May 24, 2023 759 PM
AUSTIN — La sesión legislativa de este año terminará el lunes, lo que dejará a los legisladores en una carrera contrarreloj para intentar que sus proyectos de ley sean firmados por el gobernador. Muchos legisladores se han centrado en la inmigración, más específicamente, criminalizando la inmigración de una manera que esperan disuada a las personas que intentan ingresar al país.
Los legisladores anticipan de manera proactiva un aumento en la cantidad de casos en el sistema judicial y están tratando de crear vías para aliviar esa presión. La semana pasada, The Big Bend Sentinel informó sobre la HB 7, un proyecto de ley aprobado por la Cámara que crearía una “Unidad de Protección Fronteriza” encargada de ayudar a las fuerzas del orden existentes en la frontera, así como un sistema judicial complementario para ayudar al tenso sistema legal en gobiernos locales a lo largo del Río Grande.
Desde la semana pasada, la HB 7 ha sido enmendada por el Senado para aclarar una parte del proyecto de ley que alarmó a los grupos de derechos humanos: el lenguaje tomado de un proyecto de ley anterior patrocinado por los republicanos habría permitido que los civiles sirvieran como agentes del orden público en la “Protección Fronteriza”. Unidad.” Desde entonces, el proyecto de ley se modificó para aclarar los deberes de los oficiales de unidad “comisionados” y “suboficiales”, y aclaró que solo los agentes del orden con licencia pueden realizar arrestos.
El proyecto de ley también creó un nuevo delito penal para los migrantes que ingresan al estado en cualquier lugar que no sea un puerto de entrada.
La versión enmendada del proyecto de ley del Senado ahora vuelve a la Cámara: las dos cámaras tendrán que ponerse de acuerdo sobre una versión de la legislación si se va a enviar al escritorio del gobernador.
Los expertos creen que la HB 7, si se aprueba, puede llegar a los tribunales: el fiscal general Ken Paxton ha demandado a la administración de Biden una docena de veces, con la esperanza de superar los límites de lo que el estado puede hacer.
Fátima Menéndez del Mexican American Legal Defense and Education Fund explicó que los esfuerzos de Paxton desafían directamente el precedente judicial que defiende la “cláusula de supremacía” de la Constitución de los EE. UU., poniendo el poder federal por encima del poder estatal. Los delitos de inmigración, tradicionalmente, son delitos federales. “Empoderar a los oficiales estatales para decidir quién cruza ilegalmente la frontera con México es incompatible con la ley federal de inmigración, que otorga ese poder solo a los oficiales federales”, explicó.
Menéndez y otros defensores también estaban preocupados por la HB 800, un proyecto de ley que mejoraría las penas estatales por delitos relacionados con el contrabando. El estado también mejoró las sanciones en el último ciclo legislativo: antes de septiembre de 2021, para acusar a alguien de tráfico de personas, el estado tenía que proporcionar pruebas de que el dinero había cambiado de manos. Ese requisito ya no se aplica.
En Big Bend, los cargos mejorados hicieron que las fuerzas del orden público locales se preocuparan por quedarse sin espacio en la cárcel. El alguacil del condado de Brewster, Ronny Dodson, solicitó fondos para expandir la cárcel del condado, una solicitud que finalmente fue denegada.
HB 800 lleva las penas del último ciclo legislativo aún más allá, instituyendo una sentencia mínima de 10 años de cárcel por delito grave de contrabando de personas; según los autores del proyecto de ley, “el castigo actual por delitos como el contrabando de personas, operar una casa de seguridad y evadir el arresto no proporcionar un elemento de disuasión suficiente”.
El proyecto de ley eleva las penas por operar una casa de seguridad, en otras palabras, un lugar para esconder temporalmente personas o narcóticos, de un delito menor de Clase A a un delito grave de tercer grado con un mínimo de cinco años de cárcel. Ese cargo se convierte en un delito grave de segundo grado si las personas detenidas en un escondite sufren agresión sexual, lesiones graves o la muerte.
Nicholas Hudson, estratega de políticas de ACLU Texas, dijo que los motivos de estos cargos podrían ser extremadamente vagos; por ejemplo, alguien que da instrucciones a dos o más personas que cruzan tierras agrícolas podría ser acusado de un delito grave.
Hudson sintió que mejorar las sanciones ya mejoradas tendría el efecto opuesto al propósito del proyecto de ley. “En realidad, haría que Texas fuera menos seguro; la investigación es clara”, dijo. “Cualquier cantidad de tiempo en prisión aumenta el riesgo de futuros delitos… Los mínimos obligatorios exacerban la situación”.
Por ahora, los defensores de ambos proyectos de ley se han mantenido en silencio, esperando que las votaciones pendientes se produzcan antes del lunes. El representante Ryan Guillén de Rio Grande City es el patrocinador principal tanto de la HB 7 como de la HB 800. Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios de The Big Bend Sentinel.
