DISTRITO 23 de la Cámara de Representantes de EE. UU. — El congresista republicano Tony Gonzales se enfrentó en una segunda vuelta contra el influencer de las redes sociales y defensor de la Segunda Enmienda Brandon Herrera el día de las elecciones, obteniendo el 45,1% de los votos frente al 24,7% de Herrera. Los votantes volverán a las urnas en mayo para decidir quién se enfrentará al candidato demócrata Santos Limón en las elecciones generales.
El Distrito 23 de la Cámara de Representantes, que incluye el Big Bend, se extiende por poco más de 800 millas de la frontera entre Estados Unidos y México desde el oeste de San Antonio hasta la franja oriental de El Paso. El distrito es enorme sólo en términos de superficie cultivada; tiene una de las densidades de población más bajas de todos los distritos electorales del país.
El actual Gonzales es generalmente considerado un republicano moderado, hasta tal punto que ha generado críticas generalizadas. Después de las votaciones a favor del control de armas y el matrimonio homosexual, Gonzales fue censurado por su propio partido en marzo de 2023.
Gonzales también se opuso al HR 29, un proyecto de ley de inmigración presentado por su compañero republicano de Texas Chip Roy que esencialmente habría suspendido el proceso de solicitud de asilo en la frontera, calificando la medida de “antiinmigrante” y “anticristiana”. Sin embargo, Gonzales está a favor de la SB 4, una ley que permitiría a Texas hacer cumplir la ley federal de inmigración.
El retador oscuro, Herrera, proviene de un entorno muy diferente al de Gonzales, quien siguió una universidad de libros de texto hasta llegar al oleoducto del Capitolio. (Según se informa, Herrera bromeó diciendo que también podría ser un veterano porque “a menudo pienso en ponerme un arma en la boca”; desde entonces ha negado la acusación).
Herrera es un influyente franco de la Segunda Enmienda con 3,2 millones de suscriptores en YouTube y se identifica como “MUY políticamente incorrecto”. También es propietario de “The AK Guy, Inc.” que fabrica una variedad de armas semiautomáticas preferidas por los aficionados, incluido el mítico “AK-50”.
Antes de las primarias, Herrera realizó una gira por el oeste de Texas, deteniéndose brevemente en Fort Davis. Reconoció que San Antonio es donde puede ganar o perder la mayor cantidad de votos, pero esperaba poder conseguir que el resto del vasto Distrito 23 se uniera. “Creo que es importante hablar con las otras comunidades, especialmente las comunidades fronterizas que no se han sentido escuchadas y sienten que están siendo olvidadas a escala nacional”, dijo a The Big Bend Sentinel en diciembre.
La campaña de Herrera no respondió a múltiples solicitudes de comentarios para este artículo.
La campaña de Gonzales enfatizó que no todos sus temas de conversación giran en torno a temas controvertidos, destacando victorias más pequeñas que podrían marcar una gran diferencia en la vida cotidiana en el Big Bend.
En el condado de Presidio, firmó un proyecto de ley que designaba la Escuela Blackwell de Marfa como Sitio Histórico Nacional y escribió una carta en apoyo de la solicitud de la ciudad de $121,5000 para contratar a un oficial de policía adicional. También obtuvo $1 millón en fondos para el Distrito de Conservación de Agua Subterránea del Condado de Presidio con la esperanza de brindar servicio de agua a áreas desatendidas del condado.
En el condado de Brewster, obtuvo $1 millón para el Proyecto del Centro de Investigación Cultural, Antropológica y Arqueológica de la Universidad Estatal Sul Ross, así como $2,5 millones para el Centro de Ciberseguridad Midstream de la universidad. También ayudó a conseguir fondos para un nuevo sistema HVAC en Marathon ISD.
En el condado de Jeff Davis, ganó $1,346,800 para un nuevo centro comunitario en Fort Davis y ayudó a cambiar oficialmente el nombre de la oficina de correos de la ciudad en honor al sargento Manuel Sillas Gonzales.
Gonzales también ha participado activamente en la asignación de fondos de seguridad fronteriza para los tres condados, incluida una disposición en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 24 que implementó un aumento salarial por horas extras para los agentes de la Patrulla Fronteriza. En el año fiscal 23, se otorgaron $1,945,000 a los condados del sector Big Bend a través de la Operación Stonegarden.