PRESIDIO — En la reunión de la semana pasada, el liderazgo del Distrito Escolar Independiente de Presidio expuso ante el Concejo Municipal que deberían estar exentos de la ordenanza de cielo oscuro de la ciudad. Rubén Armendáriz, el director de instalaciones y operaciones del distrito, citó preocupaciones de seguridad cuando rechazó respetuosamente el llamado para reemplazar la iluminación exterior en el campus de la Escuela Secundaria Presidio con bombillas de menor intensidad.

En 2021, el Concejo Municipal de Presidio aprobó una ordenanza que revisaría la iluminación municipal de la ciudad y ofrecería incentivos a los propietarios para que apagaran la iluminación, a fin de preservar los cielos nocturnos prístinos de Presidio. Los expertos y los líderes de la ciudad enfatizaron que el cambio en la iluminación no sacrificaría la seguridad, sino que tendría una multitud de beneficios para la vida silvestre local, así como para sus contrapartes humanas.

La iniciativa se produjo solo unos meses antes de que la región fuera designada como la Reserva Internacional de Cielo Oscuro más grande del mundo. La industria turística local se basa, en parte, en las espectaculares estrellas del Big Bend. Incluso en el corazón de la ciudad, los presidentes todavía pueden ver la Vía Láctea, a diferencia del 80% de los estadounidenses, cuyos cielos nocturnos están contaminados por la luz.

Pero Armendáriz argumentó la semana pasada que las nuevas luces simplemente no eran suficientes para mantener seguros a los niños en la escuela secundaria. La iluminación exterior de la escuela está funcionando actualmente a 5000 Kelvins, una escala que mide el color o la temperatura de la luz, mientras que las nuevas luces municipales amigables con el cielo oscuro tienen 2200 Kelvins.

“Sentimos que no será suficiente para nuestro estacionamiento, donde tenemos incidentes con inmigrantes, animales, etc.”, dijo Armendáriz, quien no respondió a las consultas de The Big Bend Sentinel sobre los supuestos incidentes.

La presidenta de la Junta Escolar de PISD, Ethel Barriga, y el superintendente Ray Vásquez también asistieron a la reunión para mostrar su apoyo y explicaron que el campus de la escuela secundaria se encuentra junto a una serie de campos que se extienden hasta el río, lo que genera preocupaciones sobre el tráfico de personas y animales en la oscuridad. Los estudiantes de PISD que participan en actividades extracurriculares a veces regresan a la ciudad en medio de la noche, lo que dificulta programar la iluminación con anticipación. “No estamos tratando de no cooperar, pero nuestra prioridad número uno es la seguridad de nuestros niños”, dijo Vásquez.

La mejora del estacionamiento de la Escuela Secundaria Presidio ha sido un tema candente entre los funcionarios del distrito durante un tiempo: en una reunión de la junta escolar de febrero, Armendáriz y Vásquez sopesaron varias opciones para hacer que el campus sea más seguro, incluida la cerca alrededor de la parte trasera de la escuela y una mayor iluminación y vigilancia. “La iluminación es, para mí, una prioridad”, dijo Vásquez.

El especialista en cielos oscuros del Observatorio McDonald, Stephen Hummel, asistió a la reunión junto con la directora ejecutiva de Big Bend Conservation Alliance, Shelley Bernstein. “Queremos hacer lo correcto para la escuela y espero que podamos llegar a un compromiso”, dijo Bernstein.

Hummel hizo una breve presentación de su trabajo como experto en cielo oscuro y educador para abordar algunas de las preocupaciones del distrito. Explicó que los estándares estatales de salud y seguridad relacionados con la iluminación de seguridad se basan en investigaciones realizadas por la Sociedad de Ingeniería de Iluminación de América del Norte (IES).

El IES utiliza una unidad de medida llamada “lux” para cuantificar cómo iluminar mejor los espacios exteriores teniendo en cuenta tanto la seguridad como la contaminación lumínica. Un “lux” es un lumen por metro cuadrado, que mide la intensidad con la que el ojo humano percibe la luz sobre una superficie iluminada.

Las recomendaciones de IES limitan la iluminación del estacionamiento entre 5 y 10 lux; se pueden usar hasta 30 en contextos de “alta seguridad”. Actualmente se estima que el estacionamiento de la Escuela Secundaria Presidio mide 100 lux, que es aproximadamente el nivel de iluminación al aire libre en un día nublado.

Esos estándares se reducen a la biología: contrariamente a la creencia popular, las luces más brillantes en la noche en realidad hacen que sea más difícil ver en la oscuridad porque nuestros ojos compensan automáticamente la diferencia. Las luces brillantes emiten un resplandor que hace que sea más difícil ver más allá de un área iluminada. “Una luz más tenue de lo que esperas te permite ver en las sombras”, explicó Hummel.

El IES también recomienda que el diseño de iluminación se centre en la uniformidad de la luz, en otras palabras, el espacio constante alrededor de un lote o edificio en particular, no necesariamente en el brillo o el color. “La uniformidad proporciona una mayor influencia para promover la percepción de seguridad”, se lee en un informe de 2020 del Instituto Politécnico Rensselaer. “Diseñar para la uniformidad presenta una estrategia con gran apalancamiento para ahorrar energía”.

Hummel trabajó anteriormente con Alpine ISD para diseñar iluminación de seguridad amigable con el cielo oscuro para su estacionamiento, que suena a 10 lux y actualmente usa un tercio de la electricidad que usa la iluminación de Presidio ISD. Alpine ISD tampoco reportó quejas de estudiantes, padres y personal. “La iluminación del estacionamiento es el tipo de cosa que nadie nota cuando es buena; muchos se quejan cuando es mala, así que veo la falta de comentarios negativos como una buena señal”, dijo.

Sin embargo, el superintendente Vásquez argumentó que la investigación de Hummel no se aplica a Presidio. “Somos comunidades totalmente diferentes y lidiamos con problemas de seguridad diferentes a los de la gente del norte”, dijo. “No son manzanas con manzanas”.

El concejal Arian Velázquez-Ornelas también mencionó el hecho de que las luces actuales del distrito no solo violan la ordenanza de cielos oscuros, sino que también violan el Código de Salud y Seguridad del Estado. “La mayoría de las entidades [financiadas por el estado] tienen que cumplir con esta legislación”, explicó.

El estatuto del Código de Salud y Seguridad que ella citó requiere que las entidades financiadas por el estado equilibren “la iluminación mínima adecuada para el propósito previsto” y que den “total consideración… a la conservación de energía, reduciendo el deslumbramiento, minimizando la contaminación lumínica y preservando el ambiente nocturno natural”.

El Consejo finalmente decidió no tomar ninguna medida. Todas las partes involucradas en la discusión podrían estar de acuerdo en que Presidio High School necesita nueva iluminación en el estacionamiento, pero aún no se ha determinado exactamente cómo se verá. “Incluso si el Concejo otorgara una exención, todavía tendríamos que hacer algo con la iluminación”, dijo Hummel.