November 22, 2022 540 PM
LEJANO OESTE DE TEXAS — El miércoles, los residentes del condado de Presidio se vieron sacudidos por los efectos de gran alcance de un terremoto de magnitud 5.4 que se originó en el condado de Reeves, en la frontera del condado de Culberson. El terremoto se pudo sentir mucho más allá de los tres condados, hasta cientos de millas de distancia, según los datos recopilados por el Centro Nacional de Información sobre Terremotos del Servicio Geológico de EE. UU.
Fue el tercer terremoto más grande en la historia de Texas, según muestran los datos, y el más grande registrado en el estado desde 1995. También es el ejemplo más sorprendente hasta ahora de un aumento demostrable en la actividad sísmica en el área, conocida como la cuenca de Delaware, que este año ha visto más terremotos de magnitud 3 que todo el estado de California, según el geofísico Justin Rubinstein, subjefe del Proyecto de sismicidad inducida del Servicio Geológico de EE. UU.
“Es bastante significativo que estos terremotos estén ocurriendo a un ritmo tan alto”, dijo Rubinstein. “Y ahora, hay una magnitud de 5.4, es un terremoto bastante significativo, y si hubiera ocurrido en un área más urbanizada, podría presentar un daño potencial”.
El día después del terremoto, la Comisión de Ferrocarriles de Texas, que regula la industria del petróleo y el gas del estado, anunció que la agencia había enviado inspectores al área. Se sabe que la actividad sísmica en el área es inducida por el hombre, derivada de la eliminación de aguas residuales del fracking, y la agencia ha inscrito medidas de mitigación en un intento por mejorar esa actividad. En marzo de este año, la comisión lanzó un plan de respuesta destinado a abordar el aumento de la actividad sísmica en el área, denominada Área de Respuesta Sísmica (SRA) Northern Culberson-Reeves, cuyo objetivo es “reducir la ocurrencia de sismicidad de alta magnitud tal que la recurrencia de eventos de magnitud 3.5 está disminuyendo para el 31 de diciembre de 2023”.
Después de examinar las prácticas de eliminación en los pozos de inyección en el área y hablar con los operadores, la comisión tomará medidas para reducir la actividad sísmica como se describe en el plan de respuesta, según una declaración emitida por la agencia; esto puede incluir aumentar los límites de la SRA y exigir una reducción en los volúmenes de inyección.
La sismóloga Heather DeShon, miembro de la Red Sismológica de Texas y directora del Departamento de Ciencias de la Tierra Roy M. Huffington de SMU, explicó que los cambios de presión del subsuelo asociados con la inyección de aguas residuales pueden viajar decenas de kilómetros desde el sitio de inyección, por lo que anticipa un aumento de la SRA para dar cuenta de esa expansión. Pero los efectos de cualquier medida no se verán de inmediato, como indica el cronograma del plan de respuesta: el impacto de inyectar esos fluidos en el suelo no se deshará espontáneamente.
“No es como un grifo”, dijo. “No puede simplemente apagarlo y esperar que el problema desaparezca, porque ya ha modificado las tensiones y el sistema tardará un tiempo en alcanzar un nuevo equilibrio. Así que espero ver terremotos continuos”.
Rubinstein señaló que en el caso del evento del condado de Reeves de la semana pasada, el terremoto ocurrió fuera de las inmediaciones de los sitios de inyección más cercanos, lo que significa que podría tomar más tiempo sofocar el impacto de la inyección de aguas residuales.
“Cuando hay terremotos lejos de los pozos de inyección… persiste durante mucho tiempo, por lo que incluso si cerráramos estos pozos que están más lejos, los efectos de la presión van a durar mucho más que en los pozos que están más cerca del terremoto”, dijo.
Es difícil decir exactamente cuánto tiempo puede llevar alcanzar un nuevo equilibrio, dijo DeShon; esa pregunta es objeto de una investigación activa entre los expertos. Pero medidas de mitigación como la reducción de los volúmenes de inyección pueden tener un impacto. La cuenca de Fort Worth puede servir como un estudio de caso útil en este sentido: DeShon señaló que a medida que se reducían los volúmenes, la magnitud de los terremotos que ocurrían en el área también disminuía.
Los activistas locales han estado haciendo sonar la alarma sobre el aumento de la actividad sísmica en la región durante algún tiempo, expresando su preocupación de que la actividad podría afectar negativamente tanto la calidad del agua subterránea como el flujo de San Solomon Springs. El investigador independiente Coyne Gibson monitorea la actividad sísmica en el área a través del USGS y ha estado presionando por regulaciones más estrictas en lo que respecta al fracking y los pozos de inyección profunda. Expresó su preocupación por la magnitud del terremoto de la semana pasada, que fue lo suficientemente grande como para dañar el edificio de un hospital en San Antonio.
“Deberíamos estar sustancialmente alarmados”, dijo. “Este fue un evento importante. Se sintió tan lejos como San Antonio y dañó la estructura histórica allí. En términos de detalles en [esta] región, no puedo citar ningún daño que se haya registrado. Sin embargo, todos lo sentimos. Estamos bastante alarmados por eso, según los datos y el impacto físico que tiene”.
Rubinstein recomendó que los residentes del Lejano Oeste de Texas se acostumbren a la realidad de que la actividad sísmica donde viven no está desapareciendo, eso significa familiarizarse con qué hacer en caso de terremoto y tener un plan establecido. Se recomienda que aquellos que viven en un lugar afectado por terremotos tengan suministros suficientes para durar al menos 72 horas; en caso de terremoto, las personas deben esconderse debajo de una mesa, si es posible, para protegerse de la caída de objetos.
“La gente en esta parte de Texas ahora está en un país de terremotos, y la gente necesita estar preparada para los terremotos”, dijo.
