TRI-COUNTY – Texas A&M University Press anunció recientemente la publicación de The Other Side of Nowhere, una guía exhaustiva y detallada de las plantas del Parque Estatal Big Bend Ranch. El libro describe 281 especies de plantas, así como sus nombres, usos e historia humanos.

El fotógrafo y naturalista Roy Morey, quien ha vivido en toda la región, ha estado catalogando plantas de la parte baja del Big Bend durante casi 40 años. En 2008, publicó Little Big Bend, una celebración botánica de “las pequeñas plantas que se pasan por alto o las diminutas flores discretas de plantas más grandes que a menudo pasan desapercibidas” en el enorme parque nacional, que también es el parque con mayor biodiversidad del parque nacional. sistema.

Cambió su base de operaciones de Terlingua a Lajitas después de la publicación del libro y se propuso abordar un nuevo proyecto desalentador, esta vez dedicado a la hermana menor más salvaje del parque nacional, el Parque Estatal Big Bend Ranch (BBRSP).

El título del libro toma su nombre del lema no oficial de BBRSP, “El otro lado de la nada”. Con más de 300,000 acres (más de la mitad del sistema total de parques estatales de Texas), el “otro” parque Big Bend cuenta con su propia y vertiginosa variedad de paisajes y hábitats.

El trabajo de Morey se divide entre las seis regiones fisiográficas dentro de BBRSP: La Ciénaga, las Tierras Bajas de Alamito-Terneros, las Montañas Bofecillos, el Solitario, las Tierras Bajas de Fresno-Contrabando y el Corredor del Río Grande. La mayoría de los visitantes del parque visitan las dos últimas regiones; el resto es intimidantemente inaccesible.

Como mejor pudo, Morey intentó conocer cada rincón del parque, caminando estratégicamente y conduciendo para tratar de encontrar nuevas especies para documentar. Una de sus etapas favoritas del proyecto fue conducir a lo largo de las 70 millas de los desafiantes senderos 4×4 del parque, explorando lugares que pocas personas han visto alguna vez. “Fue muy divertido”, dijo.

También abordó tantos senderos marcados como pudo, 238 millas, pero el trabajo terriblemente lento de detenerse a mirar cada flor y arbusto individual ocupó la mayor parte de los 11 años que tomó recolectar material para el libro. “Estoy tan sorprendido de que la gente pueda correr por los senderos”, dijo.

Aunque Morey cuenta con una amplia formación autodidacta en botánica, deja la ciencia de laboratorio a otras personas. Su enfoque es más macro que micro, y proporciona una visión general que tanto los científicos como los legos pueden disfrutar: cada entrada del libro incluye nombres comunes, usos populares de las plantas y una descripción de su distribución geográfica.

Morey también incluye “notas botánicas” que detallan dónde, cuándo y quién descubrió cada planta. El resultado es una combinación única de historia humana e información de identificación impulsada por sus propios intereses. “Recibí muchos consejos, y en realidad no los seguí; la mayoría de las veces me dijeron que estaba tratando de abarcar demasiado”, dijo. “Básicamente, escribí un libro que me gustaría disfrutar”.

Una de las partes más gratificantes del proceso es encontrar plantas en lugares inesperados. Le hizo especial gracia encontrar una palmera datilera (Phoenix dactylifera) en un cañón que drena el Solitario. La planta fue introducida por los colonos en Big Bend y todavía prospera en las aguas termales del BBNP, pero normalmente no dura mucho sin un cuidado dedicado.

Descubrió que los turistas también habían introducido sus propias especies: Morey documentó una sandía (Citrullus lanatus) que echó raíces junto a una mesa de picnic en el campamento Grassy Banks.

Morey espera que su trabajo anime a otros a reducir el ritmo y apreciar la complejidad del paisaje, lo que a su vez podría impulsar a la gente a defender la naturaleza salvaje del Big Bend. “Creo que cualquiera que empiece a prestar atención a las plantas reconocerá su belleza y reconocerá su increíble diversidad”, dijo. “Creo que eso te hace trabajar para asegurar que las plantas se preserven, la diversidad se preserve y que el cambio climático causado por el hombre esté marcando una diferencia significativa en su supervivencia”.

El otro lado de la nada estará de gira por librerías y centros de visitantes locales durante las próximas semanas. Un calendario de trabajo de firmas de libros incluye:

Sábado 9 de marzo

Centro Barton Warnock (21800 FM170, Lajitas), de 10 a. m. a 12 p. m.

Jueves 14 de marzo

Instituto de Investigación del Desierto de Chihuahua (43869 TX-118, Fort Davis) 11 a. m. – 2 p. m.

Sábado 16 de marzo

Terlingua Trading Company (100 Ivey Rd, Terlingua, al lado de Starlight) 12 p.m. – 2 p.m.

Sábado 23 de marzo

Javelinas y Hollyhocks, (107 State St, Fort Davis) 11 a. m. – 2 p. m.