Después de que las aguas altas trajeran un aumento en las muertes por ahogamiento, se encuentra el cuerpo de un migrante en el Parque Nacional Big Bend

CONDADO DE BREWSTER — El 7 de septiembre, los guardabosques del Servicio de Parques Nacionales recuperaron un cuerpo del área extremadamente remota del parque Mariscal Canyon. La noche anterior, la Oficina del Sheriff del Condado de Brewster alertó al parque sobre el avistamiento del cuerpo en Lajitas alrededor de las 8 p.m. “Nos pasó rápidamente y terminó en el parque”, dijo el alguacil Ronny Dodson.

Dodson ha tenido mucha experiencia con cuerpos recuperados del río; ha sucedido “numerosas veces” en su carrera, especialmente cuando aumenta el nivel del agua. El río llegó a una cresta, o marca de agua alta, el 3 de septiembre y bajó a niveles más bajos durante los días siguientes hasta que volvió a subir al nivel de inundación el día que se vio el cuerpo en Lajitas.

Las muertes de migrantes por ahogamiento en aguas altas han sido noticia nacional en las últimas semanas debido a que la colisión entre una tormenta tropical y un frente frío trajo semanas de fuertes lluvias a la región. El 1 de septiembre, los cuerpos de 8 migrantes fueron recuperados del río cerca de Del Rio y Eagle Pass; a principios de este año, un miembro de la Guardia Nacional murió al intentar rescatar a migrantes que se ahogaban en la misma zona.

Stephen Crump, portavoz de la Patrulla Fronteriza del Sector Big Bend, dijo que este tipo de muertes por ahogamiento no son tan comunes en la región porque el río tiende a ser más bajo. “Esto no es algo típico del área de Big Bend”, dijo. “El área de Del Rio está viendo rescates todos los días: tienen un bote de rescate, así como entrenamiento de rescate en aguas rápidas [para los agentes]”.

Crump dijo que la Patrulla Fronteriza fue “notificada” de la recuperación del cuerpo, pero que el Servicio de Parques y la Oficina del Sheriff del Condado de Brewster fueron las únicas agencias involucradas en la investigación. “El individuo recuperado era un hombre adulto sin forma obvia de identificación en su persona”, dijo Tom VandenBerg, jefe de servicios de interpretación y visitantes en el Parque Nacional Big Bend.

VandenBerg dijo que el cuerpo había sido enviado al forense, y la oficina del forense notificó posteriormente al Servicio de Parques que el cuerpo era un hombre venezolano de 19 años. El condado de Brewster, donde se encuentra el Parque Nacional Big Bend, no tiene una oficina forense. La Oficina del Sheriff del Condado de Brewster indicó que el cuerpo había sido enviado a Patología Forense de South Plains, un laboratorio privado en Lubbock. El laboratorio se negó a comentar sobre el asunto.

El juez de paz del Precinto 2, Jim Burr, está esperando los resultados de la autopsia. “Hay muchas partes en esto”, explicó. Pensó que las autoridades podrían haber encontrado familiares de la persona encontrada en el río, pero no podía decirlo con seguridad.

Los restos identificados de migrantes generalmente se devuelven a su país de origen, pero las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Venezuela están complicando este caso en particular. Por lo general, el consulado local manejará la comunicación entre la familia del fallecido y las autoridades estadounidenses: en 2019, el presidente venezolano Nicolás Maduro, cuya legitimidad como líder es objeto de una disputa en curso, cortó todos los lazos diplomáticos con los EE. UU.

El proceso ha sido frustrante y le ha llevado mucho tiempo a Burr. “Cuando muere un ciudadano extranjero, la ley nos obliga a comunicarnos con el consulado de donde sea que se encuentre su ciudadanía”, dijo. “Eso no es posible en Venezuela. Estamos lidiando un poco con el consulado mexicano, pero tampoco hay contacto real entre Venezuela y México”.

Burr todavía considera el caso como una pizarra en blanco. “No tengo idea de quiénes son o de dónde son, hasta que he visto algo diferente”.