CONDADO DE PRESIDIO — En septiembre, se publicó un artículo arqueológico que podría desafiar la narrativa predominante de la Masacre de Porvenir, la ejecución extrajudicial de 15 hombres y niños de ascendencia mexicana en el condado de Presidio en 1918. Los hallazgos describieron el sitio exacto de la masacre y duplicaron la cantidad de artefactos que quedan de la trágica noche, lo que sugiere que el ejército de los Estados Unidos estuvo más involucrado de lo que se pensaba.

El arqueólogo principal del proyecto, David Keller, del Centro de Estudios de Big Bend, fue el autor del artículo, con la ayuda en el campo de un pequeño equipo de lugareños de Big Bend. El proyecto fue financiado de forma privada y se inició en 2015. “Este proyecto representa la primera y única investigación arqueológica de este importante sitio y desafía el registro histórico de larga data al presentar evidencia material que sugiere una participación militar”, escribió Keller en su resumen. .

Porvenir era una pequeña comunidad cerca del Río Grande al norte de Candelaria y al suroeste de Valentín. A principios del siglo XX, sus más de cien residentes eran principalmente terratenientes y sus familias, que cultivaban y ganaban por su cuenta, además de trabajar como jornaleros en los ranchos más grandes del condado de Presidio. La demografía del pueblo era casi en su totalidad mexicana: el único hombre blanco en Porvenir era el maestro de escuela.

Esos datos demográficos hicieron de Porvenir un blanco fácil durante los últimos días de la Revolución Mexicana, cuando numerosas incursiones transfronterizas le dieron a la región la reputación de “la Curva Sangrienta”. Muchos de los asentamientos más grandes y prósperos, como Candelaria y Marfa, estaban dominados por propietarios de tierras y negocios blancos, quienes marcaron el tono de la política local y las costumbres raciales.

El día de Navidad de 1917, bandidos mexicanos atacaron el Rancho Brite en las afueras de Marfa. El rancho Brite albergaba una tienda general que servía a los lugares más remotos del condado de Presidio. Los asaltantes se llevaron todos los bienes robados que pudieron y la Caballería de los EE. UU. los persiguió hasta Pilares, Chihuahua, donde murieron 18 de los asaltantes.

El allanamiento de Brite Ranch fue ampliamente utilizado para defender los trágicos hechos en Porvenir solo unas semanas después. El 28 de enero de 1918, según cuenta la historia, cada hogar en Porvenir fue despertado por un grupo de Texas Rangers y rancheros locales, quienes reunieron a los hombres y adolescentes y les dispararon a quemarropa. “Todo el acantilado estaba manchado de sangre y tejido humano”, escribió la historiadora Mónica Muñoz Martínez en su libro La injusticia nunca te deja.

La investigación de Martínez involucró el rastreo de familiares y descendientes de las víctimas de la masacre. Los descendientes finalmente solicitaron un marcador histórico a través del programa Undertold Markers de la Comisión Histórica de Texas, que tiene como objetivo llenar los “vacíos históricos” y resaltar la historia de las comunidades minoritarias del estado.

Asegurar un marcador de carretera para Porvenir fue una batalla en sí misma. Varias familias ganaderas locales y la Comisión Histórica del Condado de Presidio se opusieron al texto del marcador y paralizaron su instalación, preocupados de que el marcador fuera una forma de política de identidad armada por parte de “hispanos militantes”. Cuatro años después, el marcador se inauguró oficialmente a lo largo de la carretera 90 entre Marfa y Valentine en noviembre de 2018.

La controversia sobre el marcador resaltó marcados contrastes en la forma en que el evento es recordado, o más frecuentemente, olvidado, por diferentes facciones en el condado de Presidio. Keller expresó las mismas preocupaciones al comienzo del proyecto. “Inicialmente, el proyecto se abordó con la suposición de que la integridad del sitio se había visto seriamente comprometida y que la mayoría de los artefactos de la masacre ya se habían recolectado”, escribió.

Tanto los descendientes de las familias ganaderas locales como los descendientes de los hombres asesinados en Porvenir están de acuerdo en que la Compañía B de los Rangers de Texas estuvo muy involucrada: el gobernador Hobby disolvió la compañía y la masacre fue parte de una investigación más amplia sobre la mala conducta de los Rangers que finalmente dio lugar a sin consecuencias para los involucrados.

La narrativa predominante es que los Rangers y los rancheros fueron escoltados a la escena por un grupo de 12 soldados del Grupo G de la 8.ª Caballería, pero que los soldados de caballería no cometieron los asesinatos reales. Los soldados regresaron unos días después e incendiaron el asentamiento abandonado; las viudas y los niños que quedaron atrás se escondieron al otro lado del río, donde enterraron a sus familiares y vecinos en una fosa común.

Los hallazgos del equipo de Keller le dieron la vuelta a esa narrativa. El catálogo de artefactos de la investigación reveló que alrededor del 20% de las balas y casquillos encontrados en la escena provenían de armas de fuego civiles y el 61% provenían de armas de fuego emitidas por militares. Un puñado adicional de artefactos requiere más estudio, pero los investigadores creen que estos también pueden provenir de armas de grado militar.

En una entrevista con el Texas Standard, Keller advirtió contra el uso de sus hallazgos como “una pistola humeante”: se necesita más investigación antes de que la narrativa pueda reescribirse oficialmente. El sitio de excavación, una “escena fría del crimen de 100 años”, todavía contiene muchos misterios que tal vez nunca se resuelvan. “Muchas, si no la mayoría de las balas permanecieron en las víctimas”, escribió.

Para estar seguro, el equipo tendría que localizar y exhumar la fosa común al otro lado del río, lo que conlleva sus propias complicaciones. Más allá de la cuestión de obtener los permisos necesarios del gobierno mexicano, Keller expresó su oposición moral a ese proyecto: no vio el punto cuando la forma de muerte estaba bien establecida y dudó en infligir sufrimiento adicional a los descendientes de la masacre.

Incluso con estas preguntas más importantes acechando en el fondo, el equipo sintió que se había logrado un progreso en la curación. “Los hallazgos arqueológicos confirmaron una historia que muchos descendientes habían mantenido en silencio durante el siglo pasado y reconocieron la terrible pérdida de vidas humanas y el trauma intergeneracional que generó”, escribió Keller. “De esta manera, el proyecto contribuyó a un mayor reconocimiento de la violencia estructural hacia las personas de ascendencia mexicana que ha sido endémica en las zonas fronterizas durante generaciones”.