STUDY BUTTE – El 2 de marzo, Last Minute Low Budget Productions, el teatro comunitario de Terlingua desde 1989, organizó una jornada a puertas abiertas para celebrar la nueva junta directiva de la organización. El teatro ha estado prácticamente inactivo desde 2017, pero un grupo dedicado ha estado trabajando arduamente para revitalizar el espacio. Sus primeros esfuerzos recibieron un impulso financiero de una fuente poco probable: una misteriosa donación de una gran colección de artefactos de la NASA.
Last Minute Low Budget, también conocido por su acrónimo, LMLB, comenzó en 1989 con una presentación de The Ballad of the Sad Cafe en el entonces Starlight Theatre, que entonces no tenía techo. Las producciones posteriores se llevaron a cabo detrás de la tienda Terlingua en un escenario que tuvo que ser desmantelado anualmente para dar cabida al mundialmente famoso Chili Cookoff.
A partir de ahí, LMLB se volvió más dedicada y sofisticada, presentando producciones de obras de teatro de artistas como Sam Shepard, Carson McCullers y David Mamet. Las obras se representaron en el estilo rudimentario de Terlingua, con decorados y disfraces caseros ensamblados por un grupo de guías fluviales, camareras, empleados del parque y otros lugareños trabajadores que aprendieron sus líneas entre turnos.
En 2011, Terlingua Fire y EMS regalaron a la organización un edificio que se conoció como Cinnabar Theatre, que albergaba obras de teatro anualmente hasta 2016, y otros programas como Word-Off, una exhibición de narraciones, hasta que la ciudad cerró por COVID en 2020.
Desde entonces, el Cinnabar ha visto poca acción excepto Terlingua Burlesque, una celebración lasciva del talento y el ingenio local. Los lugareños llenan el teatro en cada presentación, hasta el punto de que quedó claro que la comunidad estaba ávida de más salidas creativas.
Los íconos del burlesque y miembros actuales de la junta directiva Brittany Lowe, Binky Sartain y Bryan Devonshire unieron sus cabezas para tratar de arreglar el Cinnabar, con la esperanza de hacer que el espacio sea más atractivo para personas con ideas brillantes. “Siempre es un gran espacio para pasar el rato”, dijo Devonshire. “Pero hay que tener entusiasmo y energía para intentar que la gente haga cosas”.
En octubre, todo el equipo de burlesque se reunió en el teatro para su ensayo habitual, sólo para encontrar el espacio lleno de cajas. Desembalarlos sólo generó más preguntas: originalmente habían sido donados a la escuela y la escuela no los quería. Nadie reconoció el nombre de Ron Weber, quien había sido el propietario original de las cajas.
Cuando el equipo comenzó a excavar, surgió un tema: todos sus contenidos eran artículos, fotografías y otros artefactos relacionados con la exploración espacial. El plan original era organizar una especie de venta de garaje, que recaudaría suficiente dinero para comprar nuevos parlantes y luces.
Todavía quedaban muchísimos materiales por seleccionar. Devonshire abrió una caja sencilla y encontró algo sorprendente: cientos de fotografías de las misiones Apolo 7 a 9. Tenía el presentimiento de que las fotografías podrían valer mucho dinero.
Uno en particular destacó: una fotografía tomada desde la luna con una media esfera azul arremolinada asomando desde la oscuridad. La foto no era la legendaria fotografía de la “Salida de la Tierra” tomada por el piloto del módulo lunar del Apolo 8, William Anders, que puede generar hasta 12.000 dólares en una subasta, pero todavía había cientos de fotografías históricas de la misma misión en perfectas condiciones. “El Apolo 8 fue muy significativo porque fue la primera vez que nosotros, como humanos, salimos de la órbita y miramos hacia nuestro mundo”, explicó. “Fue la primera vez que pudimos ver una Tierra completa”.
Después de una búsqueda superficial en Google, Devonshire pudo conectarse con algunos coleccionistas especializados en el espacio exterior. Sus llamadas provocaron una carrera: dos coleccionistas de extremos opuestos del país reservaron vuelos a Midland y alquilaron autos para tratar de llegar a Terlingua para obtener los primeros beneficios.
Hace unas dos semanas, Devonshire finalmente encontró la última pieza del rompecabezas: el donante Ron Weber formó parte del Instituto Lunar y Planetario y trabajó durante tres décadas como coordinador de divulgación, educando al público sobre la ciencia y la exploración.
La colección le ha reportado a LMLB alrededor de $20,000 hasta el momento, los cuales se destinarán en su totalidad a construir el escenario e impulsar programas como el Terlingua CSD Drama Club. La junta también está considerando la idea de una serie mensual de conferencias impartidas por lugareños sobre temas interesantes. Las presentaciones recientes incluyen a Todd Bureau sobre accidentes aéreos históricos en el parque nacional y a Courtney Farmer sobre su participación en el mundialmente famoso Gaucho Derby.
Los nuevos funcionarios de la junta son el presidente JP Wiggins, la vicepresidenta Jane Dicey, la secretaria Alye Wright y la tesorera Brittany Lowe. Otros jugadores clave incluyen Hunter Lane, Steve Gambler y Binky Sartain. Se está construyendo un nuevo sitio web, pero mientras tanto, aquellos que deseen ser voluntarios o presentar eventos pueden comunicarse con cualquier miembro de la junta.
Devonshire estaba entusiasmado con lo que le deparaba el futuro a LMLB. “Siento que podemos crear felicidad en esta comunidad y decirle a la gente que se ame a sí misma”, dijo. “En este espacio, puedes ser tú mismo al estilo clásico de Terlingua”.