TERLINGUA — El lunes, Terlinguas llenaron el Centro Comunitario Red Pattillo para discutir planes y prioridades para una nueva clínica en Terlingua. El Director Ejecutivo del Distrito Hospitalario Regional de Big Bend (BBRHD), J.D. Newsom, la escritora de subvenciones Lynette Brehm y Susan Martin de Terlingua Fire and EMS (TFEMS) estuvieron disponibles para responder preguntas y sugerencias de la comunidad.

El BBRHD anunció en junio pasado que Presidio y Terlingua recibieron una gran subvención del USDA; el ayuntamiento de esta semana fue un paso importante hacia la consecución de los objetivos a largo plazo. Presidio abrirá una clínica fuera del horario de atención; Terlingua tendrá una clínica a tiempo parcial por primera vez en dos décadas.

Aún no se ha determinado exactamente cómo será la clínica de Terlingua. La subvención original del USDA incluye los costos operativos, pero no cubre la construcción de nuevas instalaciones. El edificio de respuesta TFEMS existente está “bastante ocupado”, según Martin.

En cambio, Newsom planteó la idea de una clínica móvil, un servicio que los Servicios de Atención Médica Preventiva ya ofrecen en el condado de Presidio. Antes de la apertura de una farmacia en Marfa, las recetas para los locales también se dispensaban sobre ruedas. “En teoría, podrías empezar mañana”, dijo.

Martin pensó que era un buen lugar para comenzar, especialmente para una comunidad tan dispersa como Terlingua: como socorrista, viajó por todo el condado de South Brewster para tratar a los miembros de la comunidad en apuros. “Podemos acercarnos más a nuestra gente, por lo que no es un gran desafío ir al médico”, dijo. “Creo que encaja con la forma en que vivimos aquí”.

Además de las nuevas clínicas, tanto Presidio como Terlingua también se beneficiarán de un programa de paramedicina comunitaria para ampliar la gama de servicios que los EMT locales pueden brindar. “Para mí, es la parte más emocionante de este proyecto”, dijo Newsom. “Proporcionará un servicio muy impactante para algunos de los residentes más vulnerables de Terlingua”.

Los paramédicos tienen una certificación EMT avanzada que amplía su alcance de atención para proporcionar ciertos medicamentos en el camino al hospital. Los paramédicos comunitarios sacan ese entrenamiento de la ambulancia y se aplican a entornos que no son de emergencia: los paramédicos comunitarios pueden brindar ciertos tipos de atención primaria, como recolectar muestras de sangre y orina, instruir a los pacientes sobre el uso adecuado de los medicamentos y realizar chequeos, como bebé sano visitas

El BBRHD se está asociando con el Centro de Ciencias de la Salud de Texas Tech en El Paso para brindar capacitación a los socorristas y recopilar datos para ayudar a mantener el programa en el objetivo. El objetivo final del programa es reducir los transportes al hospital en al menos un 25%, aliviando la presión sobre un sistema de EMS rural sobrecargado.

Martin explicó que el concepto original de la paramedicina comunitaria era brindar atención de seguimiento: brindar un chequeo después de una estadía en el hospital o una visita al consultorio para que los pacientes no tengan que salir de casa para ver al médico. Ese modelo ha evolucionado rápidamente, especialmente dentro de la medicina rural.

Le gustaría ver el programa adaptado para satisfacer las necesidades únicas de Terlingua, animando a la gente a llamar directamente a los paramédicos de la comunidad para ver si los problemas se pueden resolver en casa, en lugar de viajar una hora o más para ver a un médico. “Es un gran desconocido”, dijo. “Pero quiero brindarles atención médica a ustedes”.

La conversación del lunes fue solo la punta del iceberg. Uno de los principales desafíos en Terlingua será determinar la demanda: debido a que la población fluctúa con las estaciones, puede ser difícil predecir cuándo la gente necesitará servicios médicos. Esa misma fluctuación también dificulta la provisión de empleos estables para los profesionales que potencialmente atenderían estos servicios.

Otra incógnita es la telemedicina: en los últimos años, el campo se ha disparado, particularmente en términos de acceso a la atención de la salud mental. Newsom incluso había explorado la posibilidad de un quiosco de diagnóstico automático que pudiera dispensar medicamentos, pero no estaba seguro de si sería necesariamente adecuado para Terlingua: las máquinas solo se habían probado en áreas con una alta densidad de población.

Martin estuvo de acuerdo, con la esperanza de poner a los pacientes “cara a cara” con personas que conocen y en las que confían. “No puedes traer un robot de $300,000 y arreglarlo todo”, dijo. “Creo que podrías hacer mucho más con mucho menos”.

La subvención también proporciona fondos para un trabajador social para ayudar a conectar a los locales con recursos y alentar a las personas a pedir ayuda. “Para mí, el panorama general es la prevención: hacer lo que debe hacer antes de que sea una emergencia”, dijo Martin. “Amo a las personas que forman Terlingua y su espíritu independiente, pero todos necesitamos ayuda a veces”.

BBRHD está planeando comenzar los servicios de la clínica a principios del próximo año, con suerte para el 1 de febrero, si no antes. Newsom también esperaba que el programa de paramedicina pudiera despegar el 1 de agosto, dependiendo de la capacidad de TFEMS para contratar nuevos miembros del personal. “Tan pronto como suben a bordo, se lanzan”, dijo.