July 6, 2022 1005 PM
PRESIDIO — El sábado pasado por la noche, más de 400 personas se amontonaron en el lote alrededor de Presidio International Dragstrip para las tan esperadas carreras del fin de semana del 4 de julio. Las puertas se abrieron a las 3 p.m., y los lugareños y los forasteros instalaron puertas traseras y tiendas de campaña para una noche de camaradería y diversión familiar.
Alrededor de las 6:00 p.m., el cielo se oscureció y un fuerte viento vino del norte, llevándose consigo refugios móviles y bolsas de basura. “La madre naturaleza estaba odiando”, dijo Robert Romero, cariñosamente conocido como “Coach”. Romero organiza las carreras junto con Alex Jiménez; sus familias también brindan mucho apoyo. El equipo esperaba usar el evento para estrenar mejoras en la pista que se han estado trabajando durante meses con la ayuda de Big Bend Materials en Alpine.
Los espectadores no se inmutaron. Se abrieron cervezas, se ahumó carne y se reencontraron viejos amigos a diestra y siniestra. La gente bailó bajo las luces con una banda sonora pinchada por el alcalde. Alrededor de las 11 de la noche, los organizadores decidieron convocar las carreras, reprogramándolas para la mañana siguiente. Los fanáticos corrieron la voz en las redes sociales. “En ese momento, estaba sudando balas”, dijo Romero.
Para sorpresa de Romero y Jiménez, a la mañana siguiente aproximadamente la mitad de los espectadores y la mayoría de los participantes regresaron a la carrera. Solo un puñado de clientes descontentos de la noche anterior pidieron que les devolvieran su dinero. Un equipo de Carlsbad, Nuevo México, rompió el récord de velocidad de la pista y dos locales, Gabriel Brito y Dafny Moreno, completaron los tres primeros.
Brito, que quedó en segundo lugar, viajó desde su trabajo como soldador en Odessa para competir en un Malibu ’91 que él y sus amigos habían mejorado para el evento. “Hay tanto que debes hacer”, explicó Brito sobre la preparación mecánica que se lleva a cabo en el evento. Más allá del mantenimiento regular, el desgaste que implican las carreras de resistencia requiere habilidad y creatividad para manejarlo. “Si algo falla, simplemente reemplázalo y sigue adelante”, dijo.
Aunque Brito trabaja horas desde Presidio, intenta regresar varias veces al mes. “Es mi hogar, es de donde vengo”, dijo. Más allá de las obligaciones familiares, la comunidad que ha surgido en torno a las carreras lo hace volver por más. “Cada carrera es genial. Si fallas o necesitas una pieza o algo, todos están dispuestos a ayudarse unos a otros”.
La pista renovada, hecha de concreto para ayudar a que los vehículos tengan un mejor agarre a altas velocidades, fue lo más destacado de este año. “Se lo doy a la gente que trabajó en la pista”, dijo Brito. “Es mucho mejor de lo que solía ser. El entrenador Romero y Alex Jiménez hicieron un gran trabajo”.
El auto de la ganadora del tercer lugar, Dafny Moreno, sufrió una avería durante las semifinales, pero su gran desempeño hasta ese momento aún le valió un primer puesto. Como estudiante de último año en Presidio High, demostró que el talento joven de la ciudad aún puede defenderse de los profesionales.
Moreno se interesó en las carreras de resistencia cuando era niña, después de ver a su padre correr en Ojinaga. Cuando comenzaron las carreras en Presidio en 2019, ella y su papá se apresuraron a apoyar el evento como espectadores. Un día, sentada junto a la vía, hizo una broma que cambiaría su vida. “Cuando dije por primera vez que quería correr, fue sarcasmo solo para ver lo que diría mi papá. De hecho dijo que sí”, recordó Moreno.
El equipo de padre e hija se puso a trabajar en varios vehículos, incluido un camión en el que todavía están trabajando y el automóvil que Moreno condujo hacia la victoria el fin de semana pasado. “En mi opinión, mi papá es el mejor mecánico porque tiene paciencia y trata de enseñarme”, dijo. “Obviamente todavía estoy aprendiendo, pero es muy divertido trabajar juntos”.
Como mujer joven, Moreno se destaca entre los competidores de carreras de resistencia de Presidio, pero ni su edad ni su género son una responsabilidad. “No creo que nadie haya dicho nada porque soy una niña”, dijo. “Todo lo contrario, en realidad. Siento que muchos de los muchachos me apoyan por eso y porque me he interesado en algo que mi papá solía hacer”.
A pesar de todos los contratiempos, Romero y Jiménez consideran que las carreras del fin de semana fueron un éxito. Están planeando organizar otro evento más adelante este verano y expandir la programación para niños locales. Si bien los eventos del fin de semana atrajeron a una multitud de toda la región, Romero enfatizó que en realidad todo se trata del orgullo de Presidio. “Es como una reunión de la escuela secundaria para algunos de estos gatos mayores que vienen”, explicó. “Es una buena sensación. Tenemos que cuidar a nuestra gente, hombre”.
