October 25, 2023 1132 PM
TERLINGUA— Durante casi dos semanas, los clientes de Study Butte Water Supply Corporation (SBWSC)— sirviendo a clientes de agua “en la red” en Terlingua y Study Butte— han estado bajo una prohibición de no uso. La prohibición es un paso adelante con respecto a un aviso estándar de hervir el agua, que exige que la SBWSC informe a sus usuarios que el agua del sistema puede no ser apta ni siquiera para bañarse o cuidar a los animales.
El jueves pasado, la junta de agua de SBWSC celebró una reunión municipal de emergencia para sofocar los rumores y abordar las preocupaciones de la comunidad. Asistieron cincuenta y tres clientes. “Esto desanimó a todos por completo”, dijo el presidente de la junta, Bill Gilles.
Gilles y sus compañeros de la junta directiva explicaron a la multitud cómo y por qué la prohibición se ha prolongado durante tanto tiempo. El 9 de octubre, una falla mecánica en uno de los pozos del sistema llevó a la empresa a emitir un aviso a los clientes para que conservaran el agua. Para llenar los vacíos, al día siguiente se transportó agua en camiones desde las cercanas Lajitas y el Parque Nacional Big Bend.
Tras los envíos de agua, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ) emitió la restricción de “no usar” el 14 de octubre. Como explicó el portavoz Ricky Richter la semana pasada aEl Centinela de Big Bend, el agencia tiró de la palanca de emergencia porque “Los transportistas de agua no aprobados pueden haber introducido contaminación microbiana o química desconocida en el sistema”; en otras palabras, el estado no podía estar seguro de que el agua había sido transportada en contenedores de agua potable.
Gilles estaba confundido por el fallo de la agencia y dijo que solo se habían utilizado contenedores aprobados: el transporte de agua por camión para beber y para uso comercial es una realidad en la vida de muchos en Terlingua. Para cumplir con las regulaciones de la agencia, el SBWSC rápidamente se puso a trabajar recopilando datos e historial de uso de todos los vehículos utilizados en el transporte acuático.
Una preocupación similar surgió en la reunión del ayuntamiento después de que algunos clientes escucharan que se había utilizado un vehículo Terlingua Fire and EMS para transportar agua. La junta de agua explicó la situación, tanto en persona como en un aviso en línea. “El camión de bomberos de Terlingua siempre ha transportado sólo agua”, se lee en el aviso. “Nunca ha contenido productos químicos”.
Otros expresaron su preocupación por el hecho de que los avisos no se habían proporcionado en español. En respuesta, Gilles contactó a la TCEQ y le informaron que la corporación tendría que proporcionar su propio traductor; el propietario de una empresa local, Lico Miller, se ofreció como voluntario para el trabajo.
Además de brindar información en español, Gilles dijo que la junta había creado una serie de ocho “letreros sándwich” independientes para colocar en lugares estratégicos de la ciudad. Esperaban dirigirse a parte de la población mayor de la comunidad que no estaba conectada con sus avisos en línea o las redes sociales. “Hemos elegido las ubicaciones y los colores que no pueden faltar”, dijo.
Al momento de esta edición, SBWSC no había recibido los resultados de las pruebas de calidad del agua transportada por camiones de la TCEQ, la última pieza del rompecabezas que permitiría que la corporación se retracte de la prohibición.(TCEQ no tuvo ninguna actualización para El centinela de Big Bend al cierre de esta edición.)
El equipo culminó la presentación con una explicación de los proyectos que esperaban completar en un futuro próximo para evitar una serie repetida y creciente de fallas en el sistema que condujeran a prohibiciones de agua. El pozo defectuoso está en funcionamiento y la corporación está trabajando para reemplazar las tuberías y accesorios defectuosos con acero inoxidable de mayor duración, así como para asegurar e implementar un generador de respaldo para garantizar el servicio de agua durante los cortes de energía.
Gilles esperaba que el lado positivo de la actual interrupción del servicio fuera que los locales se involucraron más en las reuniones del SBWSC; su compañero miembro de la junta, Sam Bottenfield, dijo a la multitud del jueves por la noche que en más de una década nunca había visto a más de cinco personas asistir a una reunión mensual.
Debido a que Terlingua no está incorporada, las reuniones de la junta directiva son una de las pocas formas en que los residentes pueden participar directamente en la gestión de sus servicios públicos. “La gente [en la reunión] dijo: ‘Oh, deberían cobrar por lo que hacen'”, dijo Gilles. “Hacemos lo que hacemos para poder ayudar a la comunidad”.
