July 5, 2023 657 PM
ALPINE — La Junta Directiva de Alpine ISD adoptó una resolución esta semana en respuesta a lo que llama la “falta de fondos estatales para las escuelas públicas rurales”, destacando las diversas deficiencias financieras del distrito y pidiendo al gobernador y a la Legislatura que aborden el asunto con urgencia.
La resolución solicita asistencia financiera inmediata para los distritos rurales con problemas de liquidez en forma de aumentos salariales para los maestros y una solución para las disputas sobre el valor de la propiedad entre el distrito de tasación local y el contralor del estado, lo que puede afectar negativamente los resultados de un distrito. Más allá de esas preocupaciones, la resolución insta a los líderes estatales a “abordar las causas profundas de la falta de financiación persistente de los distritos escolares rurales”.
La superintendente de Alpine ISD, la Dra. Michelle Rinehart, dijo que el documento, si bien es en gran parte simbólico, incluye recomendaciones específicas que el distrito espera que los legisladores actúen durante las sesiones especiales en curso y futuras, incluida una potencialmente dedicada únicamente a la educación este otoño.
“La resolución es realmente una respuesta a la sesión en su conjunto, pero también a la falta de movimiento en las sesiones especiales desde entonces”, dijo Rinehart.
Los líderes de los distritos escolares locales recientemente expresaron su extrema decepción por lo que sintieron fue una falta de apoyo a las escuelas públicas durante la Legislatura 88, que concluyó en junio. A pesar de un superávit presupuestario significativo y los pedidos de más fondos para las escuelas públicas de Texas, que enfrentan costos de inflación crecientes y más, no se asignaron fondos significativos.
En junio, el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, nombró un nuevo comité selecto de educación que tiene la tarea de redactar un informe, a mediados de agosto, sobre las oportunidades educativas, la modernización del sistema de evaluación y rendición de cuentas y el apoyo del personal para K-12 del estado. escuelas.
Rinehart dijo que quería que la situación financiera de Alpine ISD, que atiende a 950 estudiantes, ayudara a informar ese informe. Y aunque el distrito tiene una cierta cantidad de control local para optimizar los costos y buscar subvenciones, se requieren soluciones legislativas a largo plazo.
“Hay ciertas partes de esto que no controlamos localmente y que no podemos arreglar localmente”, dijo Rinehart. “La única forma de solucionar realmente esos problemas es a nivel estatal, y específicamente para nosotros, se trata de corregir los matices de la fórmula de financiación que terminan financiando insuficientemente a Alpine año tras año”.
Quedan más de $10 mil millones en el fondo de ingresos generales del estado, y con un fondo completo para días difíciles, tanto la primera como la segunda sesión especial han puesto énfasis en brindar alivio fiscal a los tejanos. Los distritos escolares se financian, en parte, con los impuestos locales sobre la propiedad.
Los legisladores estatales actualmente están considerando dos leyes principales: HB 1, que promulgaría una reducción de la tasa de impuestos de 16.2 centavos para los distritos escolares, y SB 1, que promulgaría una reducción de la tasa de impuestos de 10 centavos, aumentaría la exención de vivienda a $100,000 y reduciría la compresión automática de la tasa impositiva, más aumentos salariales de maestros de dos años. (Los distritos con menos de 20,000 estudiantes recibirían $6,000 por maestro de tiempo completo).
Los posibles recortes de impuestos no resultarán en menos dinero para los distritos, según Bob Popinski, director principal de políticas de Raise Your Hand Texas, una organización sin fines de lucro que apoya la educación pública.
“Cuando reduce su tasa impositiva, significa que el estado tiene que invertir más dinero porque el distrito escolar local está recaudando menos impuestos”, explica Popinski.
Pero si bien la ayuda estatal puede crecer para representar una porción más grande de las finanzas de un distrito escolar, ha ido disminuyendo a lo largo de los años, con los distritos escolares independientes de Fort Davis y Marfa viendo disminuciones del 93 % y 91 % en los fondos estatales, respectivamente, eso no equivale a más flujo de dinero a las escuelas. Popinski explicó que un aumento en la ayuda estatal permitirá que el distrito alcance el punto de equilibrio después de la pérdida de ingresos fiscales.
“La participación estatal subirá por encima del 50 %; el problema es que superó el 50 % sin dar aumentos salariales a los maestros, sin ajustar la inflación a los distritos escolares para pagar el combustible y los servicios públicos”, dijo Popinski.
Rinehart dijo que apoya el alivio del impuesto a la propiedad y, en su experiencia, la creciente dependencia del estado de los impuestos locales a la propiedad para financiar las escuelas ha generado tensión: los residentes de la ciudad no entienden cómo los impuestos a la propiedad pueden ser tan altos mientras las escuelas locales sufren.
“Sí, los locales están pagando más, pero están pagando más de la misma cantidad total y el estado simplemente está pagando menos: la financiación del distrito escolar no está aumentando”, dijo Rinehart.
Alpine ISD, al igual que otros distritos en todo el estado, gastará este año los fondos federales restantes de ayuda para la pandemia que los han ayudado a mantenerse a flote. Una “subvención de transición de fórmula” que protege al distrito de la pérdida de ingresos no deseada como resultado de la legislación de 2019 también vencerá este año.
Con esos impactos financieros en el horizonte, un total de $1.5 millones, Rinehart dijo que ahora era el momento de impulsar la legislación, dado que los legisladores solo se reúnen cada dos años. El distrito pronto comenzará una campaña de envío de cartas con el objetivo de enviar 2,000 cartas de Alpine al Capitolio.
“Podemos sobrellevar esto el próximo año, ya que hemos estado sobrellevando la escasez de fondos durante años. Pero es el año escolar 2024-2025 donde entran en juego algunos cambios diferentes en la fórmula de financiación que realmente crearon una situación imposible de sostener para Alpine durante varios años después de eso”.
Otra pérdida de $1.2 millones en fondos el año pasado, según Rinehart, fue el resultado de disputas sobre el valor de la propiedad entre el distrito de tasación del condado local y el contralor estatal. Por ley, el estado se basa en las valoraciones de la propiedad del contralor para determinar cuánta ayuda asigna a los distritos, mientras que los propios distritos están obligados a gravar a los residentes en función de las valoraciones del distrito de tasación local. Esas dos valoraciones no siempre se alinean. En el caso de Alpine, las cifras del contralor son más altas que las del distrito de tasación local, lo que significa que el distrito no cuenta con los fondos suficientes del estado sin los ingresos fiscales para compensarlo.
“El estado finge que recaudamos impuestos sobre [las valoraciones del contralor], y no hay forma de que podamos porque no están valorados localmente”, dijo Rinehart.
Tanto Rinehart como Popinski argumentaron que la Legislatura estuvo desequilibrada en su enfoque de esta sesión sobre los vales escolares: una legislación controvertida respaldada por el gobernador Greg Abbott que permitiría que los fondos públicos, potencialmente $8,000 por estudiante, se gasten en educación en escuelas privadas.
La Legislatura ha presupuestado un total de $500 millones para el programa de vales escolares, dinero que sale del cubo de la educación pública. Un intento anterior durante la sesión regular de impulsar los vales resultó en que HB 100, el proyecto de ley relacionado con la educación primaria, no se aprobara.
Popinski dijo que a su organización le gustaría ver “conversaciones reales sobre problemas reales” en sesiones especiales “sin adjuntar un comprobante a cada tema de política”. Raise Your Hand Texas aboga por un aumento en la asignación básica por estudiante de $1,000, un ajuste automático de la inflación para ayudar a apoyar continuamente a los distritos y más.
Tal como están las cosas, los vales “tienen un impacto directo en todo”, dijo, incluido un aumento potencial en la financiación que ayuda a apoyar a las escuelas pequeñas y medianas como las de la región de Big Bend.
“[El Senado] redujo gran parte de la asignación pequeña y mediana para que pudieran pagar los $500 millones para el programa de vales”, dijo Popinksi. “Se puede ver cómo los vales están jugando con esto, y perjudica a los distritos escolares rurales y pequeños”.
Popinski y Rinehart dijeron que estaban preocupados por la falta de supervisión del programa de cupones, así como por la idea de que los fondos públicos que normalmente se desvían a las escuelas públicas se canalizarían a instituciones privadas sin reglas, regulaciones y requisitos estatales.
“Queremos apoyar a nuestros 5,5 millones de niños en las escuelas públicas, [y] casi 400.000 maestros: son el motor del estado”, dijo Popinski. “Pasamos décadas creando políticas para dar mejor forma a nuestras escuelas… y tener una política que diga: ‘Está bien, puede tomar $8,000 por niño e ir a una escuela privada o a un proveedor sin ninguna de esas políticas adjuntas. ,’ no parece ser la política correcta para el estado de Texas por muchas razones diferentes”.
