PRESIDIO — El martes, el senador estatal César Blanco emitió un comunicado de prensa anunciando que el acuerdo entre los Estados Unidos y México que permite a las autoridades terminar la construcción del Puente Internacional Presidio “ha sido ejecutado por el estado de Texas”. Se espera que la construcción, que agregará un carril en el lado norte del puente, finalice en el verano de 2023.

El puente vehicular que conecta Presidio y Ojinaga es una parte integral de la economía de la región y tiene mucho tráfico para su tamaño relativamente pequeño. En 2022, casi 1,5 millones de peatones, pasajeros de automóviles y viajeros de autobuses cruzaron el puente.

La discusión sobre la expansión del puente comenzó en 2011, cuando los funcionarios de la ciudad y el condado plantearon la idea de instituir un peaje para los vehículos con destino a México. Esa idea fue descartada, pero la administración Trump firmó un permiso presidencial en 2017 para dar luz verde a la construcción para expandir el lado estadounidense del puente. La cinta se cortó para la construcción un año después, solo para detenerse en agosto de 2020.

Desde entonces, los lugareños han sufrido el latigazo de una serie de anuncios contradictorios de las entidades gubernamentales. El gobierno mexicano terminó su parte del proyecto poco después de que la construcción en Estados Unidos se estancara, y no ha vuelto desde entonces.

Parte de la confusión es que el puente es el único puerto de entrada internacional propiedad del estado de Texas: Jake Giesbrecht, el enlace del puerto con las autoridades regionales de transporte, una vez se refirió a él como “el único hijo de TxDOT”.

En febrero del año pasado, el alcalde John Ferguson se comunicó con TxDOT para obtener una actualización y le dijeron que estaban esperando la firma del gobernador en un memorando de entendimiento (MOU) entre las autoridades de Texas y México.

En abril, la oficina del Senador Blanco emitió un comunicado de prensa que implicaba que el MOU que supuestamente esperaba en el escritorio de Abbott aún no se había redactado. En junio, Giesbrecht les dijo a los funcionarios del condado que esperaba “botas sobre el terreno” para el 5 de julio.

Julio vino y pasó, y en agosto, se notificó a los funcionarios que la construcción del puente dependía de las firmas de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SICT) de México; Las firmas estadounidenses habían estado pendientes durante tanto tiempo que los funcionarios que habían firmado el acuerdo del lado mexicano habían dejado el cargo.

El MOU fue firmado por SICT en octubre, y los funcionarios de la ciudad se reunieron con los contratistas en noviembre, con una fecha de finalización proyectada para febrero.

Ahora, a dos tercios de febrero, la oficina del Senador Blanco se alegró de anunciar que el proyecto “finalmente avanzaba”, dejando a los funcionarios de la ciudad de Presidio rascándose la cabeza.

“Ha habido muchos rumores sobre dónde se detuvo o comenzó todo”, dijo Ferguson. “Lo que se repite a menudo es que estaba en el escritorio del gobernador, pero eso es solo especulación”.

Ferguson tenía la esperanza de que el anuncio de Blanco fuera “real”. Cuando se anunció el proyecto por primera vez, se proyectó que la construcción estaría terminada en el verano de 2019; casi cuatro años después, millones de personas que cruzan el puente anualmente todavía están esperando. “Con suerte, tendremos un producto terminado para junio”, dijo.

El juez del condado de Presidio, Joe Portillo, expresó su alivio y gratitud de que el proyecto “atrasado” finalmente esté a punto de completarse. “Desafortunadamente, se estancó y lo que era un proyecto de 13 meses se convirtió en un proyecto de cuatro años”, dijo.

“Esto es enorme”, continuó. “Esto es grande, esto es exactamente lo que hemos estado esperando”.