CONDADO DE PRESIDIO — La votación anticipada comenzó la semana pasada, marcando el inicio de la parte más ocupada de la temporada primaria para las personas que supervisan las elecciones del condado de Presidio. Hasta ahora, las elecciones de este año se han desarrollado relativamente sin problemas, pero la administradora electoral Florcita Zubia habló en una reunión del Tribunal de Comisionados celebrada el 14 de febrero para expresar sus preocupaciones sobre la celebración de elecciones exitosas en el futuro.

La principal preocupación de Zubia es el espacio. El lugar de votación anticipada de este año en Marfa es el edificio USO, y los presidentes están asignados al edificio Pabellón, ubicado junto a la gasolinera Valero en la US-67. No todos estaban contentos con esto último. Zubia informó haber recibido cierta “reacción violenta” de los votantes locales que nunca antes habían utilizado el espacio. “Al público no le gusta que se cambie el lugar de votación con mucha frecuencia porque se acostumbran a un lugar”, explicó.

El proceso de explorar y asegurar estos lugares para las dos semanas de votación anticipada no es tan fácil como el votante promedio podría esperar. En la reunión de febrero, Zubia explicó que sentía que tenía que luchar en cada ciclo electoral para asegurarse de que los residentes del condado pudieran acudir a las urnas.

Si bien la USO ha sido históricamente una ubicación confiable para Marfans, Presidio ha sido un desafío para su oficina en los últimos años. La votación anticipada se extiende durante 11 días consecutivos, con las urnas abiertas de seis a doce horas al día; La ley estatal cambió recientemente para extender el horario.

Si bien el Centro de Actividades del Presidio es un lugar relativamente confiable para el día de las elecciones, la naturaleza comunitaria del espacio hace que sea difícil interrumpir los eventos en curso. Todos los días de la semana, el edificio alberga comidas para las personas mayores locales por la mañana y deportes juveniles y reuniones de la ciudad por la noche. Todas esas actividades tendrían que suspenderse durante una semana y media para albergar la votación anticipada.

En los últimos ciclos, los presidentes acudieron al edificio C del anexo del condado local, pero los continuos problemas de moho en la antigua oficina del juez de paz empujaron a la jueza Juanita Bishop y su personal a ingresar al edificio. En respuesta, Zubia tuvo que ser creativo y trabajó con Ismael Lara, quien ofreció su edificio gratis si el condado podía hacerse cargo de los servicios públicos.

El problema: el edificio de Lara solo está disponible si ningún inquilino que paga lo quiere durante el mes. En caso de una segunda vuelta, el condado podría muy bien no tener suerte.

Aún así, estaba agradecida por la generosidad de Lara. “Creo que es lo suficientemente grande y les da a los votantes suficiente privacidad”, dijo. “Eso es muy importante para mí: que cuando la gente entre, sienta que tiene la privacidad de poder votar por quien quiera”.

Aparte de un espacio fiable, la otra preocupación de Zubia es más crónica. Como muchas otras entidades electorales en todo el país, le resulta difícil encontrar y retener personal electoral.

Trabajar en las urnas, incluso durante una elección local, puede ser una tarea difícil, que requiere que el personal se mantenga al tanto de las leyes electorales y las nuevas tecnologías de votación. El personal electoral también debe tener una buena actitud de “servicio al cliente”, estar dispuesto a ayudar a la gente a entender el proceso y estar preparado para aliviar situaciones potencialmente tensas.

Un estudio realizado por la Brookings Institution encontró que alrededor de la mitad de todos los funcionarios electorales en todo el país tienen dificultades para encontrar personal adecuado, y que el problema era mucho más pronunciado en los condados rurales.

Parte del problema son los largos horarios: tener las urnas abiertas los días laborables de 7 a. m. a 7 p. m. descalifica a muchos trabajadores y estudiantes. El estudio encontró que la mayoría de los trabajadores electorales son mujeres y están en edad de jubilación. “Creo que lo más difícil es que no es un trabajo real y cotidiano”, dijo Zubia. “La gente no puede simplemente ausentarse del trabajo durante dos semanas para trabajar en las elecciones”.

Zubia agradeció la ayuda del presidente demócrata del condado de Presidio, Ramón Rodríguez, por ayudar a reclutar una nueva generación de trabajadores electorales más jóvenes para trabajar en la votación anticipada de este año. “Son ambiciosos”, dijo. “Han funcionado muy bien”.