AUSTIN — El viernes pasado, Eddie Morales, el representante estatal de la región de Big Bend, presentó un proyecto de ley que podría conducir a la creación de una Autoridad Portuaria Internacional de Presidio (PIPA) oficial. El senador estatal César Blanco presentó un proyecto de ley espejo en el senado estatal y ahora los funcionarios locales esperan los resultados.

Como uno de sus primeros proyectos importantes como juez del condado, Joe Portillo solicitó tanto al Concejo Municipal de Presidio como al Tribunal de Comisionados del Condado de Presidio que apoyaran la creación de una autoridad portuaria. PIPA sería una entidad tributaria autónoma que podría generar dinero para apoyar el puente, que actualmente es propiedad y está administrado por TxDOT, lo que somete todos los proyectos de mejora a la aprobación estatal.

El objetivo final del proyecto es aumentar el comercio en el Puente Internacional de Presidio. Los puertos de El Paso y Laredo constituyen la mayor parte del comercio transfronterizo en Texas, pero a medida que aumenta el comercio, las empresas buscan rutas alternativas.

“Muchos puertos están llegando a la saturación, por lo que tiene que haber formas alternativas”, dijo Portillo. “También somos una comunidad fronteriza, y una que históricamente ha sido subutilizada”.

El condado había financiado previamente otra organización llamada Autoridad Portuaria Internacional de Presidio, pero cortó la financiación en 2022. Portillo enfatizó que las dos organizaciones eran iguales solo en el nombre. “El otro fue más un acuerdo interlocal: pusieron dinero estrictamente para viajar”, explicó.

El nuevo PIPA hipotético tendría una junta de partes interesadas, incluidos funcionarios de la ciudad y el condado, propietarios de negocios y expertos en comercio transfronterizo. Al crear una autoridad portuaria, PIPA será una empresa del gobierno, pero no instituirá nuevos impuestos ni extraerá del fondo común de impuestos. “Esta es otra entidad para generar fondos, no a través de impuestos a la propiedad, no a través de un impuesto a las ventas tradicional, sino a través de un peaje”, explicó.

El lado mexicano del puente actualmente cobra un peaje modesto de 27 pesos para cruzar el puente hacia los Estados Unidos, pero los vehículos con destino a México no pagan nada. El tema de un peaje ha sido discutido y generado controversia durante la última década, pero se eliminó oficialmente en 2017 cuando la administración Trump firmó un permiso para comenzar la construcción del puente. “El peaje hace que los que pasan paguen lo que les corresponde”, explicó Portillo.

Las discusiones en las reuniones locales sobre la nueva autoridad portuaria se convirtieron rápidamente en acción. Portillo se reunió con los dos representantes estatales de Presidio poco después de que los gobiernos de la ciudad y del condado firmaran las declaraciones de apoyo, y ambas oficinas presentaron sus propios proyectos de ley el viernes.

Portillo dijo que la energía en torno a los proyectos de ley a nivel estatal era positiva: el senador, el representante y el juez del condado nacieron y se criaron en la frontera, lo que ofrece una perspectiva única. “El Senador Blanco es un niño fronterizo, yo soy un niño fronterizo, el Representante Gonzáles es un niño fronterizo”, dijo. “Crecimos alrededor de las entradas a México y entendemos la importancia de poder manejar eso y ayudarlo a crecer”.

El lenguaje oficial de los proyectos de ley designa la nueva PIPA como un “distrito especial” y se presentará como una ley local. A pesar del alcance relativamente pequeño, Portillo anticipa que habrá apoyo en todo el estado: el transporte de mercancías por camión y ferrocarril algún día podría conectar Presidio a diario con San Antonio, Dallas y más allá. “Realmente veo esto como algo positivo de un extremo a otro de Texas”, dijo.

A pesar del movimiento en la Legislatura, es probable que haya largos períodos de espera para los funcionarios del condado. Los proyectos de ley se enviaron al comité y probablemente pasarán algunas semanas antes de que lleguen a los pisos de sus respectivas cámaras. La sesión legislativa actual termina en mayo; si se aprueba el proyecto de ley, entrará en vigencia en septiembre.

El resto de los detalles, quién se sentará en la junta, cómo se implementará un peaje, si se debe transferir la propiedad del puente, aún están en el aire. “Estamos tratando de ser lo más pacientes posible”, dijo Portillo.