VAN HORN — Docenas de miembros de la comunidad se reunieron el jueves en el Centro de Convenciones Van Horn para obtener más información sobre un gasoducto de gas natural planificado que llegaría aproximadamente a una milla de los límites de la ciudad, un desarrollo que algunos temen que pueda poner en peligro a su comunidad e impactar negativamente en su calidad de vida.
El oleoducto Saguaro Connector de ONEOK Inc. abarcaría 155 millas desde el Waha Hub en el condado de Pecos hasta la frontera entre EE. UU. y México en el condado de Hudspeth, donde luego transportaría gas natural por debajo del río Bravo para la exportación internacional desde México. Tendría capacidad para transportar 2,834 millones de pies cúbicos estándar de gas natural por día.
El viaje intraestatal del oleoducto propuesto antes de cruzar la frontera lo lleva a través de los condados de Reeves, Jeff Davis, Culberson y Hudspeth. Los habitantes de West Texans ya han planteado preocupaciones sobre los impactos ambientales y la interrupción de los sitios arqueológicos, a saber, el sitio de Indian Hot Springs. Pero la proximidad del oleoducto a la ciudad de Van Horn en el condado de Culberson fue un tema dominante de discusión en la reunión de la semana pasada, donde algunos lugareños aprendieron detalles del proyecto por primera vez. Algunos gritaron sus objeciones durante la reunión, preguntándose en voz alta por qué no estaban al tanto del proyecto.
La reunión fue organizada por grupos activistas, incluidos The Property Rights and Pipeline Center y Earthworks, quienes expusieron los posibles impactos negativos de dicho proyecto: emisiones nocivas e incluso rupturas y explosiones. Los abogados estuvieron disponibles para explicar los derechos de los propietarios de tierras a aquellos cuya propiedad se encuentra en el camino del oleoducto, una situación en la que la compañía del oleoducto puede hacer valer el dominio eminente. Se colocaron sobre una mesa letreros en el patio y calcomanías en los parachoques que protestaban por el oleoducto para que los asistentes se los llevaran a casa.
Cody Davis, nativo de Van Horn, presidente del Comité Local de Planificación de Emergencias del condado, expresó su preocupación por la preparación para emergencias en la pequeña y bastante remota ciudad. Si todo sale según lo planeado y se emiten los permisos necesarios, ONEOK pretende comenzar la construcción el próximo año, con planes para que el oleoducto esté completamente operativo en 2025. Davis tiene la tarea de redactar planes de emergencia para el condado, un proceso largo que teme no podrá completarse a tiempo para la construcción del oleoducto.
“Tengo menos de un año para escribir un plan que involucre la vida y la propiedad de las personas”, dijo.
“Tenemos un departamento del alguacil que tiene seis oficiales y el alguacil”, dijo. “No tenemos las capacidades, no tenemos los recursos, simplemente no los tenemos”.
Davis dijo que planea oponerse a la construcción del oleoducto cerca de Van Horn. Su prima, Manuela Carrasco, dijo que haría todo lo posible para oponerse al proyecto. Ella dijo que temía los efectos adversos para la salud de las emisiones: su esposo tiene asma, dijo, y sufre de una enfermedad renal.
“Me preocupan los efectos, los posibles efectos”, dijo. “No estoy al punto de entrar en pánico, pero al mismo tiempo, no necesito tentar eso como un destino. No necesitamos jugar”.
Un informe reciente de Inside Climate News y el Texas Tribune reveló que los operadores de gas natural del oeste de Texas estaban liberando toneladas de exceso de emisiones al aire en medio de la ola de calor de junio.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre las preocupaciones de la comunidad, el portavoz de ONEOK, Brad Borror, declaró que la compañía está “comprometida con la operación segura y confiable de nuestros oleoductos en las comunidades donde operamos”.
Actualmente, la compañía está esperando la aprobación de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) para construir las instalaciones fronterizas necesarias para transportar el gas natural debajo del Río Bravo. Ese proceso de permisos de dos partes, que busca la autorización de la FERC y un “permiso presidencial”, se aplica solo a los aproximadamente 1,000 pies de tubería que cruza la frontera.
Borror dijo que el proceso de la FERC “incluye un foro para que las partes interesadas proporcionen información”, y que la empresa se había puesto en contacto con los propietarios afectados.
Pero la mayor parte del oleoducto, todos menos los 1,000 pies bajo revisión de la FERC, se encuentran completamente dentro del estado de Texas, por lo que se encuentran bajo la jurisdicción de la Comisión de Ferrocarriles de Texas. La porción intraestatal de la tubería no requiere aprobación o permiso del gobierno federal.
Hacia el final de la reunión, un asistente se puso de pie y preguntó si tenían la oportunidad de oponerse a la presencia del oleoducto cerca de su comunidad. Lori Simmons, organizadora del Property Rights and Pipeline Center, señaló que más de 50 personas estaban en el centro de convenciones esa noche.
“Ustedes no son un grupo pequeño”, dijo. “Este es un grupo grande, y todos ustedes son ruidosos”.