PRESIDIO — La Ciudad de Presidio continúa redactando una ordenanza que instituiría tarifas y regulaciones oficiales para las salas de juego de la ciudad. En la reunión del Concejo Municipal de esta semana, los funcionarios decidieron instituir una tarifa de permiso de $1,000 por cada máquina en las salas, una medida que provocó protestas de un operador de sala de juegos local, quien insiste en que tales tarifas son punitivas y perjudicarían su negocio legal.
Actualmente hay dos salas de juego abiertas dentro de los límites de la ciudad, pero las medidas enérgicas generalizadas en la cuenca del Pérmico han dejado a los funcionarios de la ciudad preguntándose si podrían instalarse más en la frontera. En medio del rechazo, los funcionarios han estado trabajando para solidificar una ordenanza destinada a una supervisión más estricta de las empresas, aunque tal ordenanza no se ha aprobado después de meses de deliberación.
Las salas de juegos ofrecen juegos al estilo de las máquinas tragamonedas y otras diversiones destinadas a simular el juego. Los juegos de azar son oficialmente ilegales en el estado de Texas, pero las salas de juego operan dentro de los límites de la ley al no ofrecer premios en efectivo en el sitio.
En las ciudades más grandes de Texas, algunos funcionarios del gobierno han comenzado a asociar las salas de juegos con un aumento de delitos como la prostitución, el robo a mano armada y los DUI. La ciudad de Odessa optó recientemente por no renovar las licencias de las salas de juegos, prohibiendo efectivamente los negocios después de diciembre de 2022.
La Ciudad de Alpine actualmente tiene cuatro salas de juegos, y la Ciudad de Presidio ha buscado orientación en su ordenanza, con algunas excepciones. Alpine puso un límite a la cantidad de establecimientos, pero el abogado de Presidio advirtió que esa podría no ser la mejor manera de reducir su número. “Si es un negocio legal, ¿por qué limitaríamos la cantidad de negocios legales?” se preguntó el administrador de la ciudad, Pablo Rodríguez.
La ciudad finalmente decidió modelar el texto de su ordenanza en el texto de una ordenanza de sala de juegos en Dilley, Texas, en palabras de Rodríguez, una “pequeña ciudad pequeña” con 10 salas de juego.
En la reunión del Concejo Municipal del 21 de marzo, la propietaria de la sala de juegos, Flor Montoya, defendió apasionadamente su negocio y denunció los nuevos requisitos. En la ordenanza propuesta, tendría que pagar $1,000 al año por máquina, después de años de no pagar ningún permiso en Presidio. “Es muy empinado”, dijo.
Dijo que su negocio tenía derecho a existir como cualquier otro negocio legal y que proporcionaba una importante vía de entretenimiento para la comunidad. Su principal contribución: proporcionar un lugar público para divertirse que no sea un bar. “Es un lugar para divertirse, tener amigos y liberarse del estrés”, dijo.
Montoya también es propietaria de una sala de juegos en Fort Stockton; anteriormente también había sido propietaria de una en Odessa antes de que el consejo de la ciudad votara para no renovar ningún permiso. Ella creía que las reglas en Fort Stockton eran mucho más indulgentes.
La concejal Nancy Arévalo dijo que la introducción de tarifas y regulaciones fue un intento de generar dinero para la ciudad; el dinero tal vez se necesita con mucha más urgencia en Presidio que en las ciudades de la Cuenca Pérmica, rica en petróleo. “Necesitamos dinero”, dijo. “Pero nos has abierto los ojos y tenemos que pensar en esto”.
El consejo consideró reducir las tarifas y finalmente se mantuvo firme. En la reunión del martes, decidieron no desechar el lenguaje que detalla una tarifa de $1,000 por año por máquina, y consideraron diseñar un programa de pago para aumentar las tarifas para los propietarios con una mayor cantidad de máquinas.
La secretaria de la ciudad, Brenda Lee Ornelas-Acuña, intervino en la discusión para expresar su apoyo a las tarifas; señaló que el único dinero que la ciudad recibe de las salas de juego actualmente es el agua y los servicios de alcantarillado que pagan todos los presidentes. “Si estas salas de juegos no generaran dinero, no estarían aquí”, dijo. “No entiendo por qué Presidio tendría que ser diferente”.
El concejal Arian Velásquez-Ornelas estuvo de acuerdo, especialmente a medida que crece la economía de Presidio. “Estamos tratando de generar algo para el futuro”, dijo.