PRESIDIO — El domingo, los presidentes se reunieron en el PAC para una proyección de una película organizada por el Distrito de Conservación de Agua Subterránea del Condado de Presidio (PCUWCD). El futuro de la organización pende de un hilo este mayo cuando los votantes decidan si aprueban la Propuesta 1, que convertiría a PCUWCD en una entidad tributaria, en línea con otros distritos de conservación de agua en todo el estado.

El gerente general de PCUWCD, Trey Gerfers, enfatizó que la elección no aumentaría los impuestos. En cambio, los residentes del condado de Presidio votarán para aclarar un problema que quedó sin abordar en la iniciativa electoral de 1999 que creó la organización y designó cómo la organización puede financiarse a sí misma. El condado de Presidio actualmente asigna fondos para el distrito.

Durante la temporada de talleres de presupuesto del condado durante el verano de 2021, el fiscal del condado, Rod Ponton, cuestionó la estructura de financiamiento del distrito de agua, alegando que era ilegal que el condado financiara las operaciones del distrito porque PCUWCD es una entidad separada y autónoma. “Un condado [solo] puede hacer eso si tiene el único propósito de lograr que el distrito se organice y lo inicie”, explicó en una reunión de la corte de comisionados en agosto de 2021.

En la temporada de elecciones de este año, PCUWCD espera concluir los asuntos pendientes, pero hay mucho en juego para el único elemento en la boleta electoral del condado. Si PCUWCD no puede solidificar un flujo de financiamiento legal, no habrá financiamiento para sus operaciones. “Dejaremos de existir”, dijo Gerfers.

En la presentación del domingo, Gerfers mostró un cortometraje que explica la misión de PCUWCD y cómo impacta la vida de los residentes cotidianos del condado de Presidio. En un país cada vez más asediado por las “guerras del agua” (los titulares recientes han destacado la lucha entre varios estados y entidades agrícolas sobre cómo repartir el agua del río Colorado, del que dependen 40 millones de personas para obtener agua potable), sintió que su organización ayudar a proteger el agua de los residentes del condado en los próximos años.

El PCUWCD nació como consecuencia de una lucha entre la ciudad de El Paso y los tejanos rurales del Lejano Oeste. A principios de la década de 1990, la empresa de servicios públicos de agua de la ciudad compró grandes extensiones de tierras de rancho cerca de las Montañas Davis para comenzar la “ganadería de agua”, en otras palabras, adquirir propiedades que aprovechan el agua subterránea que podría reponer el suministro de agua de la ciudad en caso de que se agote. seco. (Actualmente, la ciudad no importa agua de su tierra en Trans-Pecos, pero espera que lo necesite para el año 2050).

Gerfers explicó que los distritos de conservación de agua en todo Texas son “una forma efectiva de proteger a los propietarios de tierras, a menudo creados por propietarios de tierras”. Los distritos llenan un vacío creado por la falta de regulación y precedentes legales que rijan el uso del agua subterránea.

La película educativa de PCUWCD explica que la ley estatal de aguas subterráneas tiene sus raíces en una decisión de la Corte Suprema de Texas de 1904: Houston and Texas Central Railway v. East. El caso se refería a una empresa ferroviaria que bombeaba 25.000 galones de agua al día desde su propiedad, lo que provocó que el pozo de una propiedad vecina se secara.

El estado falló a favor de la compañía ferroviaria, citando un concepto del derecho consuetudinario inglés llamado derecho de captura. De acuerdo con el derecho de captura, los terratenientes tienen control total sobre todo en su propiedad desde “los cielos” sobre la propiedad hasta el centro de la tierra. La compañía ferroviaria, por lo tanto, no fue responsable de su impacto perjudicial en el suministro de agua de un terrateniente vecino.

En términos simples, el distrito describe el impacto de la perforación y el uso de agua sin control como “demasiadas pajillas en una taza demasiado pequeña”. Los distritos de conservación de aguas subterráneas designan el control local sobre los suministros de agua locales con los más afectados por las regulaciones, y aquellos que tienen más conocimientos sobre las aguas subterráneas locales.

Actualmente, la única regulación real que la PCUWCD requiere de los propietarios es llevar un registro de perforación que registre la cantidad de pozos perforados en una propiedad y la cantidad de agua bombeada. Más allá de eso, el distrito se preocupa principalmente por proteger el suministro de agua subterránea para que las ciudades del condado tengan agua potable adecuada y los usuarios agrícolas del condado tengan acceso al agua que necesitan.

El “asunto pendiente” de la iniciativa electoral dictaría cómo se distribuirá el presupuesto del distrito. Actualmente, obtiene un recorte del presupuesto del condado, pero la propuesta en cambio eliminaría el fondo común anual de impuestos a la propiedad del condado, pero no cambiará la cantidad que los propietarios del condado pagan en impuestos.

Gerfers explicó que el presupuesto de PCUWCD genera mucho más valor que su presupuesto relativamente pequeño, que suele oscilar entre $50 y $55 000 al año. “Tenemos un presupuesto minúsculo”, dijo. “Y dólar por dólar, generamos mucho más valor que cualquier otra entidad tributaria”.

Los presidentes que se perdieron la presentación del domingo pueden ver el cortometraje en línea en pcuwcd.org o visitando directamente su lista de reproducción de Youtube: https://www.youtube.com/watch?v=l4mjtFS8IW0&list=PLr4dqe8CoxFmpe_rDHsfRwLq7x_TeQoPZ&index=2.

La votación anticipada se extiende hasta el 2 de mayo y la elección general se llevará a cabo el 6 de mayo. El lugar de votación de Presidio es el centro PAC, donde los votantes del condado también pueden votar en las elecciones de la ciudad y del PISD al mismo tiempo.