CONDADO DE PRESIDIO: la semana pasada, el Departamento de Bomberos Voluntarios de Marfa respondió a tres incendios de rayos separados en todo el condado. Los incendios fueron el resultado de lo que se conoce como “rayos secos”, o ataques sin una tormenta de lluvia que los acompañe.

El mayor de los tres incendios se informó al departamento el sábado por la noche. El departamento ya estaba en otra escala en Plata, entre Marfa y Shafter por la carretera Casa Piedra, donde un rayo había alcanzado un álamo.

Luego entró una llamada sobre un incendio en Ocotillo Ranch entre Plata y Cibolo Creek. Había caído la noche, lo que dificultaba combatir las llamas en medio de un terreno accidentado. El director de manejo de emergencias del condado de Presidio y jefe de Marfa VFD, Gary Mitschke, le dijo al propietario del terreno, Larry Skiles, que regresaría por la mañana para reanudar el trabajo.

Por lo general, Mitschke no envía equipos para combatir incendios por la noche, y se alegró especialmente de no haberlo hecho esta vez. “Era un país realmente duro”, dijo. “No pudimos llevar camiones hasta él, así que tuvimos que acercarnos lo más posible y luego trabajarlo con herramientas manuales y paquetes de agua”.

La desventaja obvia de trabajar para contener un incendio durante el día es el calor. “Fue alrededor de 100 grados, no pudimos trabajar durante un largo período de tiempo antes de que tuviéramos que descansar y rehidratarnos”, dijo.

Mitschke sacó a la tripulación alrededor de la 1 p.m. descansar mientras revisaba el fuego sobre cuatro ruedas y esperaba a ver si un temporal de lluvia ayudaba a paliar la situación. La asistencia del Servicio Forestal de Texas llegó más tarde esa tarde para asegurar desde el aire que el fuego se extinguió por completo.

Con alrededor de 155 acres, el incendio no fue particularmente grande en comparación con lo que el departamento puede abordar, pero la lejanía de la tierra, y la frecuencia de incendios similares esa semana, tenían a Mitschke nervioso. Apenas unos días antes de encontrarse con dos incendios de rayos secos a la vez, el equipo de Mitschke había extinguido un incendio por la misma causa en 26 acres al sur de Marfa.

“Comenzamos a experimentar lo que teníamos en el pasado con los rayos secos y el inicio del fuego; los últimos dos años ha sido un poco tranquilo de esa manera”, dijo. “En años pasados, desde tormentas que venían hasta relámpagos secos como ese, recuerdo que me llamaron para 6, 7 u 8 incendios en cuestión de un par de horas. Nos hace correr en todas direcciones”.

Aunque el condado ha disfrutado de una avalancha de lluvias en las semanas anteriores, Mitschke señaló que el calor extremo que persiste en la región secó el terreno rápidamente.

“Las condiciones en este momento son bastante malas”, dijo Mitschke. “Con este tipo de calor, incluso aquellos lugares que recibieron lluvia hace una o dos semanas, este calor y la falta de humedad lo han secado”.

Larry Skiles dijo que se consideraba afortunado de que hubiera muy poco viento la noche en que estalló el incendio en su propiedad. Se había subido a un carrito todoterreno con el vecino Brandt Buchanan, quien primero vio las llamas, para rodear su perímetro y tener una idea de su tamaño: notaron su proximidad a la propiedad de Buchanan, que contenía más equipos. El pasto de los Skile, justo al norte del que se incendió, tenía ganado. Un fuerte viento podría haber exacerbado el problema significativamente.

Afortunadamente, los bomberos también se beneficiaron de una lluvia repentina que ayudó a apagar las llamas.

“Afortunadamente, no fue un gran incendio, pero podría haberlo sido fácilmente si no hubiera sido por el trabajo realizado por el departamento de bomberos y el servicio forestal y el buen Dios: un pequeño aguacero ayudó a frenarlo”, dijo Skiles.