CONDADO DE PRESIDIO — En la reunión del miércoles pasado, la Corte de Comisionados del Condado de Presidio votó para restablecer la prohibición de quemar por primera vez desde septiembre. Las lluvias de otoño que tanto se necesitaban ofrecieron algunos meses de alivio, pero ahora se espera que los residentes y propietarios de tierras del condado de Presidio se comuniquen una vez más con el condado para obtener permiso antes de iniciar incendios al aire libre.

El coordinador de manejo de emergencias del condado, Gary Mitschke, les dijo a los comisionados que esta suele ser una época seca y ventosa del año. Junto con un patrón de clima extremadamente seco en todo el suroeste en los últimos años, los funcionarios locales tienen motivos para actuar con cautela.

El condado de Presidio tiene el poder de extender o levantar la prohibición de quemar cada 90 días. El incumplimiento de la prohibición puede resultar en multas y cargos penales que van desde delitos menores de clase C hasta delitos graves de segundo grado, dependiendo de si el daño por incendio fue causado intencionalmente o no.

Mitschke explicó que él no es partidario de mantener al condado bajo una “prohibición perpetua”: cree que es importante discutir y levantar la prohibición siempre que sea posible para que los residentes tengan que prestar atención a las regulaciones y tomarlas en serio. “Cuando podamos, deberíamos eliminar [la prohibición] para que la gente se dé cuenta de que no la mantenemos automáticamente”, dijo.

El invierno y principios de la primavera de cada año, mucho después de las lluvias monzónicas y cuando los vientos son fuertes, a menudo se consideran “temporada de incendios forestales” en Big Bend. La última prohibición de quemar se extenderá hasta abril e incluye el aniversario del incendio de Rock House en 2011, un incendio forestal que dejó una cicatriz de quemadura de 314,444 acres, tan grande que se podía ver desde el espacio.

Mitschke y otros expertos en manejo de emergencias en todo el estado usan algo llamado Índice de sequía Keech-Byram (KBDI). Los valores de KBDI tienen en cuenta la ubicación, la temperatura del aire ambiente y las últimas 24 horas de lluvia. Todos estos factores pueden ayudar a los funcionarios y climatólogos locales a comprender el riesgo local de incendio.

A nivel local, los condados de Presidio, Brewster y Culberson se consideran con mayor riesgo de incendios forestales en la escala KBDI. Presidio se lleva el premio: el puntaje promedio de KBDI para el condado es 616, que “a menudo se asocia con sequías más severas y una mayor ocurrencia de incendios forestales”, según el Servicio Forestal de Texas A&M.

A pesar de su lugar regular en el expediente de discusión en el Tribunal de Comisionados del Condado de Presidio, las prohibiciones de quemar en realidad no obstaculizan tantas actividades bajo las leyes estatales. Los residentes en áreas no incorporadas sin servicios de basura aún pueden quemar la basura doméstica, y los entusiastas del aire libre aún pueden encender fuegos para “fines recreativos o ceremoniales”, en otras palabras, fogatas y fuegos para cocinar.

Eso no significa que los residentes del condado deban animarse durante la temporada de incendios forestales solo porque legalmente se les permite hacerlo. Según el valor actual de KBDI del condado, cualquier combustible que se esté quemando al aire libre puede convertirse rápidamente en “incendios intensos y profundos con una significativa detección a favor del viento”.

Los incendios forestales pueden despegar arrojando un cigarrillo encendido por la ventana o estacionando un automóvil con un sistema de escape caliente sobre pasto seco. Según la ley de Texas, cualquier incendio que se deje desatendido, lo que incluye abandonar un pozo de fuego, puede tener graves consecuencias legales.

Las personas que deseen provocar incendios al aire libre más allá de los parámetros de la ley deben comunicarse con el condado. En un lugar tan seco como el Big Bend, los incendios forestales son un asunto serio. “Tuvimos suerte en los últimos años”, dijo Mitschke, pero esa suerte podría agotarse.