PRESIDIO — El jueves pasado, el American Legion Hall de Presidio recibió al candidato demócrata al Congreso John Lira para conocer y saludar a los votantes durante su carrera contra el titular Tony Gonzales. El dúo musical Primo y Beebe de Marfa creó el ambiente con música, y los asistentes comieron conchas mientras discutían las necesidades y el futuro del polémico distrito TX-23.
TX-23 es un distrito enorme que cubre la mayor parte del estado al oeste de San Antonio. Lira ha estado llamando a su campaña la gira “Boots on the Ground”, y espera tener un encuentro cara a cara con los electores en cada uno de los 29 condados que podría representar. “Si este distrito fuera un estado, sería el vigésimo quinto estado más grande de nuestra nación”, dijo. “Tenemos áreas rurales, áreas urbanas, comercio agrícola, comercio fronterizo. Nos han manipulado juntos, pero tenemos suerte porque tenemos algunas comunidades únicas”.
En su discurso de campaña, Lira usó su tiempo enlistado con los Marines de los Estados Unidos para moderar los puntos de conversación demócratas tradicionales mientras criticaba las tácticas republicanas. Primero abordó la política de inmigración, que ha sido un tema candente en Texas, desde el impulso de $ 4 mil millones del gobernador Abbott para una seguridad fronteriza más estricta hasta la proclamación de una “invasión” de inmigrantes por parte de la jueza del condado de Presidio, Cinderela Guevara. “Estuve en el frente de Irak en 2003”, dijo. “Lo que tenemos aquí en nuestra frontera no es una invasión. Lo que pasé allí (aviones, tanques, balas) fue una invasión”.
A pesar de todo el dinero que el estado invirtió en la aplicación de la ley local, Lira no pudo ver los resultados positivos de ese aumento. “Creo que los republicanos están haciendo un buen trabajo al señalar las complicaciones en la frontera y una multitud de problemas”, dijo. “Desde que Greg Abbott asumió el cargo, ha invertido miles de millones de dólares en la frontera y realmente no ha tenido un impacto. Si quiere una frontera más militarizada, ¿qué va a hacer eso con nuestro turismo? ¿Qué va a hacer eso con nuestros negocios? ¿A nuestros residentes?
Lira también dijo que su experiencia como veterano informa su postura sobre el control de armas, que describe como “bipartidista”: personalmente posee armas de fuego y las porta ocasionalmente. Uvalde, que sufrió un tiroteo en la escuela que dejó 21 muertos a principios de este año, es parte del enorme distrito TX-23. “Eso realmente puso esta carrera en el centro de atención nacional y destacó muchas de nuestras políticas de armas aquí en Texas”, dijo. “No estoy en contra de la Segunda Enmienda, soy un infante de marina. Pero me gustaría ver algún tipo de verificación de antecedentes y algún tipo de capacitación”.
Con respecto al aborto, Lira dijo que se opuso a la reciente revocación de Roe v. Wade por parte de la Corte Suprema, limitando el acceso al procedimiento. Dijo que estaba personalmente sorprendido por la reacción. “No sabía cómo respondería el mundo a eso, pero resulta que las mujeres aman su privacidad”, dijo. “¿En Texas amante de la libertad? Por supuesto, nuestras mujeres están enojadas porque les han despojado de su libertad”.
Uno de los temas locales más complejos discutidos en el evento del jueves fue el estado de la atención médica en Big Bend. El candidato demócrata a juez del condado, Joe Portillo, puso a Lira al tanto de los muchos desafíos que enfrentan los residentes del condado. Aunque muchos residentes de Presidio pueden ir a México para recibir atención y chequeos básicos, las emergencias deben manejarse de una manera totalmente diferente. “Nuestras ambulancias tienen que viajar 180 millas de ida y vuelta solo para obtener el primer nivel de atención”, dijo Portillo. “Es totalmente inaceptable”.
Lira dijo que debido a que tantos condados en el distrito son rurales, había estado pensando mucho en el tema. “¿Cómo lidia el ejército con esto? Entran allí y establecen centros quirúrgicos de primer nivel en el desierto en lugares como Afganistán e Irak, y gastan millones de dólares en eso”, explicó.
Sintió que el uso de elementos del enfoque militar, junto con el reclutamiento de talentos de primer nivel de las facultades de medicina, podría servir como un plan doble para comenzar a abordar el problema. “Uno de mis enfoques principales es ampliar el acceso a los profesionales aquí: una vez que sales de esos círculos [urbanos], la atención se agota rápidamente. Te enfermas y ahora estás gastando la mitad de tu cuenta de ahorros porque tienes que viajar mucho”, dijo.
Para terminar el evento con una nota alegre, el aspirante al Precinto 4 del condado de Presidio, David Beebe, le preguntó a Lira cuántas millas había recorrido en su automóvil durante su impulso para visitar los 29 condados del distrito. “Estaba usando mi auto hasta que se quemó el motor”, dijo Lira. Para este tramo del viaje, tuvo que pedir prestado el automóvil de su madre, al que rápidamente acumuló 23,000 millas. “A veces se siente como si estuvieras manejando en una caminadora, pero realmente lo disfruté, hay algunos paisajes hermosos y todos tienen su propio sabor”.