PARQUE NACIONAL DE BIG BEND — Justo cuando el parque se prepara para una ajetreada temporada de vacaciones de primavera, los lugareños, los visitantes y el personal del parque se enfrentan a un grupo de turistas que se han quedado más tiempo del esperado: una misteriosa especie (o varias) de pequeños insectos a lo largo del río. corredor. Estas plagas aún no se han identificado formalmente, pero han reducido la capacidad de muchas personas para disfrutar de la grandeza del país del cañón del Río Grande.

Las quejas sobre estos campistas no autorizados comenzaron a aparecer en las páginas de redes sociales de Big Bend durante el invierno. Se han lanzado nombres como jejenes, no-see-ums y flebotomos, pero no explican completamente el fenómeno.

Pronto siguieron fotos de excursionistas con armaduras de insectos de la cabeza a los pies: redes, buffs, mangas largas y pantalones metidos en los calcetines. Los turistas callejeros de Big Bend comenzaron a aparecer en el parque vestidos para la jungla en lugar de uno de los destinos más áridos del continente.

En octubre, la gerente de Ten Bits Ranch, Eden Meadows, estaba en una carroza musical, un tranquilo viaje en balsa por Santa Elena centrado en buena comida y mermeladas de fogata, cuando ella y sus amigos se vieron invadidos durante una parada en boxes en un lugar pintoresco popular.

El altercado dejó cicatrices que todavía hoy tiene. Meadows dijo que el ataque parecía coordinado entre algunas especies diferentes de insectos. “[Estuve] picazón durante una semana antes de darme cuenta de que el ungüento de creosota lo detendría”, dijo.

La carroza musical se llevó a cabo cuando el agua estaba alta: muchos lugareños asumieron que los insectos habían aparecido con las fuertes lluvias y disminuirían a medida que todo se secara. Meadows hizo otro viaje hace unas semanas con el agua lo suficientemente baja como para poder viajar río arriba. “Fueron horribles otra vez, pero principalmente en la entrada de Santa Elena mientras estaba empacando mi bote”, dijo.

Alrededor del Cañón de Boquillas, en el extremo opuesto del Parque Nacional Big Bend, ha surgido un mercado negro en torno al trueque y la venta de redes para insectos. El residente y guía de Boquillas, Edgar Ureste, recibió una red de un cliente y agradeció la capa adicional de protección.

Ureste ha vivido en Boquillas la mayor parte de su vida y quedó desconcertado por la agresión de sus nuevos vecinos, quienes llegaron a fines de febrero. “Nunca habíamos visto algo así antes”, dijo. “Se te meten en los ojos y cuando hablas se te bajan por la garganta”.

El pueblo de Boquillas depende del turismo: en 2013 se construyó un puerto de entrada especial que permite a los visitantes cruzar de un lado a otro a pie, lo que permite que sobreviva un pueblo a cuatro horas y media del supermercado más cercano. Por ahora, los insectos son principalmente una molestia personal, pero Ureste había comenzado a escuchar historias de visitantes que empacaban y se iban temprano debido a las plagas.

Ureste se hizo eco de una observación compartida por otras víctimas cientos de millas río arriba en el Cañón de Santa Elena, los Hoodoos y alrededor de Presidio-Ojinaga: los enjambres no parecían disuadidos por las medidas preventivas regulares. “Nada ayuda, ni siquiera el repelente”, dijo. “Solo los mosquiteros ayudan”.

Joyce Sauer de Dakota del Sur visitó el parque el mes pasado con un amigo de Kansas. Hicieron su investigación con anticipación y se presentaron con la protección necesaria, lo que hizo que su estadía en el campamento de Rio Grande Village y las caminatas a lo largo del río fueran cómodas.

No todos los demás con los que se encontraban se estaban divirtiendo tanto como ellos. Un compañero de excursión amenazó en broma con arrojar a Sauer por un acantilado y quitarle la red. Todos se rieron, pero el chiste tenía un atisbo de verdad. “Podría haber vendido al menos 30 redes a las personas que comentaron sobre ellas”, dijo.

El Parque Nacional Big Bend aún no ha publicado una alerta que no sea de emergencia en su sitio web oficial, pero el Parque Estatal Big Bend Ranch recomienda “mangas largas y mosquiteros” para los visitantes dentro de las tres millas del Río Grande.

La superintendente de River Corridor, Laura Jennings, dijo que era demasiado pronto para tomar una decisión sobre cómo debería responder el parque. “El personal del parque está de acuerdo en que este es un fenómeno nuevo”, dijo. “Sin identificar las especies específicas de insectos, sería difícil para nosotros discutir las condiciones en las que prosperan”.

Como anécdota, Jennings y sus compañeros de trabajo notaron que el invierno de la región era más suave que en años anteriores y no tenía heladas significativas de varios días. En el momento de la publicación, aún no habían obtenido datos históricos para hacer una comparación, pero se habían comunicado con Texas Parks and Wildlife para obtener más información.

El biólogo de invertebrados de TPWD, Ross Winton, estaba en el caso, pero necesitaba más evidencia antes de poder identificar correctamente los insectos. (Winton le aconsejó a The Big Bend Sentinel que capturar a los insectos en un frasco y ponerlos en un refrigerador o hielera durante 15 minutos los ralentizaría lo suficiente como para poder observarlos).

Por ahora, Jennings está esperando, y con la esperanza de que el regreso anual de las especies de murciélagos al parque pueda ayudar a reducir su número. “Estamos monitoreando la situación y observando cómo se desarrollan los ciclos de vida de las especies y las interacciones en el ecosistema”, dijo.

Se pueden dejar redes contra insectos y otros equipos para los residentes de Boquillas en el cruce internacional de Boquillas. Se pueden enviar fotografías y descripciones detalladas de los insectos al personal de Texas Parks and Wildlife.