CONDADO DE PRESIDIO — En la reunión del Tribunal de Comisionados del miércoles, representantes de Big Bend Conservation Alliance y People of La Junta for Preservation hicieron una presentación sobre un próximo proyecto de dos frentes. Los organizadores esperan primero instalar un marcador histórico en la retirada de Elephant Rock en la autopista 67; eventualmente, les gustaría presionar al gobierno estatal para que considere cambiar la señalización de la característica a “Cibolo Rock”, reflejando el rancho, el arroyo y el grupo de nativos americanos del mismo nombre.
Cuando comenzó a circular en Facebook una petición para cambiar el nombre, decenas de personas, tanto locales como no locales, sacaron las horcas. “Desde que he vivido, esto se ha llamado Roca Elefante”, comentó un cartel. “¿Por qué cambiarle el nombre?”
Algunas de las respuestas negativas fueron generadas por veteranos nostálgicos de los viajes por carretera a lo largo de los años. Otros hicieron comparaciones con la llamada “agenda del despertar” y el derribo de monumentos confederados en un esfuerzo por “borrar la historia”.
Los organizadores insisten en que su objetivo es todo lo contrario: quieren recuperar la historia del condado de Presidio y contar un lado de la historia que la mayoría de la gente no ha escuchado antes.
El historiador local Oscar Rodríguez enfatizó que, si bien la petición está liderada por una coalición compuesta principalmente por organizadores mexicano-estadounidenses e indígenas, no pretendía favorecer a ningún grupo en particular. En cambio, el marcador propuesto celebraría a todos los grupos de personas que han hecho del condado lo que es hoy, desde los exploradores españoles hasta los ganaderos anglos y las docenas de grupos nativos que llaman hogar a este lugar. “Cibolo Ranch es uno de los pocos artefactos culturales en Presidio que une a todas las personas que vinieron aquí y todavía están aquí”, explicó.
Rodríguez ofreció una breve historia del término “cíbolo”, que significa “bisonte” para los hispanohablantes regionales. El explorador y náufrago Álvar Núñez Cabeza de Vaca pasó por lo que ahora es Presidio y Ojinaga en 1527 y quedó impresionado por la cantidad de grupos nativos que vivían allí. “Vagamos entre tantos otros y en tantas lenguas diversas que es imposible recordarlas todas para contarlas”, escribió.
Cabeza de Vaca también quedó impresionado por sus “vacas”, que los historiadores creen que en realidad eran bisontes, ya que las vacas domesticadas aún no habían llegado al norte de México.
Juan Antonio Trasviña y Retes llegó al área en 1715 con el objetivo de establecer misiones, una de las cuales se colocó en el sitio actual del Rancho Cibolo. Los españoles marcaron las características naturales de la zona con el nombre “cíbolo”, una palabra derivada de las legendarias Siete Ciudades de Cíbola que estaban convencidos de que se encontraban en algún lugar de las entonces inexploradas Grandes Llanuras. La palabra “cíbolo” surgió como un término general para las criaturas de las llanuras, en particular, el bisonte gigante que deambulaba en abundancia.
La actual Roca del Elefante se conocía como “Roca Cibolo” ya en la década de 1880, cuando al Mayor William Livermore se le encomendó la tarea de mapear el área. El nombre permaneció hasta la década de 1960, tras la Ley de Embellecimiento de Carreteras del presidente Johnson. TxDOT se puso a trabajar marcando atracciones al borde de las carreteras para el aumento del turismo por carretera, incluida Elephant Rock.
Rodríguez explicó que estas paradas al borde de la carretera fueron diseñadas al azar, con poca participación local, lo que llevó a la decisión de interpretar la forma de la formación rocosa como la de un elefante, en lugar de un bisonte. “No hicieron ninguna investigación, no buscaron ninguna opinión; decidieron entre ellos”, dijo.
Como dijo el historiador indígena Enrique Madrid a The Big Bend Sentinel en agosto de 2022: “Los únicos elefantes que pasaron por Shafter fueron los del circo”.
Nakaya Flotte, graduada de Presidio High School y antropóloga educada en Harvard, fue coautora de un artículo sobre el sitio con Rodríguez. Flotte enfatizó que, si bien le gustaría “reindigenizar” la historia y la cultura del Big Bend, el proyecto no se trataba de imponer algo nuevo en un lugar querido. “Podría entender los argumentos [en contra] si cambiáramos el nombre por un nombre indígena que nunca hubiera sido registrado”, dijo. “Espero que la gente entienda que no se trata de cambiar, sino de volver a ser como eran las cosas”.
Christina Hernández, del Pueblo de La Junta para la Preservación, no pudo evitar establecer una conexión entre el nombramiento de Elephant Rock y el borrado literal del pasado indígena de su familia.
Hernández encabezó la carga del proyecto para recuperar El Cementerio de los Lipanes, un cementerio apache lipan que fue arrasado por la ciudad de Presidio en la época en que se erigió el marcador de Elephant Rock. A lo largo de su vida, ha luchado por proteger el pequeño fragmento que queda del lugar de descanso final de sus antepasados. “Crecí llamándola Roca Elefante”, dijo. “Pero cuando miro esta línea de tiempo, pienso en las nueve décimas partes del cementerio de mi familia que fueron borradas del suelo, literalmente, para crear lotes urbanos”.
En marcado contraste con la guerra de llamas de Facebook, los líderes del condado en la reunión del miércoles apoyaron la iniciativa. El comisionado del Precinto 3, José Cabezuela, y el juez del condado, Joe Portillo, plantearon el hecho de que las lenguas indígenas todavía están entrelazadas con las lenguas que hablan los presidianos todos los días; por ejemplo, la palabra local para “gemelos” es “cuates” apache en lugar de “gemelos”. el término español estándar. “Creo que es un proyecto que vale la pena y espero que tengan éxito”, dijo el juez Portillo.
La directora ejecutiva de la BBCA, Shelley Bernstein, tenía la esperanza de que los argumentos en línea provocarían debates positivos y brindarían una oportunidad para que la gente conociera el pasado de la región. “No se trata necesariamente de cambiar de opinión”, dijo. “Veo este diálogo como un diálogo crítico que es necesario tener”.
La comisionada del Precinto 1, Brenda Silva Bentley, finalizó la discusión con un mensaje de apoyo: “Creo que es importante celebrar esa historia y estoy dispuesta a defenderla”.