September 20, 2023 336 PM
RUIDOSA — Los prolongados esfuerzos para restaurar una histórica iglesia de adobe en la remota y casi abandonada ciudad fronteriza de Ruidosa lograron avances este mes con la reparación parcial de uno de los campanarios de la iglesia.
El Corazón Sagrado de la Iglesia de Jesús, fue establecida por la Diócesis Católica de El Paso hace más de un siglo, y más recientemente asumida por los Amigos de la Iglesia Ruidosa, una organización sin fines de lucro que pretende restaurar adecuadamente , preservar y compartir el sitio con la comunidad más amplia del oeste de Texas.
Salvo por la sierra de demostración, que los equipos utilizaron para cortar a medida cada nuevo ladrillo de adobe, el último día de trabajo de la semana pasada era un sitio de construcción inusualmente tranquilo.
Tres albañiles de adobe, Rosalio Sánchez, Enrique García y Mauricio Elizaraz, se agacharon debajo de andamios personalizados ––diseñados para la seguridad–– mientras aplicaban hábilmente técnicas de incrustación y embalaje en seco a las paredes de adobe.
La intención es formar un muro de tierra monolítico, que conecte perfectamente lo nuevo con lo viejo; lo viejo es una esquina de un campanario severamente erosionada, que vio reconstruidos hasta 11 de sus 20 pies de altura al final de las tres semanas intensivas.
Si bien solo es el comienzo de un esfuerzo costoso que duró años, David Keller, un arqueólogo e historiador local involucrado en el proyecto, dijo que la estabilización del campanario fue “épica”, el resultado de conversaciones que se remontan a 13 años. “Ahora somos dueños de la iglesia, se están utilizando los andamios y conseguimos construir esa esquina hasta 11 pies”, dijo Keller. “Eso es monumental”.
La reconstrucción del campanario marca el primer trabajo realizado en el edificio desde 2010 y es la primera campaña de renovación bajo la dirección de sus nuevos cuidadores. Los intentos anteriores de revitalizar la estructura liderados por la Comisión Histórica del Condado de Presidio y la Comisión Histórica de Texas fracasaron debido a problemas con los contratistas contratados. Luego, la iglesia quedó vacía, sujeta a una mayor erosión y vandalismo.
Debido a que la iglesia no recibió el mantenimiento adecuado y sus ladrillos de adobe nunca fueron enlucidos, la estructura experimentó una exposición perjudicial a los elementos, lo que provocó que las paredes se erosionaran entre 6 y 18 pulgadas.
El campanario recientemente rehabilitado es la pieza mejor conservada de la iglesia y, por lo tanto, la más difícil de reparar. A diferencia del otro campanario, que se derrumbó en los años noventa y que requerirá una reconstrucción más sencilla, la torre, que estaba más intacta, presentaba un mayor riesgo de sufrir lesiones.
“¿Cómo se trabaja en algo que es un muro de 20 pies de alto al que le falta el 75% de su estructura, que podría colapsar en cualquier momento y no matar a nadie?” preguntó Joey Benton, cuya empresa Silla, con sede en Marfa, está realizando reparaciones de campanarios.
¿La solución? Un sistema de apuntalamiento estructural que sostiene el techo de la torre y sostiene las paredes dentro del campanario, con la ayuda de paneles exteriores adicionales.
También está la cuestión del tiempo. Mientras que la nueva construcción de adobe implica colocar de 200 a 250 ladrillos por día, los trabajos de restauración avanzan a un ritmo significativamente más lento, alrededor de 20 a 25 ladrillos por día, dijo Benton. Para conectar nuevas capas horizontales y verticales a las existentes, los albañiles retiran partes de la pared existente cada tres o cinco ladrillos y las rellenan con ladrillos nuevos mediante embalaje seco, lo que evita la contracción y luego el agrietamiento causado por la gravedad.
Los ladrillos de adobe utilizados para la reparación del campanario se fabricaron el otoño pasado en el lugar. Keller, que tomó 20 muestras de arcilla de varios lugares alrededor de la iglesia y las envió para realizar pruebas, todavía está modificando la receta del ladrillo, compuesta de arcilla y agregados de origen local, intentando imitar la receta utilizada para los ladrillos viejos.
Los aspectos variados, lentos y deliberados del trabajo se remontan a los inicios de la iglesia en 1915, cuando se pidió a hombres católicos locales, bajo el liderazgo del sacerdote de la ciudad, el padre Mariano, que fabricaran ladrillos de adobe para el edificio. Para Keller, el proceso aún manual es parte de lo que hace que trabajar con Adobe sea tan gratificante.
“Ahora que todo se produce en masa y a máquina, cuando ves algo que está un poco defectuoso porque fue hecho por mano humana, aprendes a apreciarlo”, dijo Keller. “Eso es adobe para mí. Gran parte tiene que hacerse a mano, especialmente en el trabajo de reparación, y nunca podrán automatizar las reparaciones”.
Las familias que ayudaron a construir la iglesia, que originalmente se establecieron en el área para cultivar, se fueron hace mucho tiempo después de que la construcción de la presa Elephant Butte río arriba en Nuevo México provocó una disminución significativa del Río Grande, según Keller. La ciudad disminuyó de unos 200 residentes en la década de 1920 a unos pocos que quedaban a mediados del siglo XX.
Ahora, la iglesia sigue siendo una de las únicas reliquias de Ruidosa que no se pierde en la historia; su diseño simétrico es una versión simplista y rudimentaria de una Iglesia católica.
“El hecho de que sea simplemente adobe en bruto, que sea tan terroso, tan rústico, se siente como un ícono de la frontera y de una época pasada”, dijo Keller. Es muy representativo de cierto tipo de arquitectura. También es representativo de cierto tipo de comunidad que existía en la región de Big Bend”.
En los años noventa, cuando la diócesis anunció planes para demoler la casa de culto en ruinas, los ciudadanos locales, incluido Donald Judd, que quería que se preservara el sitio, protestaron, lo que provocó que la entidad revocara su decisión. “Creo que fue una especie de comienzo del reconocimiento de su importancia”, dijo Keller.
Si bien los ladrillos de adobe expuestos le dan a la iglesia su aspecto característico y crudo, para proteger el nuevo trabajo que se está realizando, es probable que el grupo de amigos opte por revocar las paredes con barro una vez terminadas. También será necesario reconstruir la sacristía, zona utilizada por el sacerdote, puertas y ventanas. Como el grupo de amigos no posee fotografías del interior de la iglesia, hay pocos detalles de los que hablar, dijo Keller, aparte de fragmentos de historias orales que revelaron que la iglesia tenía un piso de madera.
La restauración de la Iglesia Ruidosa es parte de un movimiento más amplio que se está produciendo en todo el oeste de Texas para proteger la arquitectura vernácula de la región. Proyectos y talleres de restauración de adobe, algunos de los cuales han sido dirigidos por Benton y Keller, se están llevando a cabo en toda la región, desde Fort Davis hasta Fort Leaton y el Parque Nacional Big Bend, así como en los patios traseros de las personas.
Si bien el legado del adobe se ha visto complicado por el mercado inmobiliario de Marfa, donde los compradores de fuera de la ciudad han aumentado la demanda, y posteriormente los impuestos, sobre los edificios de construcción modesta, existe un reconocimiento colectivo de que es necesario preservar la arquitectura. Se está formando, dijo Keller, y se está generando entusiasmo en torno a los materiales y métodos indígenas.
“Creo que hemos llegado a un momento en el que tenemos suficientes personas que entienden los conceptos y tienen las habilidades en las que realmente podemos ir a la ciudad por primera vez de muchas maneras para proteger algunas de estas estructuras que creo que todos vale la pena salvar los acuerdos”, dijo Keller.
El grupo de amigos pagó $30,000 a Silla, quien también donó algo de metal, tiempo y mano de obra, para terminar la reconstrucción parcial del campanario derecho. Ahora, se necesitan $150,000 adicionales para completar el trabajo en el frente de la iglesia, según el miembro de la junta Mike Green.
“Realmente necesitamos dinero. Es caro. Simplemente cuesta mucho. Mucho de esto se debe a que está muy lejos”, dijo Keller. “Es un trabajo muy detallado, no puedes encargarle a nadie. Se necesita habilidad especializada”.
Además de las donaciones, Keller instó a quienes tengan recuerdos, fotografías o historias sobre la iglesia a que se comuniquen. “Este sería un momento terrible para dejar caer la pelota”, dijo Keller. “Si podemos mantener este impulso, tenemos el conocimiento y la energía. No quiero perder eso”.
Se puede visitar a los Amigos de la Iglesia Ruidosa en línea en su sitio web ruidosachurch.org/ en Instagram @ruidosachurch y en Facebook @Friends of the Ruidosa Church.
