple a la pregunta de Aranda. “En última instancia, [Abbott] es el gobernador, y este es su puente”.

La oficina del gobernador Abbott no respondió a una solicitud de comentarios.

El proyecto del puente es parte de un impulso mayor para aumentar el comercio entre la Cuenca Pérmica, Chihuahua y más allá. MOTRAN, la Alianza de Transporte de Midland-Odessa, ha sido un partidario vocal de las mejoras del puente. “Nuestra área es la zona productora de petróleo y gas más prolífica del mundo”, escribió el presidente de MOTRAN, James Beauchamp, en una carta a los funcionarios del estado de Chihuahua el 7 de junio. “MOTRAN… tiene una larga historia y conexión con Chihuahua y Sinaloa. Las conexiones con otras economías brindan tremendas oportunidades económicas”.

Con un nuevo puente ferroviario en construcción justo aguas abajo del puente para vehículos motorizados, las economías vinculadas de Presidio y Ojinaga están preparadas para el despegue. El cronograma para la reanudación del servicio ferroviario entre los dos países aún no se ha determinado, pero podría proporcionar una vía para la creación de empleo y un mayor comercio.

En la reunión del martes, Giesbrecht explicó que la gobernadora de Chihuahua, Maru Campos, estaba emocionada porque el puente generaría otro tipo de desarrollo económico: el turismo. “Ella realmente está mirando más el lado del turismo y el lado comercial del proyecto, con el Parque Nacional Big Bend, de eso es de lo que siempre ha hablado”, explicó. “Ha habido un sueño de conectar el Big Bend con las Barrancas del Cobre”.

La junta de PIPA actualmente está solicitando ofertas para una empresa que ayude a escribir un plan maestro para el Puerto de Entrada de Presidio, priorizando proyectos que aprovecharán todas las nuevas oportunidades que se esperan a raíz de ambos proyectos de puentes. La jueza del condado Cinderela Guevara, quien también forma parte de la junta de PIPA, planteó la idea de más comercio aéreo. “Me gustaría ver que el aeropuerto [Presidio] realmente se use como un aeropuerto internacional”, dijo.

Giesbrecht dijo que los funcionarios en Ojinaga también habían expresado interés en construir su propio aeropuerto internacional y esperaban impulsar las exportaciones de carne de res desde la región de Big Bend a Chihuahua. A los comisionados les hizo cosquillas su descripción de un modo de transporte internacional de ganado presentado por Grupo México. “Están dispuestos a diseñar algo como la pasarela eléctrica que tienen en los aeropuertos. El ganado se sube y comienza a moverse”, dijo Giesbrecht.

La actualización del puente —y todas las posibilidades de crecimiento que conlleva— supuso un soplo de aire fresco para los comisarios. “Solo queríamos escuchar todas las buenas noticias”, dijo la comisionada Brenda Bentley.