PRESIDIO — El sábado pasado por la tarde, el mundialmente famoso evangelista Franklin Graham visitó Presidio en la sexta etapa de su gira “God Loves You”, siguiendo la frontera entre Estados Unidos y México desde el Golfo de México hasta la costa del Pacífico. Presidio fue, con diferencia, la ciudad más pequeña a lo largo de la ruta, que comenzó en Brownsville el 24 de febrero y finalizará en Chula Vista, California, el sábado.
Alrededor de 300 personas asistieron al servicio de la tarde; Un voluntario dijo que había repartido más de 500 paquetes de devocionales, revistas y formularios de donación a lo largo del día.
El espectáculo de Presidio se produjo inmediatamente después de las paradas en Eagle Pass y Del Rio, que han visto su propia afluencia de celebridades en los últimos meses: el gobernador Greg Abbott, el ex presidente Donald Trump y el vástago de la tecnología Elon Musk. Las dos tranquilas ciudades fronterizas se han convertido en un campo de batalla política, enfrentando a los gobiernos estatal y federal entre sí y generando titulares en todo el mundo.
A pesar del lugar y la hora (actuando en algunas de las comunidades fronterizas de Texas más asediadas durante una primaria presidencial), Graham insiste en que su evento no es político. En cambio, Graham dice que su predicación se dirige a todos los que han sido impactados por la militarización en la frontera: las fuerzas del orden, los residentes locales, los inmigrantes y las iglesias que se ocupan de todo lo anterior. Para la gente ordinaria atrapada en la contienda, la política es veneno y Jesús es el antídoto.
“La gente de ambos lados de la frontera está abrumada, cansada. Están desanimados”, dijo a The Big Bend Sentinel. “El nuestro es un mensaje espiritual: queremos que la gente en la frontera sepa que Dios no los ha olvidado”.
El mensaje es más literal en Presidio que en la mayoría. Desde la ventanilla del autobús turístico de Graham se podía ver La Sierrita, la montaña donde el diablo bajó a la tierra. Según cuenta la historia, cuando Dios expulsó a Satanás del cielo, lo envió a Big Bend; al encontrar Alpine demasiado exuberante y verde, el diablo puso su mirada en Ojinaga, lo que le recordó más al infierno.
A diferencia de Marfa, la hermana pequeña de Presidio en el norte, personas como Beyoncé rara vez pasan por allí para posar para fotografías y socializar con los lugareños. El querido del country indie, Zach Bryan, filmó en Presidio International Dragstrip hace unos meses, pero Bryan es una vela de cumpleaños en comparación con la antorcha olímpica de Graham.
En una ciudad donde las reuniones más grandes de los últimos tiempos incluyen un festival de ovnis y la coronación de una Reina Cebolla, Graham es lo más parecido a una estrella de rock que los Presidianos han visto a este lado del río en mucho tiempo.
Entre sus funciones duales de director ejecutivo en la Asociación Evangelística Billy Graham, fundada por su padre, y Samaritan’s Purse, un ministerio de ayuda mundial, Graham gana alrededor de 1 millón de dólares al año. Pero su poder de estrella impulsa las donaciones: su sitio web estima que ha predicado a más de 570.000 personas desde que comenzó a viajar regularmente por el país en 2016.
Si Graham es una estrella de rock, “God Loves You” es su Burning Man fronterizo. En cuestión de horas, un equipo de montacargas y técnicos de audio que desafiaron a la muerte transformaron el estadio de la escuela secundaria de un pequeño pueblo en un escenario sonoro de última generación, con parlantes apilados a dos pisos de altura y pantallas gigantes colocadas estratégicamente para que todos pudieran escuchar. ver.
En su mayor parte, el servicio se mantuvo fiel a sus raíces apolíticas. En contraste con los recientes mensajes republicanos sobre la afluencia de inmigrantes en la frontera – “zona cero” para una invasión de criminales de un “narcoestado fallido” incapaz de controlarse a sí mismo – no se pronunció ni una sola palabra crítica sobre los inmigrantes o sobre el gobierno de Estados Unidos. vecino del sur.
Al dirigir a la congregación con canciones que alternaban entre inglés y español, el músico Marcos Witt insistió en que el servicio bilingüe era un ensayo para la otra vida. “Dios ama a México”, dijo. “Cantaremos en español en el cielo”.
La relación entre bastidores de Graham con la política es más compleja. Su padre, Billy Graham, posiblemente el cristiano evangélico más influyente de todos los tiempos, aconsejó a todos los presidentes estadounidenses, desde Harry Truman hasta Barack Obama.
El padre de Graham era un firme defensor del movimiento por los derechos civiles y partidario de Martin Luther King Jr. “Los evangélicos no pueden identificarse estrechamente con ningún partido o persona en particular”, declaró Graham en 1981. “Tenemos que situarnos en el medio”. , para predicar a todo el pueblo, a derecha e izquierda”.
Por supuesto, la realidad era más compleja: Graham era fervientemente anticomunista y se oponía a la candidatura de John F. Kennedy alegando que era católico. Tuvo relaciones particularmente complicadas con Richard Nixon y Ronald Reagan que hicieron que algunos observadores cuestionaran su imparcialidad. “No he sido fiel a mis propios consejos en el pasado… lo seré en el futuro”, dijo.
Su hijo ha luchado por seguir la misma línea. En las elecciones de 2016 y 2020, el joven Graham se mostró perplejo por Trump. Anunció el año pasado que no respaldaría a Trump en las primarias de 2024, pero mostró su apoyo de otras maneras, expresando su descontento cuando E. Jean Carroll, quien acusó al expresidente de agredirla sexualmente, ganó un acuerdo de 83,3 millones de dólares. “En pocas palabras, los demócratas están utilizando el sistema y cambiando la ley”, tuiteó
En cuanto a la inmigración, las opiniones de Graham tocan algunos puntos de conversación republicanos, el principal de ellos, que las autoridades federales de inmigración están paralizadas por una administración ineficaz de Biden. Pero su retórica carece de algunos de los silbatos raciales empleados por el extremo más extremo de la curva de campana. “Algunas personas piensan que todos los que se cruzan son malas personas”, dijo a The Sentinel. “No culpo a la gente que entra. Pero [los contrabandistas] se aprovechan de ellos y les roban el dinero, y escuchas historias horribles, especialmente de cosas que les han sucedido a mujeres”.
Graham no quiere que se cierre la frontera. No quiere que la gente renuncie a sus idiomas y cultura. También le gustaría ver la economía impulsada por un programa de trabajadores invitados más sencillo y eficiente.
En 2019, Samaritan’s Purse, la organización de ayuda humanitaria que dirige, recorrió Texas a lo largo del Río Grande, conectando a solicitantes de asilo con viviendas temporales y repartiendo kits de higiene y pañales. “La gente no entiende la frontera, así que arrojaré un poco de luz y trataré de compartir el amor de Dios con tanta gente como pueda”, dijo.
Para una audiencia secular, el mensaje de Graham podría parecer tremendamente político. En la revista Decisión de la Asociación Evangelística Billy Graham, distribuida por voluntarios con chalecos verdes y azules en el evento, los temas caen directamente en el lado derecho del pasillo. La revista presenta una sesión de preguntas y respuestas con el ex vicepresidente Mike Pence y destaca la condena del antisionismo y la “cultura del despertar”. Otro artículo elogia a los profesores despedidos por negarse a utilizar los pronombres de género preferidos de los estudiantes y sugiere que la terapia de conversión podría reducir la tasa de suicidio entre las personas LGBTQ.
Durante su sermón, Graham abordó el género y la sexualidad de manera más simple y explícita. El mensaje retumbó en los parlantes con tanta fuerza que el sonido pareció resonar entre Sierrita y Sandhills; nadie en la ciudad pudo evitar el mensaje. “Dios hizo el sexo”, recordó a la multitud. “Pero el sexo debe usarse de la manera que Dios quiso: en una relación matrimonial entre un hombre y una mujer”.
Independientemente de la inclinación política, no hay fuego ni azufre. El mensaje fundamental de Graham es que cualquiera que entregue su vida a Jesús puede ser perdonado incluso por las ofensas espirituales más graves. “Estoy seguro de que algunos de ustedes esta noche han tenido un aborto y eso les ha molestado todos los días desde entonces”, dijo. “Dios te perdonará esta noche. Él aceptará esa culpa, aceptará esa vergüenza y te liberará”.
Al final del sermón, Graham invitó a cualquiera que busque la salvación a presentarse y recibir la bendición de la absolución. Casi la mitad de la audiencia se acercó al escenario, los pecadores tenían edades comprendidas desde los que iban en cochecitos hasta los que se inclinaban sobre andadores. Algunos lloraron, otros se arrodillaron, algunos levantaron las manos al cielo. El sentimiento colectivo de alivio era palpable, coincidiendo con una puesta de sol que rompió el calor de una tarde inusualmente cálida.
Cuando terminó la oración, Graham abandonó el escenario y los músicos regresaron, tocando música alegre para atenuar la pesadez. Los asistentes bailaron todo, con drones zumbando sobre sus cabezas y cámaras parpadeando de fondo. Las pantallas gigantes animaban a los que habían sido salvados a enviar mensajes de texto a una línea directa; Un mensaje en español reveló que Dios también usa Whatsapp.
A lo largo del evento, le dijo a la audiencia que Dios ama a Presidio, y él también, desde que viajó por primera vez a Big Bend en motocicleta hace cinco años. “Hay algo en la belleza del desierto junto con la de las montañas”, dijo a The Sentinel. “Lo que me gusta de la frontera aquí es que no tiene vallas ni alambre de púas. Es como lo que solía ser”.